La durabilité devrait être la prochaine grande priorité de la technologie sans fil

La plupart des Européens pensent que le changement climatique constitue la plus grande menace existentielle . Pour certaines industries, cela est très préoccupant car les clients sont de plus en plus conscients de l'impact direct que les entreprises ont sur l'environnement, déclare Diana Pani, directrice principale des normes et de l'innovation sans fil, InterDigital .

Par exemple, la série « Blue Planet » de David Attenborough a mis en lumière les supermarchés et leur dépendance excessive aux emballages en plastique et les profondes retombées environnementales. Pour les télécoms, son impact est considérable, mais pas aussi visible, mais cela ne devrait pas être une excuse pour l'ignorer.

À mesure que nous nous rapprochons de la prochaine génération de technologie sans fil, la consommation de données augmentera et, avec elle, la puissance requise pour faciliter le mouvement des données. Pour réaliser son plein potentiel, le déploiement de la 5G nécessite un réseau plus complexe avec des éléments plus puissants, des nœuds d'extrémité Internet des objets (IoT) et des passerelles.

Nos recherches prédisent que l'empreinte énergétique de l'industrie des télécommunications est en passe de passer à 51,3 millions de tonnes d'équivalent pétrole (Mtep) par an en 2030, contre 19,8 Mtep par an en 2020. Si l'énergie requise n'est pas atténuée, l'impact pourrait impliquer les télécommunications en tant que grand pollueur.

Cela ne veut pas dire que rien n'a été fait ; de nombreux prestataires ont pris des mesures pour réduire leur empreinte carbone. La conception allégée de la signalisation de la 5G visait à limiter les transmissions uniquement là où il y a des données. De plus, l'organisme de normalisation 3GPP a principalement concentré ses efforts de durabilité sur les économies d'énergie de l'UE, ce qui améliore la consommation électrique globale des appareils, mais peut parfois nuire aux économies d'énergie du réseau.

Ce n'est que récemment que nous avons commencé à comprendre le besoin important d'économiser davantage d'énergie sur le réseau. Alors que nous franchissons cette étape importante dans l'évolution de la 5G, l'industrie des télécommunications devrait montrer l'exemple et adopter une position plus active en matière de durabilité.

L'impact de la 5G

La 5G devrait ajouter 1,2 milliard supplémentaire plus d'abonnés à l'Internet mobile, portant le total mondial à 5 milliards, et un total de 24,6 milliards de connexions IoT d'ici 2025. L'augmentation du nombre d'abonnés, d'appareils et du trafic vidéo devrait générer des niveaux de consommation d'énergie plus élevés.

Notre propre recherche constate que d'ici 2030, l'écosystème 5G verra ses besoins énergétiques augmenter de 160 %. Alors que la 5G devrait offrir plusieurs avantages aux industries du monde entier, le secteur des télécommunications doit se méfier de son impact environnemental.

Cet impact ne se limitera pas non plus aux appareils mobiles. Alors que la 5G ouvre la porte à de nouvelles technologies dans le secteur du divertissement, telles que la réalité virtuelle, les demandes d'énergie imposées au réseau augmenteront. La popularité et l'omniprésence des services de streaming sont révélatrices de l'appétit des consommateurs pour le contenu vidéo.

Les habitudes de visionnage de vidéos sont déjà élevées et d'ici 2022, elles représenteront 8 2% de tout le trafic Internet. Cela suscitera le désir d'améliorer l'expérience visuelle globale. Ce que les consommateurs ne savent peut-être pas, c'est que le passage de la vidéo 4K à la vidéo 8K double ses besoins en électricité . Les fournisseurs de télécommunications devraient prévoir d'atténuer cela.

Créer une « norme » pour la durabilité

Le 3GPP a mis l'accent sur les « économies d'énergie » et « l'efficacité énergétique 5G ». Cela représente un changement important par rapport à la vision des économies d'énergie à travers le prisme des terminaux et à l'élargissement du champ d'application à une approche à l'échelle du réseau. Sans un soutien standardisé, il devient difficile de mettre en œuvre des politiques durables.

Plusieurs sociétés 3GPP ont constaté que les nouvelles stations de base radio 5G consomment 3 à 4 fois plus d'énergie que le LTE. Il est prévu que les économies d'énergie du réseau joueront un rôle important dans le développement de la 5G NR Advanced dans les prochaines versions. Pour poursuivre la durabilité, le 3GPP devrait explorer des mécanismes permettant aux réseaux de répondre au trafic en temps réel et à la distribution de l'UE de manière dynamique et plus efficace.

Le Union internationale des télécommunications (UIT) a récemment annoncé qu'il avait accepté d'inclure la consommation d'énergie dans les normes vidéo et de production. Les résultats montrent que l'empreinte énergétique de la production de programmes représente au moins 12 % du coût énergétique total d'un système de diffusion.

En outre, les groupes de travail de l'UIT ont priorisé les technologies qui améliorent l'efficacité énergétique, l'atténuation de la consommation et favorisent le développement durable dans la cartographie routière 6G. Le Groupe de travail 5D de l'UIT-R (WP 5D) examine également un avant-projet de tendances technologiques futures qui fournira une vue d'ensemble des futurs aspects techniques des systèmes de télécommunications mobiles internationaux terrestres. Dans le cadre de ce travail, les technologies pour améliorer l'efficacité énergétique, la consommation et le maintien d'un développement durable sont considérées comme importantes et font partie du travail 6G

Le monde commence à peine à prendre conscience des avantages de la 5G et de ce qu'elle a à offrir. La 5G devrait encore améliorer le PIB moyen de tous les pays en raison de la croissance prolongée du trafic de données mobiles et de l'efficacité du réseau. Cependant, ses besoins énergétiques augmentent. La durabilité environnementale est un défi pour chaque industrie, et bien que les télécommunications ne représentent pas le plus grand impact sur l'environnement, elles ont la possibilité d'agir de manière proactive et de mettre en place des garanties avant qu'elles ne deviennent une partie du problème.

L'auteur est Diana Pani, directrice principale des normes et de l'innovation sans fil, InterDigital