La chaîne de transmission peut-elle vraiment être sans lubrifiant ?

Par Bill Roebuck 

L'idée d'une chaîne de transmission sans lubrification peut sembler inappropriée pour beaucoup. Après tout, la chaîne de transmission doit être lubrifiée pour éviter l'usure des surfaces entre la goupille et la douille et la douille et le rouleau.

Sans lubrification appropriée, l'usure de ces composants entraînera l'allongement de la chaîne, entraînant des problèmes tels que des sauts dans les dents du pignon, des charges d'entraînement fluctuantes et une défaillance possible de la chaîne elle-même.

« Une chaîne bien lubrifiée reste l'une des méthodes de transmission de puissance les plus efficaces et les plus fiables », déclare le Dr Chris Lodge, vice-président de l'ingénierie chez Renold Jeffrey. Le Dr Lodge est probablement le cadre en ingénierie le plus instruit et le plus compétent du secteur des chaînes d'aujourd'hui.

Cependant, dit-il, la lubrification entraîne des coûts supplémentaires et il existe de nombreuses applications où elle est soit peu pratique, soit indésirable. Par exemple, la lubrification de la chaîne n'est pas souhaitable dans l'industrie alimentaire car la lubrification pourrait contaminer le produit. De plus, il n'est pas pratique à utiliser dans des applications où la chaîne est inaccessible ou difficile à atteindre.

Jusqu'à assez récemment, il y avait de nombreuses applications où les entreprises devaient fonctionner avec la chaîne non lubrifiée, faisant ainsi face à de fréquents remplacements de chaîne et à des temps d'arrêt coûteux, simplement parce qu'une alternative sans lubrification n'était pas disponible ou n'était pas rentable.

En conséquence, ces dernières années, il y a eu une augmentation significative du nombre de produits de chaîne sans lubrification sur le marché - et les fabricants continuent de se développer.

Qu'est-ce que les fabricants entendent exactement par « sans lubrification » ? Le Dr Lodge explique.

La plupart des chaînes sans lubrification sont probablement décrites plus précisément comme des chaînes qui n'ont pas besoin d'être relubrifiées. La chaîne est effectivement livrée avec son propre approvisionnement en lubrifiant, qui dans la plupart des cas est si intelligemment conçu au sein de la chaîne, qu'à toutes fins utiles, il semble ne pas être là du tout. Le lubrifiant est là mais il est piégé à l'intérieur de la chaîne.

Avec une telle chaîne, il n'y a plus besoin de lubrification pendant la durée de vie du produit. Il n'y a pas non plus de lubrifiant visible pouvant provoquer une contamination.

Types de chaînes sans lubrification

Il existe deux catégories de chaînes sans lubrification :celles contenant un lubrifiant solide et celles contenant un lubrifiant liquide. Les lubrifiants solides comprennent les revêtements de surface appliqués aux composants de la chaîne pendant le processus de fabrication. Cependant, une fois usés, la chaîne ressemble à une chaîne standard non lubrifiée. D'autres types de lubrifiants solides incluent des revêtements cireux appliqués en immergeant la chaîne dans des cuves de lubrifiant chaud et fondu, qui imprègne les composants.

De nombreuses recherches sont effectuées par les fabricants pour trouver des moyens de piéger le lubrifiant à l'intérieur d'une chaîne pendant de plus longues périodes. Un développement qui en résulte est la marque Syno de Renold, qui est fabriquée à l'aide d'une douille spécialement fabriquée, frittée et imprégnée d'huile. Pendant le fonctionnement, l'huile est libérée sur les surfaces d'appui. Lorsque la chaîne s'arrête de tourner, l'huile retourne dans la douille par capillarité, comme de l'eau absorbée par une éponge.

Ce type de chaîne sans lubrifiant peut être utilisé pratiquement n'importe où et dure des centaines de fois plus longtemps qu'une chaîne standard fonctionnant sans lubrification. Cependant, il existe encore des applications pour lesquelles une solution alternative est requise, par exemple lorsque des lavages fréquents sont fréquents, lorsque la chaîne est utilisée à l'extérieur, où il y a des températures extrêmes ou dans des applications très exigeantes.

Pour des applications telles que celles-ci, Renold a développé une chaîne à douilles en polymère spéciale, où il n'y a pas de contact métal sur métal au niveau des surfaces d'appui. Cette chaîne fonctionne sans aucune lubrification; c'est vraiment une technologie sans lubrification. La percée de conception était le résultat du développement d'un matériau polymère spécial qui a fourni les performances nécessaires sans le coût de l'utilisation d'un polymère technique haute performance. Dans ce cas, le coût des rouleaux en polymère est en ligne avec celui des rouleaux en acier.

Avec la disponibilité de la douille imprégnée d'huile et le développement de la douille en polymère, il y a maintenant peu d'applications pour lesquelles il n'existe pas de solution de chaîne sans lubrification du commerce.

Bill Roebuck est rédacteur en chef de Machinery &Equipment MRO. Pour plus d'informations sur ces produits de la chaîne, visitez le site Web à l'adresse www.renoldcanada.com