La robotique révolutionne la fabrication : machines IA redéfinissent la production

Imaginez si votre collègue n'était pas un humain, mais un robot. Ce n'est peut-être pas si difficile à imaginer car l'intégration de l'Intelligence Artificielle (IA) dans la main-d'œuvre n'est pas un concept tout neuf. Des assistants de gare informatisés aux caisses automatiques de supermarché, la réalité est que nous interagissons déjà avec du « personnel numérique » pour divers services. Dans certains cas, cependant, les robots opèrent comme des humains, nous servant du café fraîchement moulu dans des cafés à Tokyo et dans des circonstances plus frustrantes, nous donnant des contraventions sur les routes de Milton Keynes.

L'essor de la robotique est démontré dans un nouveau rapport publié par la Fédération Internationale de Robotique (IFR), qui souligne que la densité de robots a accéléré globalement. Cela ne surprendra peut-être pas certains fabricants. Les robots industriels, par exemple, accélèrent les opérations et rendent les processus de base plus intelligents et moins chers depuis des années. Selon un récent rapport PwC, plus de la moitié (59 %) des fabricants utilisent déjà une forme de technologie robotique.

Pourtant, l'émergence de technologies comme l'Automatisation des Processus Robotiques (RPA) présente l'opportunité de propulser la transformation du secteur plus loin, ainsi que d'améliorer la productivité pour le secteur manufacturier britannique.

Comment la robotique est-elle utilisée dans la fabrication ?

Dans certaines usines aujourd'hui, on peut voir des robots collaborer avec des travailleurs humains. La Tesla Gigafactory serait l'une des usines les plus avancées jamais construites. Des robots naviguent en autonomie avec des Véhicules Intérieurs Autonomes (AIV) librement sans balises ou aimants pour les guider et leur responsabilité principale est de déplacer des biens entre les postes de travail.

Le terme « cobot » a été inventé par des professeurs de l'Université Northwestern aux États-Unis et définit les robots qui collaborent avec les humains dans l'espace de travail. Le ROI derrière les cobots est déjà réalisé par des entreprises comme Cornell Dubilier — un fabricant de condensateurs de puissance aux US. L'entreprise a introduit des robots pour inspecter l'installation de condensateurs, ce qui a entraîné le doublement de la vitesse de son processus d'étiquetage de 125 pièces/heure à 250 pièces/heure. Une réduction drastique du temps gaspillé dans la chaîne d'approvisionnement signifie que les travailleurs humains sont libérés pour dédier du temps à des tâches qui requièrent plus de créativité et de réflexion.

Au-delà des scènes de science-fiction à la Spielberg de robots physiques au travail se trouve le logiciel robotique qui imite l'intelligence. La RPA est une technologie émergente avec une liste croissante de cas d'usage à travers de multiples secteurs, comme les Services Financiers, et de nouvelles recherches du Groupe Hackett suggèrent que l'adoption de la technologie est sur le point de croître en demande.

Contrairement aux machines robotiques physiques, la RPA travaille en coulisses, répliquant les esprits humains, accélérant les opérations et transformant les processus métier. La technologie peut agir comme un employé supplémentaire dans diverses disciplines à travers la chaîne d'approvisionnement, travaillant entre les systèmes IT et les fonctions back-office pour effectuer des tâches répétitives, comme le traitement des factures et la gestion des bons de commande, à un rythme rapide.

Dans une étude menée par Capgemini, presque tous les répondants (91 %) ont dit que la RPA peut faire gagner du temps aux entreprises sur les tâches répétitives et 84 % des utilisateurs de RPA ont estimé que la robotique peut aider à réduire significativement les coûts. Bien que l'élan de la technologie dans la fabrication soit plus lent à adopter que ses cousins physiques, ce ne sera qu'une question de temps avant que l'implémentation du logiciel n'accélère.

L'opportunité de la robotique

Il y a une énorme opportunité pour les fabricants britanniques d'adopter la robotique et l'intelligence artificielle, mais un obstacle clé à l'implémentation est souvent un manque de compréhension sur la façon d'introduire efficacement ces technologies dans l'entreprise. On peut dire que le paysage manufacturier britannique est composé d'organisations traditionnelles qui adoptent des approches conservatrices aux affaires, par opposition à la modernisation. Barclays Corporate a récemment constaté qu'il y a encore de la résistance de la part des fabricants britanniques quand il s'agit d'adopter les dernières et meilleures innovations et qu'ils sont à la traîne par rapport aux autres nations quand il s'agit d'adopter les technologies de la quatrième révolution industrielle.

Pourtant, l'innovation dans l'automatisation et la robotique se produit dans des poches à travers le secteur manufacturier britannique. Le Centre National pour la Fabrication Alimentaire de l'Université de Lincoln et le fournisseur English Provender, par exemple, ont récemment annoncé un projet R&D introduisant des bras robotiques de pointe pour peser des ingrédients en poudre avec plus de précision et avec l'objectif global de réduire le gaspillage alimentaire dans la chaîne d'approvisionnement. Ce type d'initiatives gagne beaucoup de notoriété et de traction dans le secteur car le ROI est généralement fructueux, pourtant globalement le UK est à la traîne en matière de robotique. En fait, la Fédération Internationale de Robotique (IFR) a souligné que le UK se situe au 22e rang mondial pour la densité de robots derrière des nations comme la Slovaquie et la République Tchèque.

La fabrication britannique est cependant sur le point d'une reconnaissance mondiale plus grande et la RPA pourrait être le catalyseur pour remettre la Grande-Bretagne sur la carte. Les succès récents dans les exportations britanniques ont signifié que le secteur manufacturier britannique est sur le point de dépasser le reste de l'économie cette année et en tant que tel, les experts anticipent qu'ici 2021, le UK grimpera de la 8e place dans l'économie manufacturière mondiale à la 5e place. Pourtant, pour rester compétitif, le secteur manufacturier britannique doit continuer à cultiver et investir dans les technologies émergentes, comme l'Intelligence Artificielle (IA), le cloud computing et la robotique, en plaçant le changement numérique au cœur battant des stratégies de croissance et en rendant les opérations plus intelligentes, libérant le temps des travailleurs pour se concentrer sur l'innovation et la créativité.

Se préparer pour les robots

Les fabricants doivent être plus audacieux dans leur façon de se transformer, mais ils doivent aussi s'assurer qu'ils abordent soigneusement la façon dont ils adoptent la RPA. Cela va au-delà de simplement évaluer si la solution est cohérente avec d'autres systèmes et inclut une approche stratégique pour encourager les employés à adopter la robotique davantage. Alors que cette prochaine vague d'automatisation continue de se cimenter à travers l'industrie manufacturière, nous commencerons à voir une transformation comme jamais auparavant ; les robots ne collaboreront pas seulement avec les humains sur le lieu de travail, mais ils aideront à révolutionner les rôles professionnels et les ensembles de compétences que les humains peuvent adopter.

Antony Bourne est le Vice-Président des Solutions Industrielles Mondiales chez IFS.