WMS 101 :sept distributeurs répondent aux questions sur le passage au numérique

La route vers un système de gestion d'entrepôt (WMS) est différente pour chaque distributeur. Pour certains dont les opérations étaient entièrement sur papier avant de décider d'appuyer sur une mise en œuvre, le voyage aurait pu sembler intimidant au début. D'autres ont peut-être été impatients d'appuyer sur le contact et de démarrer leurs moteurs WMS, pour découvrir qu'ils avaient besoin d'aide pour naviguer et surmonter certains obstacles en cours de route. Certains distributeurs vous diront que trouver un WMS qui « jouerait bien » avec leur ERP existant, tout en améliorant la précision des stocks et en guidant les employés, n'est pas aussi facile qu'on pourrait le penser.

Pour aider davantage d'entreprises à se lancer en toute confiance dans leurs propres futures implémentations WMS, nous avons demandé à plusieurs distributeurs qui ont déjà parcouru la voie des opérations sans papier de partager leurs points de vue, leurs idées et les leçons apprises.

EA :Veuillez partager une des raisons de votre décision de passer des opérations manuelles aux opérations automatisées dans l'entrepôt.

Shaun Frazier, directeur des opérations chez Sea to Summit : Dans notre ancien entrepôt, nous étions tout simplement à pleins poumons et ne pouvions pas capitaliser sur de nouvelles opportunités de vente.

EA :En parlant de ventes, comment votre entrepôt s'est-il comporté pendant les hautes saisons comme les vacances avant un WMS ?

Tom Yearsley, directeur financier chez C-A-L Ranch Stores : Pendant les périodes de pointe des ventes, l'espace de distribution est devenu un goulot d'étranglement pour acheminer les marchandises vers les magasins en temps opportun... Les marchandises ne peuvent pas être vendues si elles se trouvent dans un centre de distribution.

EA :Avant de vous tourner vers la technologie pour améliorer votre entreprise, quels étaient les principaux problèmes ou signes avant-coureurs qui indiquaient qu'il était temps de freiner définitivement le stylo et le papier dans votre entrepôt ?

Ty Marchand, responsable informatique chez Plymouth Inc. : Chaque fois qu'une commande arrivait, le préparateur devait trouver l'article en mémoire car il n'y avait pas de système pour suivre l'emplacement de l'article. Le poids de chaque article ou caisse ramassé devait ensuite être noté manuellement. Une fois que chaque article de la commande a été récupéré, le morceau de papier avec les poids manuscrits de chaque article (qui ont été notés rapidement à des températures inférieures à zéro) a ensuite été apporté au service d'expédition. Les informations ont été déchiffrées et saisies par 10 dans un terminal qui imprimerait la facture. Cela arrivait fréquemment pendant que le chauffeur attendait de partir. Après avoir vu les équipes faire cela et à quel point le processus était douloureux, je me suis dit qu'il devait y avoir une meilleure façon.

EA :certains distributeurs passent des années à modifier leurs systèmes papier avant de finalement se tourner vers une solution externe. Quels obstacles ont empêché votre entrepôt de se dématérialiser plus tôt ?

Drew McMillan, directeur de l'exploitation chez Devil Mountain Nursery : Il y a eu quelques fois où nous avons commencé à marcher sur le chemin d'essayer de débrancher complètement le papier. Ensuite, vous réalisez qu'il y a quelques problèmes fondamentaux que vous devez revenir en arrière et résoudre. Tout sonne bien dans la planification jusqu'à ce que vous le fassiez réellement ... Nous avons finalement réalisé que nous pouvions continuer à le changer jusqu'à ce que nous soyons bleus, mais cela ne changerait jamais au degré nécessaire pour que nous puissions continuer à grandir.

EA :une fois que vous avez identifié la bonne solution WMS pour votre entreprise, que fallait-il faire avant de pouvoir commencer le processus de mise en œuvre ?

Dan Luzietti, directeur financier chez Hercules Industries : Nous avons modifié la programmation de notre ERP pour compléter notre flux de travail, plutôt que de prendre le programme et de modifier notre flux de travail pour le compléter au mieux ... Dans de nombreux cas, nous nous étions retrouvés dans un coin avec une programmation personnalisée au sein de nos systèmes que nous devions d'abord annuler.

EA :Quel était l'objectif ultime de votre implémentation WMS ?

Mars : Travailler dans des conditions de froid uniques n'est jamais facile, notre objectif est donc de rationaliser autant que possible tous les autres aspects de l'inventaire et des processus de commande.

EA :La simple mention du mot « changement » peut mettre certaines personnes mal à l'aise. Dites-m'en plus sur la transition vers un WMS.

McMillan : Toutes les commandes papier, le besoin d'avoir une communication en face à face au sujet de la commande, de remettre le papier à quelqu'un, le besoin de trouver cette personne pour savoir ce qui s'est passé avec la commande — tout cela a été remplacé par le logiciel.

Le changement fait peur, les gens ont peur et ils sont frustrés. Lorsque vous êtes habitué à faire quelque chose depuis longtemps, il y a un certain recul. Nous étions conscients de cela et lorsque nous avons vu que le logiciel ne fonctionnait pas comme nous l'avions promis, nous avons pu nous retirer et apporter les modifications nécessaires avant d'aller de l'avant. Là où nous nous trouvons aujourd'hui, les gens, même ceux qui doutaient au départ, sont maintenant sacrément convaincus et habitués au système d'exploitation.

EA :Comment résumeriez-vous la transformation de votre entrepôt de la pré- à la post-implémentation ?

Frazier : Avant la mise en œuvre, nous avions déjà des processus en place, mais ils étaient incroyablement manuels et inefficaces. Nos volumes ont continué d'augmenter de façon spectaculaire, mais le nombre d'erreurs est extrêmement faible et nous avons pu réduire de 50 % le temps de formation des nouveaux employés. Nos opérations sont maintenant beaucoup plus simples et rationalisées.

Paul Gillis, responsable du contrôle des stocks chez Outdoor Equipment Distributors : Avant [la mise en œuvre], nous n'avions pas le temps de faire autre chose que de préparer et de tirer des commandes. L'entrepôt était en désordre et nous étions toujours en train de rattraper notre retard. Désormais, nous sommes en mesure de passer la première heure de chaque journée à compter les cycles et à nettoyer les espaces de travail. La transformation a été comme le jour et la nuit.

EA :Comment le succès de votre implémentation WMS a-t-il contribué à garantir le succès de votre centre de distribution ?

Luzietti : Nous avons amélioré nos employés dans ce qu'ils font et nous gérons mieux notre capacité.

Yearsley : Dans l'ensemble, nous avons été très, très satisfaits. Nous sommes plus efficaces et précis, beaucoup plus rapides, et nous avons beaucoup moins de paperasse ! Les employés l'adorent également, d'autant plus que nous acheminons maintenant les produits dans les magasins où ils peuvent être vendus en temps opportun.

EA :Maintenant que votre WMS est en place et optimise les fonctionnalités de votre entrepôt, quels sont les prochains objectifs à l'horizon pour les distributeurs comme vous sur la route ?

Nick Meyer, directeur d'entrepôt chez Sea Wire &Cable Inc. : Nous prenons l'amélioration continue au sérieux. Notre objectif est d'atteindre le zéro défaut. Mais cet objectif de zéro défaut ne peut pas être atteint seul en interne ; il doit s'agir d'une initiative complète de la chaîne d'approvisionnement.

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L'adoption d'une technologie de pointe telle qu'un WMS a non seulement aidé les distributeurs à réduire considérablement le nombre d'erreurs dans leurs opérations d'entrepôt, mais leur a permis d'éliminer complètement les processus qui entravaient directement la croissance de leur entreprise. De plus, ils ont obtenu une plus grande précision de prélèvement, une livraison améliorée et un meilleur service client.

Eric Allais est président et chef de la direction de PathGuide Technologies Inc., un fournisseur de WMS.