Sécurité des tests électriques : distinguer tensions de retour et tensions induites

Vous êtes sur le point de vérifier l'absence de tension d'un circuit après avoir effectué le cadenassage/étiquetage et enfilé les EPI appropriés. Vous disposez du bon testeur de tension et savez l'utiliser. Pourtant, lorsque vous placez les pointes sur le circuit, une tension apparaît là où il ne devrait y en avoir aucune. Que se passe-t-il ?

1. Vous testez peut-être le mauvais équipement

L'édition 2009 de la NFPA 70E (Article 130.7(E)) met en garde contre les équipements aux apparences trompeuses. Si un équipement hors tension se trouve dans une zone de travail avec des dispositifs sous tension de taille similaire, vous devez utiliser l'une des méthodes des 130.7(E)(1)–(3) pour prévenir toute manipulation accidentelle. Un panneau ou sous-panneau mal identifié peut facilement tromper même le testeur le plus expérimenté.

2. Le circuit est-il vraiment hors tension ?

L'étiquetage des disjoncteurs ou fusibles est crucial. Un disjoncteur à boîtier moulé qui semble déclenché peut encore laisser les contacts partiellement fermés. Une telle condition peut véhiculer une tension mais pas de courant, conduisant à de fausses lectures. Remettez toujours un disjoncteur déclenché en position OFF complète avant de toucher tout conducteur.

3. Tensions induites ou « fantômes »

Les tensions induites sont souvent associées aux postes extérieurs haute tension, mais elles se produisent aussi dans les chemins de câbles basse tension. Lorsque des câbles sous tension courent parallèlement à des câbles hors tension, l'induction électromagnétique peut élever la tension sur les conducteurs inutilisés. Comme cette tension n'a pas de source de courant, la mise à la terre la dissipe en toute sécurité.

Figure 1. Scénario de tension induite basse tension

4. Tensions de retour

Les transformateurs de commande, les voyants et autres circuits « étrangers » peuvent réinjecter de la tension dans un circuit supposément hors tension. Les tensions de retour peuvent correspondre à la tension nominale du circuit, les rendant difficiles à distinguer des tensions induites. La mise à la terre d'une ligne sous tension de retour peut provoquer un arc électrique et est dangereuse.

Différencier tensions de retour et tensions induites

Comme les deux types de tension peuvent apparaître similaires, utilisez une stratégie de test à double impédance :

1. Mesurez avec un voltmètre à haute impédance d'entrée (ex. Fluke 117 ou 289). Cela détectera toute tension présente.
2. Répétez la mesure avec le réglage à basse impédance. Si la tension disparaît, elle était induite. Si elle persiste, une tension de retour est présente.
3. Confirmez avec un testeur de proximité basse tension le long du circuit. Une lecture sur le testeur de proximité correspondant au multimètre à basse impédance confirme une tension de retour.

Les figures 2 et 3 illustrent les deux scénarios.

Figure 2. Indication de tension induite

Figure 3. Indication de tension de retour

Point clé à retenir

Si un circuit affiche une tension alors qu'il ne devrait pas, ne le mettez pas à la terre immédiatement. Utilisez l'approche à double impédance pour déterminer si la tension est induite ou de retour. Identifier la source vous protège des arcs dangereux et vous maintient en conformité avec la NFPA 70E.

À propos de l'auteur :
Jim White est le directeur de la formation pour Shermco Industries à Irving, Texas, et technicien NETA de niveau IV. Il siège aux comités NFPA 70E et B de NETA, au groupe de travail sur les risques d'arc électrique, et a présidé l'atelier IEEE sur la sécurité électrique de 2008.