Robots de livraison : Révolutionner le dernier kilomètre et réduire les coûts

Plongez dans l'univers des robots de livraison qui transforment le dernier kilomètre. Découvrez comment ils fonctionnent et où les trouver au meilleur prix.

Le « dernier kilomètre » de la livraison de colis est le plus coûteux et le plus intensif en main-d'œuvre. Les entreprises se précipitent pour implémenter des robots de livraison capables de relever ce défi.

Un robot de livraison transporte une charge utile d'une source à sa destination. Dans certains cas, le robot circule dans les couloirs et ascenseurs et reste à l'intérieur d'un bâtiment. Dans d'autres cas, le robot sort et livre ses colis aux clients à leur domicile ou lieu de travail.

Le désir des consommateurs pour une livraison plus rapide est un facteur derrière l'augmentation significative des robots de livraison. Un autre élément poussant à l'adoption est le e-commerce, qui a fait exploser le nombre de colis livrés. Et un troisième facteur est l'effet du COVID. Une pénurie de main-d'œuvre se préparait déjà avant la pandémie. Puis le COVID a empiré les choses — réduisant la main-d'œuvre disponible de diverses manières. Pas seulement à cause de la maladie et de la mort, mais aussi des facteurs indirects comme rester à la maison pour s'occuper des enfants. Et la peur de la contagion a contribué à une demande croissante de services de livraison sans contact.

Le marché des robots de livraison autonomes est encore à ses débuts. Pourtant, la demande pour les robots de livraison est en plein essor. Le marché mondial des robots de livraison était estimé à 24,30 millions USD en 2019. Selon Verified Market Research, les ventes annuelles devraient atteindre 236,59 millions USD d'ici 2027, croissant à un taux annuel cumulé de 34,3 %. Les entreprises proposant des robots de livraison se ruent pour alimenter cette demande croissante.

Ci-dessous, nous listons certains des secteurs utilisant des robots de livraison et leurs divers usages.

Secteurs utilisant des robots de livraison

À l'intérieur des bâtiments :

Restaurants

• Prendre les commandes des clients à table
• Livrer la nourriture à table
• Ramener la vaisselle sale en cuisine (avec une personne chargeant les assiettes et verres sur le robot)

Hôtellerie — Hôtels et centres de congrès

• Guider les clients vers leur chambre
• Apporter des articles dans les chambres (serviettes, articles de toilette)
• Livrer le room service
• Transporter les bagages vers et depuis les chambres

Hôpitaux

• Livrer des échantillons de test de la chambre du patient au laboratoire
• Transporter le linge sale de la chambre du patient à la blanchisserie
• Transporter les déchets vers la zone d'élimination
• Livrer les repas dans les chambres des patients
• Apporter le courrier et les colis dans les chambres des patients

À l'extérieur des bâtiments :

• Transporteurs logistiques

Chacune des entreprises qui livrent des colis a un programme actif de robots de livraison, dont DHL, FedEx et UPS, entre autres.

• E-commerce

Non seulement les géants comme Amazon et Walmart, mais aussi les épiceries et pharmacies locales veulent utiliser des robots de livraison.

• Restaurants

La livraison de fast-food est un énorme marché pour les robots de livraison.

• Organisations humanitaires.

Livraison de médicaments et de nourriture dans des zones reculées.

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Robots de livraison terrestres

La plupart des robots de livraison terrestres ressemblent à une boîte sur roues. Il y en a trois types : le premier ne circule qu'à l'intérieur d'un bâtiment. Les seconds circulent sur les trottoirs et passages piétons, mais pas sur les routes publiques. Et le troisième type sont les véhicules autonomes sur route.

Avoir un robot qui livre la nourriture à votre table est encore une nouveauté, mais cela pourrait bientôt devenir banal. Les robots qui apportent des serviettes supplémentaires ou le room service aux clients d'hôtel économisent de la main-d'œuvre et ont été bien accueillis. Les robots d'hôpital peuvent effectuer de nombreux services de livraison et ainsi libérer le personnel pour se concentrer sur des activités à plus haute valeur ajoutée. Les robots qui n'opèrent qu'à l'intérieur des bâtiments ont tendance à être plus grands et plus minces pour se frayer plus aisément un chemin dans les couloirs ou entre les tables.

Les robots de livraison qui circulent sur les trottoirs sont généralement de la taille d'une glacière et avancent à la vitesse de la marche. Plus d'une douzaine d'États aux USA ont légalement classé de tels robots comme « piétons ». Comme ils sont plus légers et se déplacent plus lentement, ils représentent un risque de dommages moindre en cas d'incident. Être considéré comme un piéton abaisse la barre pour l'approbation réglementaire. Les robots de trottoir gagnent particulièrement en acceptation sur les campus universitaires. Par exemple, l'entreprise de robots de livraison Starship aurait un service sur près de 20 campus différents dans 15 États aux États-Unis. Les vendeurs incluent Starbucks, Panda Express, Panera Bread et Subway, entre autres.

Les robots qui circulent sur les routes sont plus lourds et plus rapides. Ils peuvent potentiellement faire plus de dégâts en cas de dysfonctionnement. Ils doivent donc répondre à un standard de sécurité plus élevé. Dans certains cas, des gens conduisent de tels véhicules via télécommande. La première autorisation réglementaire pour un robot de livraison véritablement autonome circulant sur routes publiques a été accordée par le Département des Transports américain en février 2020, selon un article sur Nuro. Il n'y a encore qu'un nombre limité d'endroits où les robots de livraison autonomes sur route peuvent légalement opérer.

Les robots de livraison terrestres ont généralement un clavier numérique monté à l'extérieur du robot. Quand le robot arrive à destination, un message texte alerte le client. Un code numérique est inclus dans le texte. Le client rencontre le robot et tape le code sur le clavier, ouvrant ainsi un verrou. Les marchandises peuvent alors être récupérées du robot.

Avantages des robots de livraison terrestres :

• Livraison plus rapide. Avec une flotte de robots, pas d'attente pour le prochain livreur disponible
• Le personnel peut se concentrer sur des activités à plus haute valeur. Les infirmiers peuvent se concentrer sur les soins aux patients. Le personnel de restaurant peut accorder plus d'attention aux clients au restaurant.
• Le robot réduit la dépendance à la main-d'œuvre pour les tâches à faible valeur dans le contexte d'une pénurie de main-d'œuvre.
• Livraison plus prévisible car les robots n'ont pas besoin de pauses ni de temps d'arrêt.
• Productivité accrue — en faire plus avec les gens que vous avez.
• Moins coûteux que d'avoir des gens pour le transport.
• Le client peut récupérer ses biens sans contact avec une autre personne. La livraison sans contact est vitale en environnement pandémique.

Limites

Il y a encore des inquiétudes sur la technologie, principalement concernant la sécurité. Conduire une voiture est une tâche hautement complexe impliquant de nombreuses variables. Des conditions inattendues peuvent et surviennent. Donc, la sécurité des robots de livraison autonomes sur route reste une considération majeure. La question de la sécurité a limité l'approbation réglementaire des robots de livraison qui conduisent sur routes publiques.

Pour les robots de trottoir, l'approbation réglementaire a été quelque peu plus facile à obtenir. C'est parce que les robots sont plus petits et voyagent à la vitesse de la marche. Pourtant, il y a des inquiétudes. Par exemple, que faire des piétons qui ne font pas attention à leur environnement ? Comment le robot mobile peut-il gérer cela ? Il y a aussi la question du vandalisme ou du vol. Certaines de ces questions persistantes restent.

Drones aériens

Les drones aériens, aussi connus sous le nom d'UAV (vehicules aériens sans pilote), ont de nombreux avantages comme robots de livraison. Sur les plus de 100 millions de produits vendus en ligne chaque jour, 90 % entrent dans la plage de poids pour la livraison par drone, selon Air Box Technologies.

Cependant, ils ont encore du chemin à faire en termes d'approbation réglementaire.

Les géants du e-commerce et de la logistique ont tous des programmes pour les drones aériens. Cela inclut FedEx, UPS, Amazon, Walgreens, Walmart, DHL et bien d'autres. Il semble que la technologie soit prête. La difficulté de l'adoption est principalement réglementaire et législative, et dépend de l'emplacement.

En janvier 2021, la Federal Aviation Administration (FAA) américaine a accordé la première licence pour un robot de livraison BVLOS. BVLOS signifie « Beyond Visual Line of Sight » (au-delà de la ligne de vue visuelle). Une telle licence est nécessaire pour les drones qui voyagent hors de vue de l'opérateur. Le permis permet aux drones de livraison de voyager le long de routes préétablies en zones rurales. L'altitude maximale autorisée aux USA est de 400 pieds. Sous les approbations actuelles, les drones doivent être surveillés à distance par un pilote humain, selon Aviation Today.

Un avantage clair des drones aériens pour la livraison de colis est la vitesse. Le drone aérien évite les routes terrestres congestionnées. Cela rend non seulement le trajet plus rapide mais aussi plus prévisible. Plus de soucis d'heure de pointe.

Les organisations humanitaires utilisent des drones pour transporter médicaments, vaccins et autres fournitures médicales. Quand il y a peu de routes ou en zones montagneuses, les drones sont particulièrement bénéfiques. De plus, les drones peuvent ramener des échantillons de test d'une zone reculée vers un laboratoire. En réduisant le temps de traitement, plus de gens peuvent être soignés et plus de vies sauvées.

Dans la plupart des cas, les grandes entreprises comme Amazon et FedEx ont les ressources pour fabriquer leurs propres robots. Ou elles peuvent acheter une entreprise qui le fait. Heureusement, pour les petites entreprises, il y a maintenant des fournisseurs proposant des robots de livraison. Les prix baissent, les rendant plus accessibles.

Limites

Quelques-unes des limites des drones aériens :

• Considérations de sécurité et approbation réglementaire freinent l'adoption de la technologie des robots de livraison. Que se passerait-il si un composant dysfonctionne et que le drone s'écrase au sol dans une zone densément peuplée ?
• Poids des colis limité signifie que les articles plus grands et plus lourds ne peuvent pas être livrés par UAV aériens.
• Les petits drones sont sensibles aux conditions météorologiques difficiles et peuvent être affectés négativement.
• Les considérations de sécurité nationale et d'application de la loi sont aussi très importantes. Par exemple, l'identification à distance est maintenant requise pour les aéronefs sans pilote, selon le Federal Register.

Considérations économiques

Les véhicules autonomes circulant sur routes sont généralement plus chers que les robots circulant seulement sur trottoirs ou à l'intérieur des bâtiments. Les robots sur route sont plus grands, plus lourds, et doivent adhérer à un standard de sécurité plus élevé. Pour les drones aériens, la capacité de charge utile, la vitesse et le rayon d'action influenceront le prix. Vous pouvez vous attendre à payer plus pour un drone qui va très vite et loin que pour un qui va plus lentement sur une distance plus courte. Dans un rapport d'Ark Invest cité par le Département des Transports américain, les drones de livraison livrant des colis jusqu'à 5 livres et voyageant 10 miles ou moins sont estimés entre 1 000 et 3 000 dollars. Un fournisseur annonce un drone de livraison pouvant transporter 3 kg de fournitures dans un rayon de 175 km. Le prix n'a pas été rendu public. Un drone « longue durée » utilise du carburant à haut indice d'octane et comporte une capacité de charge utile de 11 kg avec une endurance maximale de 20 heures. Il est annoncé à 175 000 dollars.

Vous pouvez acheter des robots de livraison, et vous pouvez aussi les louer. La robotique en tant que service (RaaS) est de plus en plus populaire. Le RaaS réduit le prix d'entrée et rend les robots de livraison plus accessibles, surtout pour les petites entreprises. Vous pouvez les essayer sans avoir à faire un gros engagement financier. De plus, le nombre de fournisseurs offrant des services de livraison par drone augmente rapidement.

Composants complémentaires

Les robots de livraison opérant dans les bâtiments doivent pouvoir ouvrir les ascenseurs et les portes. Une telle capacité peut entraîner un investissement significatif au-delà des robots eux-mêmes.

Les robots de livraison terrestres auront besoin de stations de charge. Les drones aériens auront besoin d'une zone de lancement, ainsi que de la capacité de recharger leurs batteries.

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