Confinement des déversements chimiques, préparation pour le 21e siècle

Le nombre de déversements de produits chimiques industriels en Amérique du Nord se poursuit sans relâche. Le National Response Center des États-Unis et Environnement Canada signalent qu'en moyenne, plus de 40 000 déversements sont signalés chaque année en Amérique du Nord. Au Canada seulement, 175 000 tonnes de produits chimiques ont été déversées dans le réseau d'aqueduc canadien en 2007 (tel que rapporté par l'Inventaire national des rejets de polluants [INRP]).

Bien que l'industrie ait une bonne pratique pour gérer les incidents, des accidents se produiront, et les responsables doivent faire preuve de diligence raisonnable pour évaluer toutes les éventualités possibles.

Que la planification du confinement des déversements nécessite des systèmes redondants ou des systèmes de confinement externes, le temps de réponse est essentiel pour minimiser le risque et ses effets à long terme. De nombreuses installations confient leurs procédures de confinement des déversements à des sous-traitants tiers hors site. Il existe un intervalle de temps entre l'incident signalé et l'arrivée de l'entrepreneur hors site. Les solutions déployées manuellement sur site sont les plus couramment utilisées et n'ont souvent pas une capacité suffisante. Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les entreprises devraient investir dans la technologie de confinement des déversements :

• Les amendes ont considérablement augmenté au cours des cinq dernières années. L'Ontario est l'une des nombreuses juridictions en Amérique du Nord à avoir adopté des mesures énergiques. En Ontario, il s'agit du projet de loi 133, la loi « vous renversez, vous payez ». En 2005, le gouvernement de l'Ontario a modifié sa Loi sur la protection de l'environnement de 1990 pour inclure le projet de loi 133, selon lequel les propriétaires-exploitants et les administrateurs ont une responsabilité légale en cas de rejet de produits chimiques. Les amendes ont considérablement augmenté, atteignant des millions de dollars.
• Le coût du nettoyage comprend le coût de l'entrepreneur, l'élimination des produits chimiques et le temps d'arrêt des installations. Une fois que les produits chimiques quittent votre installation et pénètrent dans l'environnement, vous perdez tout contrôle. Le coût peut atteindre des centaines de milliers de dollars.
• Le régulateur s'attend à ce que vous ayez un plan solide et la capacité de l'exécuter. Le fait de ne pas respecter la conformité ou d'être simplement réactif à des situations dynamiques peut être très coûteux pour les résultats, peut avoir un impact sur les actionnaires et peut nuire à l'image publique d'une entreprise pendant une période durable.
• Les coûts d'assurance sont actuellement très élevés et monteront en flèche si un déversement de produits chimiques se produit sur votre site.
• Dans l'environnement commercial d'aujourd'hui, la mauvaise presse qui suit un sinistre déversement entraîne souvent des dommages irréparables.
• Les dirigeants et administrateurs sont tenus personnellement responsables des déversements de produits chimiques. Chaque administrateur doit se demander s'il peut défendre les pratiques de l'entreprise devant le tribunal. Le fait d'avoir une pile d'absorbants et de tapis en caoutchouc dans l'un de vos entrepôts est-il une pratique défendable devant les tribunaux ?

Quelle que soit votre position vis-à-vis de l'environnement, l'une des raisons mentionnées ci-dessus aura un impact sur vous ou votre entreprise de plusieurs manières.

À ce jour, il existe deux méthodes utilisées pour contenir les déversements de produits chimiques :les solutions déployées manuellement et les solutions immobiles permanentes telles que les digues, les séparateurs huile-eau et les réservoirs de confinement. Les solutions les plus couramment utilisées sont le kit de déversement « magique », mais les kits de déversement n'ont certainement aucune magie. Leur déploiement est long, ils se limitent à ne traiter que de petites quantités et ils exposent les salariés à des produits chimiques dangereux. Qu'utiliseriez-vous en cas de déversement de 10 000 litres ?

Les systèmes immobiles permanents peuvent offrir une meilleure solution que les systèmes déployés manuellement, mais nécessitent un investissement important dans l'infrastructure. De plus, bien que chacun puisse assurer une protection adéquate de l'environnement dans certaines circonstances, tous présentent des faiblesses flagrantes qui limitent leur efficacité. Par exemple, les digues sont un bon moyen de contenir les déversements de produits chimiques autour des drains, mais il est nécessaire de laisser une ouverture pour permettre à l'eau de pluie de s'écouler. Par conséquent, lorsqu'un déversement se produit, l'ouverture doit être bloquée avec les solutions mobiles d'urgence décrites précédemment. D'autres inconvénients de l'utilisation d'une digue sont l'espace requis et le coût et le temps élevés pour terminer le projet.

Si vous pouviez concevoir le parfait système de confinement des déversements de produits chimiques, quelles caractéristiques aurait-il ?

• La solution doit être capable de contenir le déversement sur site dans les secondes qui suivent sa détection. Tant que le rejet est contenu dans l'installation, un rejet dans l'environnement et sa responsabilité potentielle seront réduits ou éliminés. Considérez la différence entre le nettoyage de 10 000 litres d'huile du parking de votre établissement et l'assainissement d'une rivière ou d'un lac.
• L'automatisation est cruciale pour les grandes installations. L'automatisation réduira également la quantité d'exposition des employés aux produits chimiques pendant le confinement des déversements.
• Le système de confinement doit pouvoir empêcher toute quantité de produits chimiques de descendre dans les égouts et dans le système d'eau.
• Les investissements dans les infrastructures doivent être réduits au minimum. La plupart des installations voudront éviter de creuser et de construire sur place.
• Capacités de gestion :le système de confinement des déversements parfait aurait des capacités C3 (commandement, contrôle et communication). Il doit inclure un contrôle de confinement sur l'ensemble du site et un système de communication (e-mail, SMS, téléphone). Cela permettra à l'opérateur de contenir et de contrôler le déversement sans jamais quitter la salle des opérations.

Étude de cas
Un exemple d'entreprise proactive est St. Mary's Cement à St. Mary's, en Ontario. À la suite d'une analyse approfondie des pratiques de l'entreprise en matière de déversement de produits chimiques, celle-ci a récemment installé un système de pointe. L'analyse a conduit St. Mary's Cement à identifier les points de défaillance potentiels dans l'installation. Le système qu'ils ont installé a résolu ce problème. La carte tirée du logiciel est visible à la figure 1. Le logiciel permet de boucher les drains autour de l'installation en appuyant sur les chiffres sur la carte. Il est important de noter que le système choisi par Ciment St. Mary est celui qu'elle a trouvé le mieux adapté à ses besoins. Il existe d'autres systèmes disponibles et les entreprises doivent choisir celui qui convient le mieux aux besoins.

Figure 1. Photo de St. Mary's Cement utilisée dans le logiciel de contrôle du confinement. Chaque nombre correspond à un drain contrôlé par le système.

Conclusion
Pour résumer, les déversements de produits chimiques sont restés les mêmes; c'est notre société, notre conscience et nos règles qui ont changé. On ne peut plus se cacher derrière l'excuse « on ne savait pas ». Il est temps que l'industrie rattrape son retard et mette fin aux déversements de produits chimiques qui contaminent notre eau et nos sols. La technologie existe. Pensez à quel point notre eau serait plus propre si une grande partie des 40 000 déversements qui se produisent chaque année seraient contenus. Pensez à tous les animaux et habitats que nous sauverons. Pensez à toutes les amendes que nous ne paierons jamais.

Tout le monde parle d'énergie propre, de recyclage et de tout ce qui est vert, mais l'un des dommages les plus sales et les plus évidents pour l'environnement – ​​les déversements de produits chimiques – n'est presque jamais traité correctement. Nous pouvons devenir les leaders du changement de notre planète. Tout ce que nous avons à faire, c'est sortir des sentiers battus et adopter de nouvelles idées.

À propos de l'auteur :
Shachar Parran est PDG de ChemiGreen Inc. Le système de confinement des déversements sans fil (WI-Plug) de ChemiGreen fournit une solution pour le confinement des déversements de produits chimiques industriels. Le système WI-Plug empêche les déversements de quitter la propriété et transforme une urgence en un nettoyage de routine. Pour plus d'informations, visitez www.chemigreen.com.