Comment Amazon a lutté - et prospéré - à l'ère de COVID-19

Le mastodonte amazonien prospère à l'ère des coronavirus. Mais, comme tous les autres départements, son service de relations publiques a certainement dû faire des heures supplémentaires. Les récentes querelles avec les employés ont terni l'image de l'entreprise et, par conséquent, l'automatisation lui semble plus attrayante que jamais.

Et pourtant, étant donné la façon dont le coronavirus façonne l'économie et la façon dont Amazon a prospéré en conséquence, il est très probable que les mesures qu'il prend maintenant pourraient créer un précédent pour de nombreuses entreprises à l'avenir.

Conflit et dissidence

Amazon a reçu beaucoup d'attention négative le Vendredi saint, lorsque deux employés ont été licenciés après avoir exprimé publiquement leurs craintes face au manque d'initiatives en matière de santé pour de nombreux employés d'entrepôt. Le problème était qu’on ne faisait pas assez pour arrêter la propagation du coronavirus.

Les deux employés, Maren Costa et Emily Cunningham, avaient mené une pétition directement à la porte du bureau du PDG, exigeant des protocoles de sécurité améliorés, des avantages supplémentaires et la fermeture de certaines installations en cas d'urgence.

Et bien qu'il n'y ait rien d'inhabituel à cela – la protestation vient presque toujours des employés aux salaires les plus bas – les critiques se sont propagées aux échelons supérieurs des institutions d'Amazon. L'un de leurs principaux ingénieurs principaux d'Amazon Web Services a à son tour démissionné face à ce qu'il a vu être un mouvement fort de la part des membres du conseil d'administration pour garder les dénonciateurs silencieux pour avoir exprimé leurs inquiétudes concernant le coronavirus. La position d'Amazon n'a pas été aidée par les épidémies de coronavirus alors très médiatisées, par la suite dans bon nombre de ses hubs.

Et pourtant, la société semble avoir traité ces pots mijotés relativement rapidement. Après avoir commencé à discipliner les travailleurs pour violation des règles de distanciation sociale, en plus de publier une série d'articles de blog sur ses plans pour réprimer COVID-19, ses cours boursiers ont répondu positivement. Et à une époque d'incertitude de masse, de licenciements et de verrouillage, il a fait bon accueil à la nouvelle de l'embauche de jusqu'à 175 000 nouveaux employés à travers le Royaume-Uni.

Une autre chose qui a peut-être stimulé les actions était le jeu A d'Amazon :c'est le modèle de livraison à domicile, que de plus en plus d'investisseurs ont commencé à admirer en tant que gagnant du marché. Ceci, en plus d'approvisionner son cloud Prime avec plus de musique, de films et de jeux pour les personnes en congé, a également séduit de nombreux investisseurs.

Recrutement pendant la pandémie

Le virus a peut-être uni à la fois les techniciens et les employés d'entrepôt (les deux groupes auraient normalement peu en commun), mais il y a ici une divergence. Les conditions des travailleurs de la technologie s'améliorent considérablement. Alors que le gigantesque entrepôt d'Amazon lui coûte un bras et une jambe, un coût qui est exacerbé par un salaire horaire plus élevé, des heures supplémentaires et des mesures de protection contre les coronavirus.

Il est très facile pour Amazon de recruter et de se débarrasser d'employés d'entrepôt, surtout s'il s'agit d'intérimaires, et en effet, la rotation moyenne du personnel dans les entrepôts a plus que doublé au cours des 10 dernières années. Mais c'est une autre affaire d'embaucher des travailleurs plus qualifiés. Et surtout en période de pandémie. La vérification et la formation sont également beaucoup plus difficiles.

Si Amazon fait face à un déficit de compétences, c'est dans le recrutement en développement logiciel. En effet, la plupart des offres d'emploi d'Amazon cherchent à y recruter. Tout cela fait partie de l'image plus large d'Amazon pour créer une base plus rationalisée d'employés plus qualifiés. C'est un fait de la vie que, plus il y a de membres du personnel d'entrepôt, plus il y a de chances qu'il y ait plus d'inefficacités dans les centres de distribution d'Amazon. Amazon sait qu'avec moins de personnes, il peut non seulement les protéger plus facilement, mais également réduire les dépenses globales.

Anticiper les changements

La pandémie de coronavirus a plus que jamais mis en lumière cette divergence entre les travailleurs des entrepôts et les techniciens. Et nous pouvons donc être sûrs que le géant cherchera à redéfinir ce qu'il considère actuellement comme des travailleurs « essentiels ». Les chauffeurs-livreurs peuvent être en mesure d'obtenir de meilleurs salaires et avantages, mais pour tous les autres travailleurs de l'écart « peu qualifié », l'automatisation fait signe.

Les signes sont là qu'Amazon prépare un portefeuille technologique pour un changement exactement dans cette direction. En investissant davantage dans le traitement électrique des données numériques, l'IA et la robotique avancée. Les chauffeurs-livreurs peuvent même risquer des pertes d'emplois, car comme nous l'avons vu en 2018, Amazon a déjà tenté d'inclure des robots dans le processus de livraison. Et la technologie des drones ne devrait que s'améliorer.

Le fait est que le coronavirus a causé un mal de tête à Amazon. Si ses travailleurs se plaignent des conditions et continuent de coûter très cher, alors la pandémie pourrait être une incitation à accélérer les investissements dans l'utilisation de robots. Ces robots contribueront à leur tour à minimiser les contacts avec la main-d'œuvre humaine réduite en fonctionnement.

L'avenir d'Amazon

Il est important de se rappeler que la montée apparemment imparable d'Amazon ne se traduit pas par un impérialisme commercial continu et garanti. Son modèle de livraison pourrait ruiner l'activité des fournisseurs, et les attentes de réussite sont si grandes qu'il pourrait presque certainement décevoir sur sa propre rentabilité et sa productivité, qui dépendent toutes d'un nombre presque infini de métriques Big Data. Et nous avons déjà vu Amazon lâcher la balle sur sa promesse de livrer les commandes Prime le jour suivant.

Amazon a investi beaucoup d'argent dans Prime et facture une somme importante pour le service. S'il ne peut pas reprendre le contrôle de ses chaînes d'approvisionnement, alors tout cet investissement sera presque gaspillé. Les vendeurs qui sous-performent ne seront pas tolérés longtemps. Il suffit de regarder un autre géant, Walmart, qui a ruiné de nombreuses marques et réputations en poussant un mantra implacable (et finalement trop ambitieux et trop étiré) consistant à sortir tous les stocks le plus rapidement possible.

Mais Amazon semble très bien se porter en ce moment, mais cela pourrait être en partie illusoire. Nous n'avons pas encore vu les véritables implications de la récession économique, et plusieurs plates-formes de commerce électronique d'Amazon ont déjà été mises sur liste noire pour une combinaison de plaintes de consommateurs et d'antagonismes personnels entre la maison blanche de Trump et Jeff Bezos.

Dans le même temps, Amazon a pris des mesures astucieuses :comme s'engager à aider le gouvernement canadien et aider à la distribution d'EPI. Cela pourrait aussi être le début d'une série de partenariats gouvernementaux fructueux.

Il est encore trop tôt pour le dire. Amazon est clairement au sommet de son art en ce moment, mais l'histoire nous dit qu'ils ne peuvent pas se permettre d'ignorer les fissures qui se forment le long de la base de leur entreprise.

Thomas Owen est responsable logistique chez Dpack packaging solutions.