Plus les commandes changent, plus elles deviennent familières

Contrairement à la croyance populaire, les contrôleurs logiques programmables (PLC) sont plus répandus que jamais. Même l'introduction de concepts tels que l'IdO industriel n'a guère nui au contrôleur hérité ; en fait, cela a obligé les équipementiers à apporter des changements positifs aux automates et autres commandes basées sur PC, en s'assurant qu'ils suivent les exigences modernes.

Comme l'ont indiqué Frost et Sullivan, le marché mondial des PLC a connu une croissance positive, quelle que soit la région, et devrait atteindre 14,58 milliards de dollars d'ici la fin de 2018. Une grande partie de cette croissance est attribuée aux marchés d'Amérique du Nord et d'Europe où les secteurs industriels ont mûri.

L'avènement des contrôleurs d'automatisation de processus (PAC) et des contrôles informatisés plus avancés ont également été l'une des principales raisons pour lesquelles beaucoup prédisent que l'automate deviendrait tout simplement obsolète, voire éteint. Mais les experts en machines ne sont pas d'accord.

La principale raison pour laquelle PLC conserve la part du lion est l'angle de soutien impliqué dans la mise en œuvre de nouvelles technologies. Les automates programmables sont connus depuis longtemps pour assurer un fonctionnement fiable. La logique de programmation par rapport au contrôleur a mûri et s'est solidifiée, et il est donc très difficile pour les entreprises de passer à quelque chose d'entièrement nouveau. De plus, les API de la vieille école exploitent encore plusieurs infrastructures critiques dans les usines, et il est extrêmement insensé pour les entreprises de déraciner un système existant en faveur d'un système non testé.

Les analystes du secteur d'ARC Advisory Group et de VDC Research estiment que :

• 80 % des API sont utilisés pour des applications à petite échelle
• 78 % des E/S de l'automate sont numériques
• 80 % des applications API impliquent 20 instructions en logique à relais

Le dernier point en particulier est l'une des principales raisons pour lesquelles les utilisateurs finaux s'intéressent aux automates plutôt qu'aux PAC. La complexité des PAC et autres contrôleurs avancés a en effet joué en faveur des automates. OEM ont travaillé à l'amélioration de l'ensemble des fonctionnalités de l'API et, ce faisant, ont maintenu la demande constante. Cela se traduit par une image "plus les commandes changent, plus elles deviennent familières", car avec le temps, les automates gagnent des améliorations technologiques majeures, tout en conservant leur simplicité héritée pour laquelle ils sont si populaires.

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