Figurine articulée

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Contexte

Une figurine articulée est un jouet semblable à une poupée conçu pour ressembler à des personnages de films ou de littérature. Les figurines peuvent être articulées pour tenir une variété de poses et peuvent être équipées d'accessoires, tels que des vêtements, des outils, des armes et des véhicules. Les figurines d'action sont créées en assemblant des pièces en plastique moulées à partir de prototypes sculptés à la main.

Historique

Le terme figurine articulée a été utilisé pour la première fois en 1964 par Don Levine de la société Hasbro pour décrire leur nouveau G.I. Joe jouet. Levine a préféré le nom de figurine d'action à celui de poupée, car il était plus attrayant pour les jeunes garçons. Dans le concept, le Joe original était similaire à la poupée Barbie de Mattel, qui avait été introduite cinq ans plus tôt. Cependant, la figurine articulée avait une meilleure articulation, une caractéristique qui la rendait plus attrayante car le soldat pouvait être plié dans une variété de poses. De plus, Joe est venu équipé de nombreux accessoires et tenues basés sur des équipements militaires réels. G.I. Joe a été un énorme succès et des personnages supplémentaires ont été ajoutés à la ligne. La franchise est restée un vendeur solide pendant près de 40 ans.

G.I. Joe a été suivi en 1966 par Captain Action, ce qui était remarquable car il s'agissait d'une figure unique qui pouvait être jouée avec plusieurs personnages. La figurine était vendue avec des costumes et des accessoires de nombreux personnages célèbres, dont le Fantôme, Captain America, Batman, Superman et Spiderman. Captain Action a été la première figurine à combiner des personnages de super-héros avec des figurines d'action, une tendance qui se poursuit aujourd'hui.

En 1977, Twentieth Century Fox a accordé une licence de jouet à la société Kenner pour fabriquer des figurines basées sur son nouveau film Star Wars. Le succès du film a considérablement élargi le marché du jouet et a assuré la popularité des figurines sous licence. Avant Star Wars, les figurines d'action mesuraient généralement de 20 à 30 cm (8 à 12 pouces), mais Kenner a conçu leurs figurines pour qu'elles ne mesurent que 9,5 cm (3,75 pouces). D'autres fabricants ont rapidement adopté le style des figurines plus petites. Une foule d'autres jouets basés sur des films et des émissions de télévision ont rapidement suivi, notamment Star Trek, Battle Star Galactica, et Buck Rogers au vingt-cinquième siècle.

En 1983, les règlements fédéraux interdisant la création d'émissions pour enfants basées sur des jouets ont été levés. Cela a ouvert une nouvelle ère dans les figurines. La société Mattel a profité de cette opportunité et a créé une série de dessins animés basée sur leur gamme de figurines d'action de 1981 intitulée "He-Man et les maîtres de l'univers". Ces jouets ont connu un vif succès et se sont vendus à plus de 55 millions d'unités cette année-là. Ces chiffres ont continué à se vendre jusqu'en 1990, générant un total de plus de 1 milliard de dollars de revenus. Plusieurs autres jouets qui ont été transformés en dessins animés ont connu un succès similaire et, ainsi, ont commencé une pratique de longue date consistant à lier jouets et dessins animés.

Avec l'introduction en 1984 de la série "Transformers", les figurines d'action ont atteint un nouveau niveau de cette sophistication. Les transformateurs étaient des robots capables de se transformer en d'autres objets, tels que des avions de chasse, des chars ou des voitures de course. Depuis 1984, la série Transformers a lancé plusieurs générations différentes de jouets qui continuent d'être populaires.

Avec l'introduction en 1994 d'une lignée de personnages basée sur la bande dessinée de Todd McFarlane Une fois conçu, un prototype de la figurine articulée proposée est créé avec du fil et de l'argile - une armature. La tête et les traits du visage de la figurine sont créés séparément et avec plus de détails. livre Apparition, l'industrie des figurines a encore progressé. Ces figurines étaient remarquables car elles étaient fabriquées avec un degré de détail beaucoup plus élevé que tous les jouets précédents. Cela est dû au fait que le créateur de la bande dessinée est directement impliqué dans la conception des jouets. L'influence de McFarlane sur le développement de figurines basées sur sa bande dessinée a abouti aux jouets détaillés d'aujourd'hui.

Conception

Une fois le personnage sélectionné, le processus de conception proprement dit commence par des croquis de la figure proposée. La prochaine étape est la création d'un prototype en argile. Ce modèle est fabriqué en pliant des fils d'aluminium pour former l'épine dorsale de la figure, connue sous le nom d'armature. La forme du fil comprend le contour des bras et des jambes posés dans la position générale que la figure adoptera. Le sculpteur ajoute ensuite de l'argile à l'armature pour donner le poids et la forme de base souhaités. L'argile peut être légèrement cuite pendant le processus de prototypage pour la durcir. Ensuite, le sculpteur utilise divers outils, comme une boucle de fil, pour sculpter l'argile et façonner les détails de la figure.

Après avoir créé la forme de base, le sculpteur peut choisir de retirer les bras et de les travailler séparément pour une fixation ultérieure. Cela donne au sculpteur plus de contrôle et lui permet de produire des détails plus fins sur le prototype. Travaillant avec des outils contondants, le sculpteur façonne le corps avec autant de détails qu'il le souhaite. Au cours de ce processus, des références de photos et de croquis sont utilisées pour garantir que la figure est aussi réaliste que possible. Certains sculpteurs peuvent même utiliser des modèles humains pour guider leur travail de conception.

Une fois la forme générale du corps terminée, le sculpteur ajoute les détails les plus fins, en accordant une attention particulière aux yeux, au nez et à la bouche qui donnent à la silhouette son expression réaliste. Le concepteur peut attacher un morceau d'argile rugueux sur la figure principale comme tête temporaire tandis que la vraie tête est sculptée sur une armature séparée. Cela permet au sculpteur de finir les expressions faciales de la figure indépendamment du corps. À ce stade, la tête finie peut être attachée à l'armature principale et jointe au corps avec de l'argile supplémentaire. Une fois la tête attachée, le cou et les cheveux sont sculptés pour s'adapter correctement à la silhouette. Ensuite, selon la conception de la figure, le costume peut être sculpté directement sur le corps. Cependant, si un costume ou un uniforme en tissu est ajouté ultérieurement, le prototype est sculpté sans aucun détail de costume. Au cours de ce processus, des parties de l'argile peuvent être recouvertes de papier d'aluminium pour l'empêcher de se dessécher prématurément. Une fois que tout est terminé, la figure entière est cuite pour durcir l'argile.

Le prototype sculpté est ensuite envoyé pour approbation au fabricant. Une fois tous les détails de conception finalisés, le prototype est utilisé pour fabriquer les moules qui formeront les pièces en plastique de la figurine produite en série. L'ensemble du processus de sculpture peut prendre environ deux semaines, selon les compétences et la vitesse du sculpteur. Ce processus peut être répété plusieurs fois si des révisions doivent être apportées à la figure. Plusieurs mois sont généralement alloués pour cette phase de conception.

Matières premières

Du fil d'aluminium, de la pâte à modeler et divers outils de sculpture sont utilisés pour créer le prototype. La figurine réelle est moulée à partir d'une résine plastique, telle que l'acrylonitrile butadiène styrène (ABS). Il s'agit d'un plastique plus dur utilisé pour former le corps principal. Les plastiques plus souples, comme le polypropylène et le polyéthylène, sont couramment utilisés pour mouler des pièces d'accessoires et de costumes plus petites. Divers tissus, tels que la rayonne et le nylon, peuvent être utilisés pour les composants de costumes, notamment les combinaisons, les capes et les masques faciaux. Comme décoration finale, des peintures acryliques de différentes couleurs peuvent être utilisées pour décorer la figure. De plus, des jouets plus élaborés peuvent contenir des composants électroniques miniatures qui produisent des effets lumineux et sonores.

Le processus de fabrication

Création du moule

• 1 Un moule maître, ou une série de moules, est fabriqué à partir du prototype en argile fini. Ces moules sont utilisés pour la production en série des pièces finies pour la figure. Environ les deux tiers du temps nécessaire à la réalisation d'une figurine sont consacrés à la création et au fonctionnement des moules. Des modèles basés sur le prototype sont réalisés pour chaque pièce individuelle et envoyés pour la production sur la chaîne de montage. Cette étape peut prendre plusieurs mois car les usines de fabrication sont généralement situées à l'étranger, comme en Asie.
• 2 Les concepteurs doivent trouver la meilleure façon de transformer la figure tridimensionnelle en une série de pièces en plastique. Certaines figurines sont simplement moulées à partir d'une seule pièce de plastique et contiennent un squelette en fil de fer, permettant un mouvement limité. Pour les figurines avec une plus grande articulation, chaque partie mobile est moulée en tant que composant séparé. Par exemple, Star Wars Les jouets Storm Trooper sont conçus avec une poitrine creuse et des membres en vinyle solide. La figure entière est construite avec des articulations pivotantes qui permettent aux membres de bouger. Au lieu d'un cadre en fil de fer, ce type de figurine contient de petits engrenages et des rondelles dans les articulations des bras et des jambes qui permettent à la figurine d'être pliée à n'importe quel angle et de tenir cette pose.

Moulage des pièces

• 3 Plusieurs procédés de moulage peuvent être utilisés pour créer les composants des pièces en plastique. Par exemple, Hasbro a initialement envisagé un processus de moulage par rotation pour donner à son Star Wars représente un look lisse et sans couture. Cependant, la taille des pièces leur faisait perdre certains détails et ce processus était inacceptable. Un autre problème avec le rotomoulage est qu'il s'agit d'un processus plus lent et donc plus coûteux pour le fabricant. Au lieu de cela, Hasbro a choisi d'utiliser un processus de moulage par injection. Dans ce processus, le plastique fondu est pompé dans un moule en deux parties. Une pression est ensuite appliquée pour maintenir le moule ensemble pendant que le plastique refroidit et durcit. Le moule est alors ouvert et le composant en plastique est éjecté. Chaque pièce de la figure est faite de cette façon.

Assemblage

• 4 Une fois que tous les composants en plastique ont été moulés, ils sont assemblés pour former les figurines finies. Au lieu de la colle, certaines pièces peuvent être collées ensemble par une méthode de scellement par ultrasons qui utilise des vibrations à haute fréquence pour fusionner le plastique ensemble. Ce processus fournit un joint plus serré entre les pièces et donne une couture très fine, presque invisible. Hasbro utilise ce processus pour créer des figurines avec un niveau de détail élevé sans sacrifier la vitesse de fabrication. La colle est utilisée pour fixer certaines pièces auxiliaires telles que les plaques de poitrine et les bottes.

Détails de finition

• 5 Une figurine peut être entièrement moulée en plastique ou les vêtements de la figurine peuvent être faits de tissu et attachés au corps dans un processus séparé. Hasbro fabrique des costumes de figurines en tissu véritable, comme dans les films. Dans leur Star Wars série, l'amiral Ack Bar a un insigne de ceinture en vinyle, tandis que le personnage de Boba Fett a une cape en toile. Ces pièces sont préparées séparément de la figure principale et ajoutées une fois la figure terminée.

Emballage et expédition

• 6 Pendant que la figure elle-même est créée, l'emballage est également conçu. L'emballage se compose généralement d'une boîte avec une fenêtre en plastique transparent ou d'un support en carton recouvert d'un blister en plastique. Des graphismes d'emballage bien conçus peuvent augmenter la valeur de la figurine et, en fait, certains collectionneurs n'ouvrent jamais les figurines qu'ils achètent, de sorte que l'œuvre d'art reste en parfait état. Une fois la conception de l'emballage terminée, elle est produite en série et envoyée à l'installation de production où les figurines sont fabriquées. Les chiffres sont insérés dans l'emballage, qui est ensuite collé ou scellé. Les unités finies sont emballées dans des caisses d'expédition et envoyées aux États-Unis, généralement par bateau. De là, les jouets sont distribués à divers détaillants.

Contrôle qualité

La qualité des figurines articulées est contrôlée tout au long du processus de fabrication. Au fur et à mesure que les moules sont créés et testés sur les sites de production, des échantillons sont renvoyés au fabricant pour approbation. Ensuite, une série de tests de sécurité et de qualité rigoureux doivent être effectués pour s'assurer que les figurines sont sans danger pour les petits enfants et qu'elles ne s'effondreront pas pendant le jeu. Un mois ou deux est nécessaire pour tester à plusieurs reprises l'articulation de chaque figurine et pour tester l'emballage. Les tests de transit sont utilisés lorsqu'ils expédient réellement un jouet dans sa boîte. Des tests supplémentaires impliquent de laisser tomber l'emballage sur le sol et de le faire rebondir pour reproduire la manipulation brutale qu'il peut recevoir avant qu'il n'arrive sur les étagères du magasin.

Le futur

Les figurines d'action évoluent continuellement en fonction des dernières tendances dans les films et les livres. La programmation pour enfants reste une source d'inspiration majeure, y compris des émissions pour adolescents populaires telles que Buffy contre les vampires. Quelques nouvelles tendances sont apparues à la fin des années 90. L'un est un mouvement vers des figurines féminines très réalistes et voluptueuses basées sur des personnages de bandes dessinées. Un autre est le domaine des figures sportives, en particulier celles basées sur la World Wrestling Federation (WWF).

D'autres avancées dans les figurines d'action proviennent de la nouvelle technologie informatique. Les figurines d'action modernes peuvent avoir des puces sonores et des piles qui leur permettent de jouer des effets sonores enregistrés en appuyant sur un bouton. De même, cette technologie peut être utilisée pour donner au personnage des armes clignotantes ou des yeux qui s'illuminent. Au fur et à mesure des progrès de la technologie informatique, les figurines deviendront de plus en plus interactives et pourraient même être capables de fonctions supplémentaires contrôlées à distance depuis un ordinateur de bureau.