Le NIST accorde un financement d'urgence pour aider les fabricants à lutter contre l'ouragan

Carroll Thomas, directeur du Partenariat pour l'extension de la fabrication (MEP) de l'Institut national des normes et de la technologie (NIST), connaît les effets des catastrophes sur les petites entreprises. « Quand j'étais propriétaire d'une petite entreprise, il y a eu un incendie majeur dans le centre-ville de Philadelphie. Traverser ça a été vraiment, vraiment difficile. » En raison de son expérience passée, elle savait qu'il fallait faire quelque chose l'automne dernier lorsque plusieurs ouragans ont frappé les États-Unis et que les petits et moyens fabricants avaient du mal à se remettre.

Programme d'évaluation des catastrophes de fabrication

Carroll s'est entretenue avec des experts en subventions du NIST, et ils lui ont montré comment le MEP du NIST pouvait utiliser l'autorité du NIST pour fournir des fonds afin de fournir des ressources aux centres MEP locaux dans les zones touchées par les ouragans. Ses collègues ont également reconnu la nécessité d'avoir des experts sur le terrain pour parler aux propriétaires d'entreprises, et grâce à la rapidité d'esprit de Thomas, le NIST a été l'une des premières organisations gouvernementales à débloquer des fonds pour les secours.

À l'automne 2017, le NIST, sous la forme du MEP Manufacturing Disaster Assessment Program (MDAP), a directement fourni 3 millions de dollars pour les secours de l'ouragan Harvey à deux des membres du réseau national MEP ^TM Centres—TMAC (le MEP Center au Texas) et le Manufacturing Extension Partnership of Louisiana (MEPOL). Un montant supplémentaire de 3 millions de dollars pour les secours des ouragans Irma et Maria est allé aux centres MEP dont les zones ont été les plus touchées par ces catastrophes météorologiques :FloridaMakes et PRIMEX, respectivement en Floride et à Porto Rico.

Comment le financement aide

Les objectifs des ressources étaient spécifiques :permettre aux centres MEP de disposer d'un personnel supplémentaire et d'heures supplémentaires pour évaluer la situation des fabricants dans les zones sinistrées désignées par la FEMA. « Il était très important pour nous de les contacter. Même si vous ne pensez qu'en termes de chiffres, les 41 000 petits et moyens fabricants dans les zones sinistrées identifiées en Géorgie, en Louisiane, en Floride, au Texas et à Porto Rico représentent un quart de mille milliards de dollars du PIB manufacturier », explique Thomas. . « Pour les propriétaires, leur sang, leur sueur et leurs larmes entrent dans leur entreprise. Nous sortons et aidons à évaluer ce dont ils ont besoin. Pour eux, ce premier contact est vraiment important et signifie tout pour qu'ils se remettent sur pied. »

Voici une histoire du Texas. « Certains députés européens passaient et ont vu des lumières s'allumer dans une usine de 250 personnes. Ils sont entrés et ont vu le propriétaire, assis seul, en train de regarder l'usine inondée, l'inventaire détruit, l'équipement endommagé. Ils étaient là pour lui parler, pour lui dire " rentrez chez vous, passez une bonne nuit, nous reviendrons vous en parler demain. " Notre présence aide ces fabricants à prioriser, initie la réflexion séquentielle qui peut obtenir un entreprise rouverte :« que devez-vous faire en premier, qui devez-vous contacter ? » »

Jose Colucci, le directeur régional sud-est du NIST MEP, dont le territoire comprend la Floride, la Géorgie et Porto Rico, est d'accord. « Cette interaction humaine est très importante », dit-il. « On peut laisser les constructeurs se défouler, laisser échapper leurs frustrations et leur redonner une lueur d'espoir. Et quand nous leur parlons, ils savent qu'ils parlent à des experts. Nous examinons ces cinq piliers des besoins immédiats. Ont-ils une source d'énergie et fonctionne-t-elle ? Sont-ils capables de communiquer avec leurs employés, vendeurs, fournisseurs, clients ? Y a-t-il eu des perturbations dans leur main-d'œuvre? Leur chaîne d'approvisionnement est-elle intacte ? Y a-t-il des dommages aux infrastructures ?"

Colucci dit qu'au cours de la phase d'évaluation, les centres MEP peuvent orienter les propriétaires vers les ressources dont ils pourraient avoir besoin. « Si quelqu'un a besoin d'un générateur de secours, nous pouvons lui dire où il peut en trouver un. Nous pouvons offrir des recommandations basées sur ce que nous voyons et aider les fabricants à identifier et à accéder aux ressources fédérales, étatiques et locales pour aider aux efforts de reprise des activités. Parce que nous sommes locaux, nos employés comprennent la situation et peuvent établir les bonnes relations. Nous pouvons également voir ce qui manque et comment se préparer pour la prochaine fois. Par exemple, en Floride, lorsque les gens avaient besoin d'aide, certains des principaux prestataires de services étaient déjà allés au Texas pour les aider. Nous pouvons déterminer comment allouer les ressources humaines. »

Sanju Patro, le directeur du bureau de la côte du Golfe de TMAC, donne une perspective locale. «Ce financement est juste pour faire des évaluations :quel a été l'impact financier, la perte de ventes, la perte d'employés, si l'entreprise s'est rétablie ou non, selon le moment de l'évaluation. Cependant, nous pouvons également aider les clients évalués à se connecter avec d'autres clients. Certains clients ont besoin de locaux et de services d'épuration de l'air; nous avons un client qui fabrique des laveurs d'air et peut les relier entre eux.

« Il y a des clients existants qui ont su nous appeler tout de suite », poursuit Patro. « L'un de nos fabricants est un très petit fabricant de tissus haut de gamme. Il était hors de la ville lorsque l'ouragan a frappé et n'a pas pu revenir. Quand il est finalement arrivé en ville, il était bouleversé. Toute son installation était sous l'eau. Nous avons eu des employés de TMAC qui se sont retroussés les manches pour aider au nettoyage et fournir l'orientation stratégique pour reprendre les affaires rapidement. »

Plan de continuité des activités

C'est exactement pourquoi, explique Michael O'Donnell, directeur de programme au Iowa Center for Industrial Research and Service (CIRAS), les fabricants doivent avoir des plans de continuité des activités. « Il y a dix ans, Cedar Rapids a connu, en un été, une inondation de 500 ans et des tornades massives. Nous avons développé des moyens de répondre aux fabricants, mais nous veillons également à ce que les fabricants puissent s'aider eux-mêmes. »

Michael O'Donnell, directeur de programme au Iowa Center for Industrial Research and Service (CIRAS), partage les huit principales choses que vous devriez emporter avec vous de votre entreprise en cas d'urgence. Le premier, vraiment, est votre plan de continuité des activités. Ensuite :

• Dossier fiscal, trois ans minimum
• Polices d'assurance
• Enregistrements des ressources humaines
• Liste de contacts actuelle du personnel, des fournisseurs, des clients et des parties prenantes
• Liste de contacts des prestataires de services de paie et des institutions financières
• Contrats de bail ou titre de propriété
• Inventaire photographique des installations, équipements, matériaux et produits finis

« Aujourd'hui plus que jamais, les clients demandent ou exigent qu'un fabricant dispose d'un plan de continuité d'activité. Mais même s'ils ne le font pas encore », dit-il, « vous devez en avoir un. Nous savons que c'est dur. Vous êtes une petite entreprise, vous n'avez ni le temps ni les ressources pour développer un plan « et si » lorsque vous devez sortir un produit."

« Au MEP, il y a des spécialistes qui peuvent vous aider », poursuit O'Donnell. « Vous devez savoir qu'un plan ne sera jamais parfait, mais si vous faites des efforts dans les grandes choses et que vous rendez le plan utile, c'est mieux qu'un plan qui essaie de rendre compte de chaque détail et qui n'est donc jamais écrit. Il existe même des modèles de plan de continuité d'activité gratuits que vous pouvez utiliser. »

Les efforts de secours se poursuivent

Le travail de secours en cas de catastrophe des centres MEP se poursuit, dit Colucci, et c'est un long processus. « Nous avons des rapports mensuels sur nos efforts MDAP provenant des députés européens. Par exemple, juste dans la région de la côte du golfe du Texas, TMAC a fourni des services à des entreprises dans 43 comtés et a réalisé 68 évaluations pour des entreprises dont les profils de fabrication incluent le revêtement, le soudage électronique, les plastiques, les aliments et les textiles, entre autres. Leur objectif est de fournir 296 évaluations et ils poursuivent leurs visites de sites. À Porto Rico, 435 évaluations ont été effectuées, et il a été noté dans ce rapport que de nombreuses entreprises ont encore des problèmes d'électricité, dépendant de leurs propres générateurs pour fonctionner. Cela aussi va avoir un impact sur les résultats d'une entreprise, car la structure des coûts est différente. »

Un avantage majeur que ces évaluations offrent aux entreprises locales est ce premier contact. Les fabricants sont de plus en plus conscients des ressources que les députés européens peuvent fournir à l'avenir, et ils savent qu'ils ont des partenaires vers lesquels se tourner lorsqu'ils ont dépassé le stade de la reprise et qu'ils recherchent des services commerciaux et une croissance.

Le réseau national MEP est un partenariat public-privé unique qui aide les petits et moyens fabricants à générer des résultats commerciaux et à prospérer dans l'économie d'aujourd'hui axée sur la technologie. Le réseau national MEP comprend le partenariat d'extension de fabrication du National Institute of Standards and Technology (NIST MEP), les 51 centres MEP situés dans les 50 États et à Porto Rico.