WMS 101 : Sept distributeurs partagent leurs insights sur la numérisation de l'entreposage

La route vers un système de gestion d'entrepôt (WMS) a une allure et une sensation différentes pour chaque distributeur. Pour certains dont les opérations étaient entièrement basées sur papier avant de décider d'accélérer une implémentation, le voyage a pu sembler intimidant au départ. D'autres ont pu être impatients d'appuyer sur le démarrage et de lancer leurs moteurs WMS, pour découvrir qu'ils avaient besoin d'assistance pour naviguer et surmonter certains obstacles en cours de route. Certains distributeurs vous diront que trouver un WMS qui « joue bien » avec leur ERP existant, tout en améliorant la précision des stocks et en guidant les employés, n'est pas aussi facile qu'on pourrait le penser.

Pour aider plus d'entreprises à se lancer dans leurs propres futures implémentations WMS avec confiance, nous avons demandé à plusieurs distributeurs qui ont déjà parcouru la route vers des opérations sans papier de partager leurs perspectives, insights et leçons apprises.

EA : Partagez une raison pour votre décision de passer d'opérations manuelles à automatisées dans l'entrepôt.

Shaun Frazier, directeur des opérations chez Sea to Summit : Dans notre entrepôt précédent, nous étions simplement à éclater aux coutures et ne pouvions pas capitaliser sur de nouvelles opportunités de vente.

EA : Parlant de ventes, comment votre entrepôt s'en est-il sorti pendant les pics de saison comme les fêtes avant un WMS ?

Tom Yearsley, directeur financier chez C-A-L Ranch Stores : Pendant les périodes de ventes de pointe, le sol de distribution devenait un goulot d'étranglement pour sortir les marchandises vers les magasins en temps voulu... La marchandise ne peut pas être vendue si elle est assise dans un centre de distribution.

EA : Avant de vous tourner vers la technologie pour améliorer votre entreprise, quels étaient certains des problèmes majeurs ou signaux d'alarme qui indiquaient qu'il était temps d'arrêter définitivement le papier et le stylo dans votre entrepôt ?

Ty Marchand, responsable IT chez Plymouth Inc. : Chaque fois qu'une commande arrivait, le préleveur devait trouver l'article par mémoire car il n'y avait pas de système pour suivre la localisation des articles. Le poids de chaque article ou caisse prélevé devait ensuite être noté manuellement. Une fois chaque article de la commande prélevé, le papier avec les poids manuscrits de chaque article (écrits rapidement à des températures sous zéro) était porté au département d'expédition. L'information était déchiffrée et saisie au pavé numérique dans un terminal qui imprimait la facture. Cela se produisait fréquemment pendant que le chauffeur attendait de partir. Après avoir regardé les équipes faire cela et à quel point le processus était pénible, je me suis dit : il doit y avoir une meilleure façon.

EA : Certains distributeurs passent des années à modifier leurs systèmes basés sur papier avant de finalement regarder une solution externe. Quels obstacles ont empêché votre entrepôt de devenir sans papier plus tôt ?

Drew McMillan, directeur des opérations chez Devil Mountain Nursery : Il y a eu quelques fois où nous avons commencé à emprunter le chemin d'essayer de tirer la prise complètement sur le papier. Puis vous réalisez qu'il y a quelques problèmes fondamentaux qu'il faut revenir adresser. Tout sonne bien en planification jusqu'à ce que vous le fassiez vraiment... Nous avons finalement réalisé que nous pouvions continuer à le changer jusqu'à en devenir bleus, mais cela ne changerait jamais au degré nécessaire pour que nous puissions continuer à croître.

EA : Une fois que vous avez identifié la bonne solution WMS pour votre entreprise, qu'est-ce qui devait être fait avant de pouvoir commencer le processus d'implémentation ?

Dan Luzietti, directeur financier chez Hercules Industries : Nous avons changé la programmation dans notre ERP pour compléter notre flux de travail, plutôt que de prendre le programme et de modifier notre flux de travail pour mieux le compléter... Dans de nombreux cas, nous nous étions mis dans une impasse avec de la programmation personnalisée dans nos systèmes qu'il a fallu d'abord défaire.

EA : Quel était l'objectif ultime de votre implémentation WMS ?

Marchand : Travailler dans des conditions de froid uniques n'est jamais facile, donc notre objectif est de rationaliser tous les autres aspects de l'inventaire et des processus de commande autant que possible.

EA : La simple mention du mot « changement » peut rendre certaines personnes mal à l'aise. Dites-m'en plus sur la transition vers un WMS.

McMillan : Tous les ordres papier, le besoin d'avoir une communication en face à face sur la commande, remettre le papier à quelqu'un, le besoin de trouver cette personne pour savoir ce qui s'est passé avec la commande — tout cela a été remplacé par le logiciel.

Le changement fait peur, les gens ont peur, et ils sont frustrés. Quand vous êtes habitué à faire quelque chose depuis longtemps, il y a de la résistance. Nous en étions conscients et quand nous avons vu que le logiciel n'opérait pas de la façon dont nous l'avions promis, nous avons pu reculer et faire les changements nécessaires avant d'avancer. Là où nous en sommes aujourd'hui, les gens, même ceux qui étaient sceptiques au départ, sont maintenant plutôt convaincus et habitués au système d'exploitation.

EA : Comment résumeriez-vous la transformation dans votre entrepôt de pré- à post-implémentation ?

Frazier : Avant l'implémentation, nous avions déjà des processus en place, mais ils étaient incroyablement manuels et inefficaces. Nos volumes ont continué à augmenter dramatiquement, mais le nombre d'erreurs est extrêmement bas et nous avons pu réduire le temps de formation des nouveaux employés de 50 %. Nos opérations sont bien plus simples et rationalisées maintenant.

Paul Gillis, responsable contrôle des stocks chez Outdoor Equipment Distributors : Avant [l'implémentation], nous n'avions pas le temps de faire autre chose que prélever et tirer les commandes. L'entrepôt était un désastre et nous jouions constamment au rattrapage. Maintenant, nous sommes capables de passer la première heure de chaque jour à faire des comptages cycliques et nettoyer les espaces de travail. La transformation a été comme le jour et la nuit.

EA : Comment le succès de votre implémentation WMS a-t-il aidé à garantir le succès de votre centre de distribution ?

Luzietti : Nous avons rendu nos gens meilleurs dans ce qu'ils font et nous gérons mieux notre capacité.

Yearsley : Dans l'ensemble, nous avons été très, très satisfaits. Nous sommes plus efficaces et précis, beaucoup plus rapides, et nous avons beaucoup moins de paperasse ! Les employés l'adorent aussi, particulièrement depuis que nous sortons maintenant les produits vers les magasins où ils peuvent être vendus en temps voulu.

EA : Maintenant que votre WMS est en place et optimise la fonctionnalité de votre entrepôt, quels sont les prochains objectifs à l'horizon pour des distributeurs comme vous sur la route à venir ?

Nick Meyer, gestionnaire d'entrepôt chez Sea Wire & Cable Inc. : Nous prenons l'amélioration continue au sérieux. Notre objectif est d'atteindre zéro défaut. Mais cet objectif de zéro défaut ne peut être accompli en interne seul ; ce doit être une initiative de toute la chaîne d'approvisionnement.

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Non seulement l'adoption de technologies avancées comme un WMS a aidé les distributeurs à réduire significativement le nombre d'erreurs dans leurs opérations d'entrepôt, mais cela leur a permis d'éliminer complètement des processus qui freinaient directement la croissance de leurs entreprises. De plus, ils ont atteint une plus grande précision de prélèvement, une livraison améliorée et un meilleur service client.

Eric Allais est président et PDG de PathGuide Technologies Inc., un fournisseur de WMS.