Durabilité : la prochaine priorité pour la technologie sans fil

À travers l'Europe, le changement climatique est largement reconnu comme la plus grande menace existentielle. Pour les entreprises, cette prise de conscience accrue signifie que les clients évaluent de plus en plus l'impact environnemental de leurs opérations, selon Diana Pani, Directrice principale des normes sans fil et de l'innovation chez InterDigital.

La série « Blue Planet » de David Attenborough a mis en lumière la forte dépendance des supermarchés aux emballages plastiques et ses retombées environnementales. Bien que l'impact du secteur des télécoms soit moins visible, il n'est pas moins significatif, et l'ignorer serait à courte vue.

Alors que la prochaine génération de technologie sans fil arrive, la consommation de données va augmenter dramatiquement. L'énergie nécessaire pour déplacer ces données augmentera aussi, et le déploiement de la 5G exige un réseau plus complexe avec des éléments puissants, des nœuds finaux IoT et des passerelles.

Nos recherches projettent l'empreinte énergétique de l'industrie télécom à 51,3 millions de tonnes équivalent pétrole (Mtep) par an d'ici 2030, contre 19,8 Mtep en 2020. Si cette demande énergétique n'est pas freinée, les télécoms pourraient devenir un pollueur majeur.

De nombreux fournisseurs ont déjà pris des mesures pour réduire leur empreinte carbone. La conception de signalisation allégée de la 5G limite les transmissions là où les données sont nécessaires. Pendant ce temps, l'organisme de normalisation 3GPP s'est largement concentré sur les économies d'énergie des équipements utilisateurs, ce qui améliore l'efficacité des appareils mais peut parfois se faire au détriment des économies d'énergie au niveau du réseau.

Nous ne faisons que commencer à comprendre l'urgence de nouvelles réductions d'énergie au niveau du réseau. Alors que la 5G évolue, le secteur des télécoms doit montrer l'exemple et adopter une position proactive sur la durabilité.

L'impact de la 5G

La 5G devrait ajouter 1,2 milliard d'abonnés internet mobile supplémentaires, portant le total mondial à 5 milliards, et prendre en charge 24,6 milliards de connexions IoT d'ici 2025. Ces augmentations d'abonnés, d'appareils et de trafic vidéo entraîneront inévitablement une consommation d'énergie plus élevée.

Nos propres recherches montrent que d'ici 2030, les demandes énergétiques de l'écosystème 5G augmenteront de 160 %. Bien que la 5G offre des avantages transformationnels dans tous les secteurs, le secteur des télécoms doit rester vigilant sur son impact environnemental.

L'impact s'étend au-delà des appareils mobiles. Alors que la 5G débloque de nouvelles technologies de divertissement — comme la réalité virtuelle — la demande énergétique du réseau va augmenter. Les services de streaming sont déjà un moteur majeur de l'appétit des consommateurs pour le contenu vidéo.

Le visionnage vidéo représente déjà 8,2 % de tout le trafic internet, un chiffre qui devrait augmenter. Le passage de la 4K à la 8K double l'électricité nécessaire pour la livraison, soulignant le besoin pour les fournisseurs télécoms de planifier des stratégies d'atténuation.

Créer une norme pour la durabilité

L'accent récent du 3GPP sur l'économie d'énergie et l'efficacité énergétique de la 5G marque un changement pivot d'une vision centrée sur l'appareil à une approche à l'échelle du réseau. Une orientation standardisée est essentielle pour mettre en œuvre des politiques durables.

Les analyses montrent que les stations de base 5G NR consomment trois à quatre fois plus d'énergie que leurs homologues LTE. Les économies d'énergie au niveau du réseau seront cruciales pour le développement de la 5G NR Advanced dans les prochaines versions. Le 3GPP devrait explorer des mécanismes permettant aux réseaux de répondre dynamiquement au trafic en temps réel et à la distribution des utilisateurs.

L'Union internationale des télécommunications (UIT) a récemment convenu d'inclure la consommation d'énergie dans les normes de vidéo et de production. Des études indiquent que l'empreinte énergétique de la production de programmes représente au moins 12 % du coût énergétique total d'un système de diffusion.

Les groupes de travail UIT-R ont priorisé les technologies améliorant l'efficacité énergétique et soutenant le développement durable dans la feuille de route 6G. Le Groupe de travail 5D (WP 5D) de l'UIT-R rédige une esquisse préliminaire des futures tendances des télécommunications mobiles terrestres, abordant explicitement l'efficacité énergétique et la durabilité comme considérations clés de la 6G.

Alors que la 5G promet d'élever le PIB mondial grâce à l'expansion du trafic de données mobiles et de l'efficacité du réseau, ses demandes énergétiques augmentent. La durabilité environnementale présente un défi pour chaque industrie, et le secteur des télécoms, bien que non le plus grand pollueur environnemental, a l'opportunité d'agir proactivement et de se prémunir contre le risque de devenir partie du problème.

L'auteur est Diana Pani, Directrice principale des normes sans fil et de l'innovation, InterDigital.