Fictiv : révolutionner la fabrication avec des réseaux de production distribués

Comment Fictiv démocratise l'accès à la fabrication et transforme la façon dont les équipes hardware conçoivent, développent et livrent des produits physiques, grâce à une plateforme de fabrication virtuelle.

La plateforme de fabrication de Fictiv associe un logiciel intelligent de workflow et de collaboration à un réseau mondial de fabricants hautement qualifiés, du prototype à la production. L'entreprise a émergé alors que le CEO Dave Evans travaillait dans l'industrie automobile dans un laboratoire de recherche en Californie. Ford souhaitait innover à la vitesse de la Silicon Valley, mais le cycle de développement pour l'électronique grand public est de six mois. En 2013, tout en travaillant sur des systèmes d'infodivertissement, Evans a été mis au défi par Ford de trouver comment rapprocher les cycles de développement. « Il essayait d'itérer les tableaux de bord automobiles au rythme de l'électronique grand public, en quelques semaines pas en années », explique Mike Geyer, Responsable Développement Commercial de Fictiv. « Mais il a trouvé incroyablement difficile de faire fabriquer des prototypes physiques, soit via les ressources internes de Ford, car elles suivaient des cycles de développement bien plus longs, soit via des sous-traitants externes qui refusaient les projets de Ford. »

Un créneau dans le marché

Identifiant un créneau, Evans et son frère ont investi dans une petite imprimante 3D Makerbot et ont commencé à imprimer des pièces pour des startups. Travaillant depuis la buanderie de l'immeuble d'Evans, juste à côté du campus de Stanford, Fictiv est né. Aujourd'hui, une entreprise florissante comptant parmi ses clients NASA, Panavision et Ford, Geyer note trois grandes tendances qui ont créé une opportunité intéressante pour sa croissance. « Au niveau macro, la première tendance que nous avons identifiée est les problèmes actuels de droits de douane dans le commerce mondial. Ce qui est sous-jacent est un mouvement vers plus d'indépendance économique nationale. Quelle que soit la politique, c'est un fait de la carte », affirme-t-il. « Le commerce mondial cause beaucoup d'incertitude dans la chaîne d'approvisionnement, donc les gens repensent où ils font fabriquer leurs produits. »

Geyer ajoute que la deuxième tendance clé est l'acceptation croissante des nouvelles technologies et approches de fabrication sur le marché. « Impression 3D métal, impression 3D grand format, impression avec capteurs et circuits intégrés... De nouveaux moyens de production arrivent rapidement en ligne », dit-il, soulignant que si de nombreuses entreprises sont intéressées à expérimenter ces approches, elles ne sont pas prêtes à investir du capital dans l'équipement, donc elles cherchent à y accéder par d'autres moyens.

« La troisième tendance que nous avons vue à travers de nombreuses industries est l'externalisation, de l'ingénierie à la fabrication réelle », observe Geyer. « Les entreprises qui géraient traditionnellement leurs propres usines ou ateliers, même pour le prototypage, regardent maintenant comment elles peuvent réduire ces coûts en capital et déplacer ce processus au-delà des murs de l'entreprise. »

Approvisionnement stratégique

« Nous avons une équipe qui examine la base d'approvisionnement manufacturier dans le monde et évalue les tendances par industrie, par investissement, par demande client ; évaluant quelle nouvelle offre nous devons mettre en ligne — que ce soit de nouvelles capacités, de nouveaux pays, ou de nouvelles régions qui nous permettent de donner des choix à nos clients », révèle Geyer. L'approche d'approvisionnement stratégique de Fictiv n'est pas nécessairement de trouver l'option la moins chère ou la plus rapide, mais inclura aussi des évaluations basées sur des projets pilotes avec certains des principaux fournisseurs démontrant de nouvelles capacités autour de l'impression 3D métal et polymère.

« Notre réseau de fabrication distribué peut fournir le tissu conjonctif pour que les entreprises cherchant à adopter de nouvelles technologies puissent les essayer sans avoir à investir dans de l'équipement en capital », dit Geyer, expliquant que la stratégie de partenariat de Fictiv repose sur la création d'un écosystème de fabrication, pas seulement sur la dépendance à des chaînes d'approvisionnement linéaires. « C'est une perspective holistique », ajoute-t-il. « Dans de nombreux cas, nous connectons nos clients avec d'autres clients car ils fournissent des services comme l'ingénierie et le design que les entreprises en phase initiale ne fournissent pas toujours. Nous adoptons une approche système, et utilisons l'IA et le Machine Learning pour analyser les designs d'ingénierie afin de fournir un retour en temps réel sur la fabricabilité, le coût et la qualité tout en mappant cela à notre base d'approvisionnement. »

Fictiv se positionne comme le fabricant de référence, mais ne possède pas d'usines ou d'ateliers. « Nous pensons notre modèle d'affaires distribué comme consolidant une demande fragmentée à travers les entreprises qui développent des produits, qu'il s'agisse du téléphone portable que vous tenez dans votre main, votre nouvelle voiture électrique ou un robot chirurgical », dit Geyer d'une entreprise saluée par Forbes comme « l'Airbnb de la fabrication ». « Nous canalisons cela vers de la capacité latente dans notre réseau de fabrication. Cela signifie que les fabricants de petite à moyenne taille obtiennent des demandes auxquelles ils n'auraient jamais eu accès autrement, et, pour moi personnellement, c'est vraiment excitant car cela signifie que ce modèle d'affaires a la capacité de revigorer les économies manufacturières locales en stimulant la demande depuis des bases clients qui pourraient être dans d'autres parties du monde. »

Geyer souligne que, traditionnellement, les petits ateliers n'ont accès qu'aux clients qu'ils connaissent et n'ont pas le luxe d'équipes de vente et marketing globales. « Fictiv leur donne accès à tous les grands innovateurs et clients du monde, dont beaucoup s'installent au Royaume-Uni. Il y a en fait une entreprise de robotique de détail avec laquelle nous commençons à travailler, basée à San Francisco et qui a récemment déménagé au Royaume-Uni », dit-il. « Nous pensons que c'est quelque chose de vraiment excitant et l'une des raisons pour lesquelles nous suscitons beaucoup d'intérêt de la part des gouvernements locaux et de leurs agences responsables du recrutement de nouvelles entreprises pour venir apporter notre modèle d'affaires dans des pays comme le Royaume-Uni, le Japon et l'Allemagne. Le facteur différenciant clé est que nous ne sommes pas juste un grand fabricant sous-traitant traditionnel, nous utilisons réellement de la capacité latente. »

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Partenariat pour créer un écosystème

Geyer souligne l'importance de partenaires d'investissement solides, comme G2VP, qui apportent « une valeur incroyable en termes de connexions et de nouvelles géographies, avec la capacité de s'étendre dans de nouveaux pays, créer des connexions, offrir des conseils et soutenir le sourcing de talents ». Cette approche s'étend au travail de Fictiv avec des entrepreneurs hardware en phase initiale soutenus par du capital-risque qui utilisent la plateforme pour obtenir des références vers une expertise approfondie en ingénierie et design qui peuvent aider à concrétiser leurs projets. « L'écosystème Fictiv offre une expertise dans des domaines hautement techniques et spécialisés », confirme Geyer, citant l'étanchéité de boîtiers pour appareils IoT et la conception sur mesure de light pipes pour corps en plastique.

Stratégiquement, Fictiv est aussi aligné avec des entreprises comme HP, avec le lancement de ses imprimantes 3D MultiJet Fusion, et travaille avec Desktop Metal, Markforged, Intel et Microsoft pour renforcer davantage son écosystème et offrir le genre de connexions normalement inaccessibles aux startups.

Robotique et Automatisation

« Nous nous sommes vraiment concentrés sur la robotique », révèle Geyer. « Nous voyons un gros investissement dans l'automatisation autour de l'industriel, du médical, de l'aérospatial et de l'e-mobilité. » Fictiv a travaillé avec une entreprise de robotique médicale visant à faire des procédures laparoscopiques assistées par chirurgien, utilisant un bras robotique et un système de contrôle entièrement nouveaux. « Le médecin s'assoit dans un terminal et a une vue en réalité virtuelle de la chirurgie pour une plus grande précision et des taux de succès plus élevés », explique Geyer. « Nous les aidons à créer une articulation robotique complexe avec une amplitude de mouvement complète. En regardant notre réseau mondial, nous avons découvert que nous pouvions sourcer l'ensemble des pièces requises en 16 jours plutôt que les 16 semaines que l'entreprise avait reçues comme devis initial. Cela me réchauffe le cœur et est l'une des raisons pour lesquelles j'aime travailler dans la fabrication et l'ingénierie pour trouver des solutions novatrices à des problèmes qui impactent la qualité de vie des gens. »

L'avenir de la fabrication

Quelles sont les prédictions de Geyer pour le développement futur des solutions de fabrication à la demande ? « Celle qui semble la plus excitante est que, à mesure que la fabrication numérique devient plus prévalente, les entreprises vendant des équipements de fabrication numériquement connectés (comme une imprimante 3D métal) pourront vendre cette imprimante avec un contrat d'assurance de disponibilité », explique Geyer. « À 1 M$ pièce, les acheteurs inquiets de ne pas avoir assez de demande pour justifier la dépense pourront se connecter à un réseau numérique, comme Fictiv, et, quand ils ont de la capacité, canaliser des travaux via la plateforme, fabriquant de tout, de l'électronique grand public aux composants aérospatiaux. »

« L'idée de la chaîne d'approvisionnement automatisée, ou auto-pilotée, va être vraiment excitante quand on commence à penser à connecter la capacité latente automatiquement et à utiliser le Machine Learning pour distribuer le travail aux endroits qui ont le plus de sens pour le type de travail requis, que ce soit la qualité, ou la préférence géographique de l'acheteur », ajoute Geyer, qui croit que la technologie permettra une personnalisation plus large. « Actuellement, les produits sont construits sur la base d'études de marché par millions. Ils sont entassés sur les étagères des magasins dans l'espoir qu'ils se vendent. Ce qui résulte en des niveaux croissants de gaspillage et de coûts. Imaginez si 70 % des choses que vous achetez sont construites à la demande pour vous et ensuite adaptées à vos besoins... Vous avez certains goûts et préférences pour la finition des produits métalliques ou la texture des biens en plastique, donc vous devriez pouvoir personnaliser cela et le faire fabriquer à la demande. C'est encore à quelques années, mais le jour approche rapidement et c'est là que l'impact sur notre empreinte carbone et les bénéfices de durabilité pourraient être vraiment énormes. »