Comment la technologie fournit un lien crucial dans les chaînes d'approvisionnement éthiques

Les entreprises s'appuyant de plus en plus sur des chaînes d'approvisionnement mondiales complexes, leur besoin d'une éthique de fabrication vérifiable et d'une transparence des fournisseurs augmente.

Les politiques de retombée et la responsabilité individuelle ne suffisent pas pour atteindre une conformité éthique généralisée. Les technologies, y compris la mise en œuvre de réseaux d'approvisionnement, ont le potentiel d'améliorer considérablement la conformité mondiale et de promouvoir de meilleures normes industrielles dans les principaux domaines problématiques.

La fabrication éthique peut être décomposée en trois problèmes clés :

• Environnement. Les moteurs de la fabrication respectueuse de l'environnement comprennent les préoccupations concernant l'épuisement des ressources et l'utilisation irresponsable des matières premières, ainsi que la gestion irresponsable des déchets de production. La réduction de la pollution par la logistique et la fabrication est un autre problème important qui constitue des pratiques de fabrication respectueuses de l'environnement.
• Droits de l'homme. Il peut être difficile de déterminer quand une violation des droits de l'homme s'est produite, mais le recours au travail des enfants et des conditions de travail dangereuses sont répandus dans le secteur manufacturier. Le travail surchargé et les heures supplémentaires chroniques peuvent également conduire à de dangereuses violations des droits humains.
• Économie. Exploiter de petites entreprises ou des communautés mal desservies pour créer des produits dangereux, de mauvaise qualité et malsains est un autre écueil éthique. La délocalisation des opérations, qui conduit finalement à l'épuisement de la communauté, provoque une série de problèmes qui entravent les moyens de subsistance d'innombrables travailleurs.

Pour aider à lutter contre ces problèmes et renforcer la durabilité de la chaîne d'approvisionnement, le programme CDP Supply Chain a réuni 115 grandes organisations d'achat dans le monde. Un autre exemple est le Pacte mondial des Nations Unies, qui préconise la création d'accords individuels de durabilité et d'éthique entre les fabricants individuels, ou alternativement la cascade de ces accords en sous-niveaux. Cet effet en cascade est une tentative de répercuter les politiques éthiques et de développement durable sur les sous-niveaux qui ne sont pas en contact direct ou sous contrat avec le propriétaire du produit, mais contribuent au produit final au sein de la chaîne d'approvisionnement.

Dans l'ensemble de l'industrie, la visibilité sur les fournisseurs de premier rang est remarquablement faible. L'absence de tout contact direct avec les fournisseurs de niveau inférieur ouvre la porte à des fautes éthiques non suivies. Des sociétés telles qu'Adidas, Nike, H&M, Apple et d'innombrables autres ont été surprises à utiliser des pratiques de fabrication contraires à l'éthique par le biais du journalisme d'investigation ces dernières années. En dehors de ces exemples très médiatisés, il existe une quantité inimaginable de cas non signalés, non validés et non exposés qui sont restés sans répercussions. Les entreprises mondiales peuvent opérer au sein d'une chaîne d'approvisionnement cachée, mais cela n'excuse pas les entreprises de prendre leurs responsabilités une fois qu'elles savent qu'elles peuvent faire la différence.

Dans le cadre de relations individuelles, la technologie peut aider à valider les mauvaises pratiques, à surveiller les conditions de l'usine et à favoriser une meilleure communication des accords afin d'éviter la surcharge de travail humain. Dans un récent rapport de la Harvard Business Review, des journalistes ont demandé à un fournisseur pourquoi les limites de la semaine de travail sont souvent violées. Un représentant a déclaré :« Nous ne voulions pas dire à notre client que nous ne pouvons pas produire ses produits à temps, car sinon il va essayer de trouver quelqu'un d'autre qui le peut. Mais notre client ne nous a pas donné suffisamment de préavis pour embaucher suffisamment de personnes qualifiées pour faire le travail. »

Bien que des mesures aient été prises dans la bonne direction, chaque entreprise et relation doit avoir ses propres systèmes et accords en place. Les réseaux plusieurs-à-plusieurs sont la clé pour créer une visibilité, une normalisation et une responsabilité mondiales. Les solutions de chaîne d'approvisionnement basées sur le cloud ont la possibilité de centraliser les données au sein d'un réseau qui peut être exploité pour prendre des décisions intelligentes en tant qu'industrie.

Il existe un sens inné de la responsabilité partagée au sein des chaînes d'approvisionnement mondiales complexes. Selon Opentext, « les partenaires commerciaux ont un rôle essentiel à jouer pour garantir des opérations éthiques. Avoir accès aux bonnes données au bon moment est vital pour ces responsabilités. Les entreprises ne peuvent plus s'exonérer de la responsabilité de ce qui se passe à n'importe quel point de leurs chaînes d'approvisionnement. Les partenaires commerciaux exigent une visibilité sur les personnes avec lesquelles ils traitent et leurs pratiques commerciales avant d'établir des relations de travail. »

La visibilité ne consiste pas seulement à surveiller les fournisseurs de premier rang. Il permet à toutes les parties prenantes de visualiser les fournisseurs les plus performants et même non conformes au sein de la chaîne d'approvisionnement. Il fournit des informations et des données précieuses sur des processus tels que l'acquisition de matières premières et la gestion des déchets de production. Historiquement, ce niveau de visibilité était à peine atteignable. Des recherches ont montré que l'entreprise moyenne connaît environ 7 % de ce qui se passe dans sa chaîne d'approvisionnement. »

En réalité, l'effet de cascade espéré se produit rarement dans les chaînes d'approvisionnement aujourd'hui et n'est tout simplement pas suffisant. Grâce à la mise en œuvre d'un réseau d'approvisionnement, par lequel une connexion virtuelle est créée vers et depuis chaque membre d'une chaîne d'approvisionnement, un tout nouveau niveau de transparence et de responsabilité devient la norme.

Le maintien d'un réseau plusieurs-à-plusieurs offre aux clients et aux fournisseurs la possibilité d'interagir directement avec tous les autres acteurs de l'industrie et de se tenir mutuellement responsables, ainsi que l'ensemble du réseau. Si tous les incidents sont exposés au réseau, les malversations sont impossibles à cacher ou à nier.

Pour promouvoir une fabrication éthique, la technologie peut être utilisée pour :

• Gérer et signaler la qualité, tout en validant les fautes éthiques ou environnementales ;
• Exposer les entreprises non conformes à travers le réseau pour inciter à adopter un comportement correctif, et
• Suivre les entreprises qui se conforment à des pratiques éthiques et respectueuses de l'environnement qui reçoivent des statistiques de performance élevées.

La clé de ces objectifs est de maintenir les mesures d'évaluation standardisées, centralisées et comparables. La concurrence à travers les statistiques dans les réseaux, la crédibilité et les relations formées est souvent une forte motivation pour encourager la performance éthique.

Les chaînes d'approvisionnement mondiales sont complexes, profondes et comportent des facettes à plusieurs niveaux. Avec 93 % des chaînes d'approvisionnement de la plupart des entreprises invisibles, les systèmes de cartographie ne sont qu'un début. Il est temps d'éliminer les accords en tête-à-tête en raison de leur lenteur, de leur inefficacité et de leur manque de transparence. Dans l'environnement commercial interconnecté d'aujourd'hui, la visibilité mondiale, la standardisation et la crédibilité ne sont plus une option. Passer de la chaîne d'approvisionnement au réseau d'approvisionnement est tout simplement l'approche la plus efficace.

Dan Lionello est fondateur et PDG de Omnae .