Prévenir les défaillances hydrauliques par des inspections régulières — Gagner du temps, de l'argent et des vies

De nombreuses entreprises continuent de négliger l'importance des systèmes hydrauliques d'équipement — malgré les coûts significatifs de le faire.

Quand un équipement industriel/construction véhiculaire fuit du fluide hydraulique internement ou externement, cela peut causer une perte de pression qui affecte négativement la productivité et la sécurité de l'équipement.

Si un système hydraulique tombe complètement en panne sur un camion, chariot élévateur, chargeuse, excavatrice, finisseuse, etc., l'équipement ne fonctionnera tout simplement pas et doit être retiré du chantier jusqu'à ce que le système soit réparé ou remplacé. Cela entraîne le coût des temps d'arrêt d'équipement.

Le fluide hydraulique qui fuit peut aussi augmenter substantiellement les coûts de maintenance car la fuite cause des dommages permanents aux systèmes.

Pourtant, dans notre expérience à aider les entreprises à améliorer les processus d'inspection, nous avons vu des choses franchement déconcertantes quand il s'agit de maintenir les systèmes hydrauliques.

Une entreprise insistait pour maintenir les niveaux de fluide hydraulique de leur équipement à la ligne basse sur la jauge, même si c'est absolument la mauvaise chose à faire.

Les systèmes hydrauliques sont des systèmes auto-refroidissants, construits avec un excès d'espace dans le réservoir pour permettre 30 % de liquide supplémentaire, qui est refroidi avant d'être retourné dans le flux de système chauffé. Sans ce refroidissement, l'huile hydraulique devient trop chaude et endommage les joints et cylindres.

Pour avoir les 30 % d'excès nécessaires, le niveau de fluide devrait être exactement à la ligne pleine, pas la ligne basse. Sans assez d'huile dans le système, l'huile ne refroidira pas suffisamment car elle n'aura pas assez de temps dans le réservoir.

Alors pourquoi cette entreprise maintenait-elle son niveau à bas ? Parce que le contractant de service externe qu'ils utilisaient leur a dit de le faire. Il leur a dit que si les niveaux étaient maintenus à haut, cela pourrait causer des fuites !

Je leur ai demandé à quelle fréquence il était sur site pour réparer les cylindres éclatés et les mauvais joints sur les 30 chariots élévateurs qu'ils avaient dans leur entrepôt, et ils m'ont dit qu'il était là pratiquement tous les jours, à 150 $ de l'heure ! Ce contractant avait un business plutôt florissant — travaillant constamment sur de l'équipement qui tombait en panne à cause de ses mauvais conseils.

Dans un autre cas, nous avons visité une entreprise où un contractant de service externe venait de reconstruire les systèmes hydrauliques de plusieurs chariots élévateurs qui ne basculaient pas correctement. Par curiosité, nous avons retiré le capuchon de respiration d'un des réservoirs hydrauliques du chariot, et nous avons trouvé un désastre — le filtre en dessous était complètement bouché de sciure. Quand nous avons regardé l'huile hydraulique, elle était blanchâtre (indication d'eau dedans) et granuleuse, remplie de sciure.

Ils s'apprêtaient à avoir les mêmes problèmes avec leurs chariots élévateurs à nouveau, et tout ce qu'ils avaient à faire pour les prévenir était d'exiger que leur contractant change régulièrement les filtres. Et pourtant ils ne le faisaient pas.

Ces exemples sont trop courants.

Ce que vous pouvez faire

Les départements de maintenance devraient s'assurer de vérifier (ou s'assurer que les contractants vérifient) les systèmes hydrauliques chaque fois que l'équipement est entretenu, pas moins d'une fois par mois.

Ils devraient inspecter le niveau d'huile, le filtre, la clarté de l'huile (elle devrait être translucide), et si l'huile est granuleuse au toucher. Tout cela fournit des signes de maintenance nécessaire.

Mais les problèmes hydrauliques peuvent arriver n'importe quand, donc il est important que les opérateurs d'équipement soient alertes aux signes de problèmes hydrauliques. Bien que les opérateurs soient souvent découragés de retirer le capuchon de respiration et la jauge de leur équipement, ils peuvent repérer des signes de fuites externes et internes.

En signalant immédiatement ces problèmes à la maintenance, ils peuvent prévenir des dommages permanents au système hydraulique. Ils peuvent aussi se protéger, car les défaillances de système hydraulique mènent souvent à des blessures au travail.

Conseils pour les opérateurs :

• Avant d'utiliser l'équipement, effectuez une inspection pré-utilisation qui inclut la vérification de fluide hydraulique rassemblé au sol, fluide autour des raccords, et fluide sur le cylindre hydraulique. (Les listes de contrôle d'inspection The Checker incluent les systèmes hydrauliques.)
• Pendant l'opération, gardez un œil sur les fuites de fluide qui se développent.
• Si l'équipement supporté hydrauliquement commence à « dériver » pendant l'opération (ex: si un opérateur doit continuellement lutter pour maintenir la charge levée sur une excavatrice), reconnaissez que c'est probablement un problème de fluide hydraulique. Même si aucune fuite externe n'est apparente, la dérive est un signe de fuite interne. Cette fuite n'altère pas seulement la productivité car l'équipement n'opère pas aussi efficacement qu'il devrait ; c'est un signal d'alarme sécurité car cela pourrait mener à une perte de pression complète, résultant en charges tombées et accidents similaires.

Image courtesy of Devendra Dave, Creative Commons.