Impact de la robotique sur la chaîne d'approvisionnement 2.0

Certaines parties des 12 derniers mois ont ressemblé à un film de science-fiction. D'une part, une pandémie mondiale provoque un désespoir record :les déplacements sont limités, l'économie est en état de choc et les gens sont partout chez eux ou gèrent un retour prudent à l'activité.

D'autre part, une sorte de révolution technologique est en marche. La pandémie a servi de catalyseur à une adoption technologique rapide, poussant notre monde plus loin que jamais dans la sphère numérique. L'intelligence artificielle influence toutes les industries ; les drones peuvent livrer nos courses, et ce n'est qu'une question de temps avant que les robots aériens transportent nos amis ou notre famille jusqu'à nos portes.

Dans un moment de marché aussi intéressant, l'observateur moyen jongle avec un mélange complexe d'émotions. On peut se sentir à la fois encouragé et inquiet. Robotique et A.I. mènent notre reprise, permettant aux entreprises de travailler de manière plus sûre et plus efficace. Mais avec des pertes d'emplois record au cours des quatre derniers trimestres et les réalités d'une récession pesant lourdement sur nos épaules, la question du remplacement de la robotique par le travail humain est une question que nous ne pouvons pas ignorer.

C'est une question particulièrement pertinente dans le secteur de la logistique. La pandémie a fait apparaître d'énormes inefficacités dans notre ancienne infrastructure de chaîne d'approvisionnement. Les propriétaires d'entreprise avec des fournisseurs à source unique ont rapidement réalisé leurs oublis, car les restrictions sur les voyages les ont tenus à l'écart de leur approvisionnement. Grâce à un paysage en constante évolution de la demande des consommateurs, tous les propriétaires ont compris le problème des pratiques inflexibles de la chaîne d'approvisionnement et les responsabilités liées au manque de visibilité d'un bout à l'autre.

Pour ces raisons et d'autres, la robotique est une priorité, alors que les propriétaires et les fournisseurs négocient le nouveau paysage de la logistique post-COVID-19. Moins coûteux et plus compétents qu'ils ne l'ont jamais été, les robots peuvent améliorer la vitesse et la précision des opérations de routine, tout en ajoutant efficacité, sécurité et visibilité dans les pratiques de la chaîne d'approvisionnement. Les robots autonomes peuvent réduire les taux d'erreur, vérifier les stocks plus fréquemment, optimiser les temps de tri, rationaliser les pratiques d'exécution et réduire les coûts à long terme.

Les propriétaires d'entreprise et les professionnels de la chaîne d'approvisionnement comprennent de plus en plus le pouvoir de l'automatisation. Un rapport de MHI a montré qu'entre 2019 et 2020, le taux d'adoption de la robotique et de l'automatisation a augmenté plus que toute autre technologie de chaîne d'approvisionnement. Mais les propriétaires et les professionnels sont également conscients des réalités de l'économie du travail. Une question importante demeure :que signifie l'automatisation pour les travailleurs de la chaîne d'approvisionnement ?

Voie vers un travail plus sûr

Un certain nombre de facteurs doivent être pris en compte lorsqu'il s'agit de la relation entre les travailleurs humains et les robots autonomes. À mesure que la technologie robotique devient moins chère et que la conception continue d'évoluer, il devient plus facile d'intégrer la robotique dans un flux de travail de la chaîne d'approvisionnement. Sans que les coûts, les connaissances ou les temps d'installation ne soient une barrière à l'entrée, les robots peuvent travailler côte à côte avec leurs homologues humains avec peu ou pas de supervision.

Plutôt que de remplacer les travailleurs humains, les robots automatisés ont jusqu'à présent joué un rôle inestimable pour assurer leur sécurité tout au long de la pandémie. Lorsque le travail en personne présentait un risque trop élevé de transmission virale, le secteur de la chaîne d'approvisionnement ne faisait pas exception. Les travailleurs étaient tenus à l'écart des ateliers et des usines de production, et de nombreuses équipes se sont appuyées sur des robots autonomes pour effectuer les types de tâches qui seraient dangereuses pour la sécurité humaine. Capables de travailler de manière indépendante et de gérer des tâches répétitives, davantage d'équipes de la chaîne d'approvisionnement pourraient travailler à distance, gérant des opérations à plus grande échelle depuis la sécurité des espaces de travail à domicile.

Il s'agit d'une tendance importante qui peut survivre à la pandémie. Les aspects de l'approvisionnement, de l'exécution et de la livraison peuvent être à haut risque. Les robots peuvent effectuer des tâches de moindre valeur et plus dangereuses afin que les travailleurs humains puissent profiter d'une meilleure sécurité au travail. En ce sens, les robots peuvent améliorer la satisfaction au travail, en réduisant les taux de risque et les tâches dangereuses dans la journée d'un travailleur humain. De plus, l'utilisation de la robotique permet aux travailleurs humains de se concentrer sur la pensée créative, la résolution de problèmes et la gestion d'une image plus large.

Macro-efficacité :pas un jeu à somme nulle

Enfin, l'intégration de robots autonomes dans les pratiques de la chaîne d'approvisionnement peut améliorer les revenus globaux. En améliorant les taux d'exécution des commandes et la vitesse de livraison - et la satisfaction des clients en conséquence - les professionnels de la chaîne d'approvisionnement peuvent être mieux placés pour recevoir un afflux d'affaires post-COVID-19. Partout, les propriétaires recherchent des solutions, et les professionnels de la logistique qui répondent sur la robotique pour de meilleures marges globales peuvent offrir de meilleures réponses à moindre coût, dynamisant leur activité et leur permettant d'élargir leurs équipes.

En fait, à mesure que la productivité augmente, le travail reçoit presque toujours une part importante des bénéfices. En faisant un zoom arrière pour considérer la situation dans son ensemble, la robotique peut stimuler la croissance économique, offrant souvent une production de meilleure qualité avec de meilleures marges. Ces réductions de coûts sont répercutées sur les consommateurs sous la forme de prix plus bas, augmentant ainsi le pouvoir d'achat. L'augmentation de l'activité économique entraîne la création de nouveaux emplois. Et bien que ce ne soit jamais aussi linéaire dans les applications du monde réel, c'est un modèle qui a été démontré à maintes reprises, ce qui complique le récit simpliste selon lequel l'automatisation est synonyme de perte d'emploi.

Le secteur de la logistique est en pleine réinvention, préparant l'avenir de la demande après COVID-19. De plus en plus de professionnels de la chaîne d'approvisionnement investissent dans la robotique pour assurer la sécurité et l'engagement de leurs employés. Loin de la force apocalyptique dont ils sont souvent présentés, les robots autonomes pourraient être un moteur de reprise de l'emploi et de croissance post-pandémique.

Les progrès ne se déroulent jamais comme prévu et d'autres tests et essais nous attendent. Néanmoins, lorsqu'il s'agira d'établir une nouvelle normalité améliorée, la robotique jouera sans aucun doute un rôle important.

Zain Jaffer est fondateur et PDG de Zain Ventures.