Fibertect : un absorbant biodégradable pour le nettoyage des marées noires du golfe du Mexique

Fibertect, un système de décontamination tricouche, flexible, inerte et non tissé, s'est avéré hautement efficace pour absorber et adsorber les agents de guerre chimiques. Sa technologie montre désormais un potentiel prometteur pour faire face à la marée noire continue de BP Deepwater Horizon et aux autres rejets massifs d'hydrocarbures en milieu marin.

Origine et composition

Développé par le professeur associé Seshadri Ramkumar de l'Institute of Environmental and Human Health à l'Université Texas Tech, Fibertect est fabriqué par Hobbs Bonded Fibers pour First Line Technology.

Le matériau se compose d'un tissu structural supérieur et inférieur encadrant une couche centrale de carbone activé fibreux aiguilleté. Les couches externes assurent la résistance mécanique et l'abrasion, tandis que le noyau de carbone capture les composés volatils — y compris le pétrole brut — par adsorption.

Performance et avantages écologiques

Ramkumar cite des recherches évaluées par des pairs indiquant que le coton brut peut absorber jusqu'à 20 fois son propre poids. Une fois modifié chimiquement, le matériau peut retenir deux à trois fois cette quantité. Contrairement aux options synthétiques telles que les boudins en polypropylène, la composition coton-carbone de Fibertect est entièrement biodégradable, réduisant l'impact environnemental à long terme.

Selon BP, les garde-côtes américains et la NOAA, la fuite du golfe continue de déverser environ 5 000 barils de pétrole par jour, bien que certains experts suggèrent un volume plus élevé. Les efforts initiaux de nettoyage ont peiné à contenir la fuite, incitant First Line Technology à proposer Fibertect comme outil de réponse alternatif.

Plusieurs compagnies pétrolières explorent l'avantage stratégique de stocker Fibertect à bord des plateformes pour permettre un déploiement rapide lors de futurs incidents. Le président de First Line, Amit Kapoor, a déclaré : « Fibertect a déjà démontré son efficacité dans la décontamination d'agents de guerre chimiques et de produits chimiques industriels toxiques. Sa conception verte et biodégradable le rend idéal pour protéger les écosystèmes côtiers et la faune. Nous sommes impatients de collaborer avec les agences gouvernementales, BP et d'autres partenaires industriels pour sauvegarder notre planète. »

Bien que les tests sur le terrain dans le golfe n'aient pas encore eu lieu, Ramkumar et son équipe prévoient de produire des tampons de coton brut à faible micronaire qui attirent l'huile, créant des patchs absorbants efficaces et jetables pour une utilisation dans le golfe du Mexique.

Fibertect est actuellement employé par l'armée, les premiers intervenants, les hôpitaux, les équipes hazmat et les pompiers lors de décontaminations. Sa capacité prouvée à absorber l'huile et les gaz volatils le positionne comme un candidat solide pour les opérations de nettoyage de pétrole brut à grande échelle.