MilliporeSigma lance un effort de quatre ans pour la durabilité de l'emballage

La quête de la durabilité de la chaîne d'approvisionnement nécessite d'accorder autant d'attention à l'emballage qu'au produit qu'il contient.

Cette nécessité qui n'échappe pas au leader mondial des sciences de la vie MilliporeSigma. L'entreprise a lancé un effort de quatre ans pour faire respecter les emballages écologiques pour plus de 300 000 produits, ce qui se traduit par quelque 30 000 expéditions par jour.

MilliporeSigma est l'ancien Sigma-Aldrich, qui a été acquis par l'allemand Merck KGaA en 2015 pour 17 milliards de dollars. (Il représente désormais les opérations américaines et canadiennes de Merck.) Cet événement a donné l'impulsion à une « refonte » complète des processus d'emballage et d'étiquetage de l'entreprise, selon Jeffrey Whitford, responsable de la responsabilité d'entreprise mondiale. "Nous avons réalisé que c'était un moment stratégique idéal pour pouvoir introduire le concept de durabilité des emballages dans la discussion", dit-il.

Mais ce n'est que cette année que MilliporeSigma a officiellement entrepris un plan ambitieux pour renforcer la durabilité des emballages dans quatre domaines clés :rétrécir (réduire la quantité d'emballage), sécuriser (atteindre zéro déforestation), changer (améliorer la durabilité du plastique) et économiser ( maximiser le recyclage).

Ensemble, ces actions constituent ce que MilliporeSigma appelle son plan d'emballage SMASH. Il comprend des dizaines de projets d'amélioration individuels. Les objectifs à atteindre d'ici 2022 comprennent une réduction de 20 % de l'espace vide dans les cartons et l'utilisation de polystyrène expansé, ainsi que le remplacement de tous les emballages à base de fibres qui ne peuvent pas être recyclés.

Le processus a en fait commencé quelques années plus tôt, selon Fabien Thibault, responsable mondial de la durabilité des produits et des emballages. L'un des principaux défis au départ était d'obtenir l'adhésion de collègues au sein des groupes d'emballage, d'approvisionnement et de distribution.

Whitford dit qu'il faudra quatre ans pour faire le travail en raison de la taille et de la complexité de MilliporeSigma. Avec quelque 7 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel, la société possède 130 centres de distribution dans le monde. Pour couvrir ce réseau, il devait définir une série de jalons à atteindre par phases.

"Ce n'est pas quelque chose que nous pouvons affronter et éliminer rapidement", a déclaré Whitford. « Nous avons estimé que quatre ans était une durée raisonnable. »

Toute poussée réussie pour un emballage durable nécessite le soutien total des fournisseurs. Thibault dit que MilliporeSigma contacte sa base de fournisseurs de plusieurs manières, en fonction de la manière dont elle acquiert les matériaux d'emballage. Tous ne sont pas achetés directement auprès des fournisseurs ; certains centres de distribution sont exploités par des tiers, qui achètent des matériaux au nom de l'entreprise. Les deux mêmes degrés de séparation se produisent avec un partenaire de fabrication indépendant.

La « première vague » de l'initiative consistera en une enquête visant à rechercher des données auprès de tous les fournisseurs directs, les fournisseurs indirects devant être évalués dans les phases ultérieures, a déclaré Thibault. Destiné à toutes les sources de bois et de fibres de l'entreprise, l'exercice identifiera leurs pratiques d'acquisition, les politiques de gestion forestière et les caractéristiques des matériaux eux-mêmes.

Les préoccupations écologiques ne sont pas le seul critère de MilliporeSigma pour la conception des emballages. Les expéditeurs de produits pharmaceutiques et biotechnologiques doivent se conformer à des réglementations américaines et mondiales strictes sur le mouvement de leurs marchandises. Ils doivent s'assurer que tout changement d'emballage n'endommage pas le contenu ou n'affaiblit pas les normes de sécurité.

« Des fibres plus durables ne signifient pas moins d'intégrité », déclare Whitford. Là où des problèmes potentiels surviennent, c'est dans la décision sur la quantité de fardage à mettre dans une boîte, par rapport à l'autorisation d'air vide. Certains sites et clients ont leurs propres exigences en fonction du type de produit. "C'est là que ces discussions deviennent plus intéressantes", dit-il.

Chacun des quatre « piliers » du Plan Emballage SMASH présente son propre ensemble d'enjeux. Mais Thibault considère que la réduction de 20 % de l'espace aérien pour les boîtes expédiées depuis son principal DC est particulièrement difficile. La tâche entraînera des changements majeurs au sein de l'établissement, dit-il.

Whitford s'attend à ce que l'intelligence artificielle aide à configurer l'emballage pour les millions de SKU individuels de l'entreprise. L'automatisation permettra aux travailleurs sur le terrain de sélectionner plus facilement le bon colis pour un envoi donné, dit-il.

Un projet de la taille du plan SMASH entraîne des coûts importants. En fin de compte, dit Whitford, MilliporeSigma devrait sortir "de justesse devant", avec des économies résultant d'une plus grande efficacité d'expédition l'emportant légèrement sur le prix plus élevé des matériaux plus écologiques. L'entreprise doit également tenir compte du coût de la technologie d'expédition de la chaîne du froid, ce qui entraînera probablement un investissement « net neutre » en raison de sa nature spécialisée et de son incapacité à évoluer.

Dans tous les cas, MilliporeSigma considère que son investissement dans le plan d'emballage SMASH en vaut la chandelle. Dans une enquête auprès d'une entreprise, près de 90 % des clients ont déclaré que la durabilité était une priorité élevée. Thibault déclare :« Nous sommes au début d'un voyage vraiment passionnant. »