Robots dans la fabrication :conseils et prédictions des panélistes

Des représentants d'ateliers d'usinage et d'intégrateurs d'automatisation se sont récemment réunis chez TechSolve Inc., un consultant en fabrication basé à Cincinnati, dans l'Ohio, spécialisé dans l'usinage avancé, pour un séminaire d'une demi-journée sur la robotisation de la fabrication. Il s'agissait du deuxième d'une série de séminaires de TechSolve sur les robots, et l'événement comprenait des démonstrations en direct de présentateurs ainsi qu'une visite des installations pour voir le banc d'essai d'automatisation de l'entreprise.

Les conférenciers ont partagé leurs points de vue sur la robotique et l'automatisation dans l'industrie, des problèmes de formation de la main-d'œuvre et des réussites personnelles aux prévisions pour l'avenir de la robotisation et des conseils pour les magasins qui cherchent à se lancer.

Pourquoi la robotique dans la fabrication est-elle importante ?

Non seulement il y a un besoin croissant de robots et d'automatisation dans la fabrication, mais il y a aussi un désir croissant de la part des entreprises d'y parvenir.

L'une des raisons de cette croissance est la concurrence avec d'autres économies mondiales. Selon le Dr Radu Pavel, directeur de la technologie de TechSolve Inc., les fabricants américains doivent continuer à se développer dans le sens de la robotique et de l'automatisation pour concurrencer à l'échelle mondiale des pays comme la Chine. "Compte tenu de ce qui se passe dans le monde, compte tenu de ce qui se passe dans notre propre pays, il est impératif que les petites et moyennes entreprises sachent ce qui se passe dans le monde et commencent à développer cette technologie", a-t-il déclaré.

Mark Huffman, responsable du programme de robotique collaborative de TechSolve, a cité des besoins encore plus proches de chez nous. En février 2018, TechSolve a mené un sondage auprès de 1 500 fabricants de l'Ohio sur leurs opinions sur la robotique et la technologie. Les résultats, a déclaré M. Huffman, ont indiqué qu'en ce qui concerne les robots, la majorité des fabricants locaux souhaitent acquérir cette technologie et en savoir plus sur ce qu'elle peut faire.

Tendances de la robotique et de l'automatisation

Plus précisément, plusieurs des conférenciers du séminaire ont discuté des applications et des tendances qui peuvent être observées dans la robotique à l'heure actuelle, et qui, selon eux, deviendront plus répandues à l'avenir. Parmi ces tendances, citons l'entretien des machines, les robots collaboratifs et les robots mobiles.

Des robots collaboratifs, conçus pour travailler en toute sécurité aux côtés des humains sans cages ni clôtures, étaient exposés lors du séminaire. TechSolve a guidé les participants à travers leur banc d'essai pour voir un robot collaboratif à limitation de force et de couple d'Universal Robots s'occupant d'une machine de tournage CNC sans opérateur humain. Arnold Gauge Co. a montré un échantillon d'un robot collaboratif que l'entreprise a utilisé avec un vrai client pour charger des pièces automobiles dans une jauge afin de mesurer les défauts.

Les intervenants semblaient convenir que les robots collaboratifs, ou "cobots", sont l'avenir de la fabrication, mais ils étaient mitigés dans le ton de leurs commentaires.

Par exemple, Paul Carrier, directeur technique des ventes chez KC Robotics, a émis une mise en garde concernant l'élément de sécurité des robots. "Les robots collaboratifs sont un peu impropres", a-t-il déclaré. « Il n'y a pas de robots collaboratifs. Il n'y a que des applications collaboratives. Par exemple, un robot brandissant une lame ou une torche ne serait plus collaboratif. Les problèmes de sécurité doivent toujours être pris en compte pour les robots collaboratifs, car selon l'outil que vous utilisez avec le robot, des clôtures ou d'autres protections peuvent toujours être nécessaires.

Cependant, Michael Bruns, président d'Arnold Gauge Co., avait un ton plus pleinement positif. « Les robots collaboratifs responsabilisent ou remplacent les opérateurs, permettant aux opérateurs de faire différentes choses. C'est ce que nous voyons dans l'industrie », a-t-il déclaré. « Les robots collaboratifs, ils sont peu coûteux, ils sont flexibles, ils sont un élément clé de nos solutions. Et c'est quelque chose que nous n'avions pas vu il y a cinq ou dix ans. Ils deviennent ce que nous faisons."

M. Huffman et M. Carrier ont tous deux déclaré que l'entretien des machines continuera d'être un domaine de recherche clé en robotique. M. Carrier a déclaré que son entreprise installera bientôt un robot mobile, un robot à roues avec la capacité de se déplacer de manière autonome, qu'ils programmeront également pour l'entretien des machines.

Comment démarrer en robotique

Les conférenciers ont également offert des conseils sur la manière dont les entreprises peuvent se lancer dans la robotique dès maintenant.

La première et la plus importante étape, selon M. Huffman et M. Carrier, consiste à planifier l'ensemble du processus que le robot effectuera. M. Huffman a conseillé une phase d'évaluation rigoureuse pour cartographier chaque étape du processus et chaque interaction, avec l'homme ou la machine, que le robot fera.

"Sachez ce que vous voulez faire, sachez quel est votre point de départ et quel est votre objectif avec le système", a déclaré M. Carrier.

Un autre conseil :"Commencez par le succès." M. Carrier a indiqué que les ateliers commencent par leur application la plus simple, et non la plus difficile. "S'il s'agit de votre premier robot que vous allez intégrer, commencez par une application dont vous êtes sûr qu'elle peut être réalisée et automatisée", a-t-il déclaré.

Enfin, n'ayez pas peur de la robotique. M. Huffman a assuré que le fonctionnement et la programmation du robot peuvent être appris par la plupart des techniciens qualifiés. Les participants au cobot regardés étaient, a-t-il dit, la première expérience avec des robots pour de nombreux opérateurs de TechSolve. "Une fois qu'ils ont découvert que le langage robotique était très similaire au langage CNC, cela leur a plu", a-t-il déclaré.

Ceci est la première partie de la couverture du séminaire sur la robotisation dans la fabrication, organisé par TechSolve. Lisez la deuxième partie ici.