Nouveaux outils du métier :les robots peuvent-ils raviver l'artisanat dans la fabrication de meubles ?

Bien que techniquement l'opportunité existe depuis de nombreuses années, le niveau d'automatisation dans l'industrie de la fabrication de meubles est relativement faible, si l'on considère les types d'automatisation robotiques et autonomes utilisés par Moduform, par exemple.

Bien sûr, la technologie d'automatisation de base du type représenté par les scies électriques, les routeurs, les perceuses, etc. est répandue - peu de gens utilisent des perceuses à main de nos jours. Mais si nous mettons de côté ce genre d'outils électriques dans la catégorie "électrification", sans fonctionnalités autonomes, alors nous pouvons dire qu'il n'y a pas vraiment beaucoup d'automatisation dans la fabrication de meubles.

Ce ne sera pas comme ça pour toujours, en grande partie à cause de l'émergence des robots collaboratifs, qui, comme le savent les lecteurs de ce site Web, sont des robots plus petits, plus légers et spécifiquement conçus et certifiés pour être utilisés directement par un travailleur humain. .

Traditionnellement, les bras robotiques industriels étaient considérés comme trop dangereux pour être utilisés directement par des travailleurs humains et étaient mis en cage et contrôlés via divers systèmes informatiques, tels que des contrôleurs logiques programmables, par des roboticiens experts.

Les bras robotiques collaboratifs, en revanche, sont faciles à apprendre à utiliser et simples à appliquer à un processus de production, et peuvent être plus ou moins comme un outil électrique.

Cela signifie que les petits ateliers et les fabricants de meubles indépendants peuvent mettre en œuvre la robotique et l'automatisation dans leurs opérations, ce qu'ils n'auraient pas pu faire dans le passé, car les robots industriels plus gros et plus lourds sont extrêmement coûteux.

La robotique et l'automatisation dans la fabrication de meubles ne sont pas nouvelles, mais dans le passé, elles n'étaient vraiment abordables que pour les grandes entreprises ayant peut-être une clientèle mondiale.

Ces grandes entreprises produisent des meubles dans des styles qui ont tendance à être plus à la mode et ont, dans certaines parties du monde, pratiquement tué l'artisanat traditionnel qui produit des meubles traditionnels depuis des décennies, voire des siècles.

Par exemple, dans un article du site South China Morning Post raconte l'histoire du "dernier tisserand de rotin" à Singapour, Chen Foon Kee, qui fabrique des meubles à la main depuis plus de 50 ans, ayant hérité de l'entreprise de son père .

Le rotin est un type de tige en bois flexible d'un palmier qui pousse en abondance en Asie du Sud-Est - souvent utilisé dans la méthode de fabrication de meubles en osier. Le rotin est léger et solide et était omniprésent dans sa popularité, presque tout le monde à Singapour et au-delà ayant ce type de mobilier dans sa maison dans le passé, en particulier dans les années 1960 et 1970, même en Europe et en Occident en général.

Aujourd'hui, cependant, les gens préfèrent les meubles fabriqués en usine faits de différents matériaux, souvent des matériaux d'ingénierie tels que le contreplaqué et les fibres de densité moyenne.

En conséquence, la plupart des fabricants de meubles en rotin traditionnels ont cessé leurs activités, Chen Foon Kee étant l'un des rares restants.

On pourrait dire qu'ils auraient dû évoluer avec le temps et adopter au moins certaines des technologies qui auraient rendu leurs opérations plus efficaces et productives.

Mais, comme indiqué ci-dessus, les robots industriels traditionnels sont d'un coût prohibitif pour les petites entreprises, et leur intégration nécessite des compétences informatiques et autres que peu de personnes dans l'industrie ont eu le temps d'acquérir.

Les robots collaboratifs, qui peuvent être "programmés" simplement en les tenant et en les guidant physiquement à travers un processus qu'il peut ensuite répéter, sont beaucoup plus faciles à mettre en œuvre.

Cependant, les types de tâches qu'il peut effectuer dépendent du logiciel et des effecteurs finaux - les "mains", pour ainsi dire - qui sont disponibles pour lui. Ces deux choses se développent rapidement, avec des applications et des effecteurs finaux désormais disponibles pour poncer le bois, par exemple, ou tourner des vis (voir la vidéo ci-dessus), ou même assembler des meubles.

Ces solutions matérielles et logicielles actuellement disponibles contribueraient-elles à relancer la fabrication de meubles traditionnelle du type poursuivi par Chen Foon Kee ? Qui sait vraiment. Mais il est certain qu'au moins certains petits fabricants de meubles devraient être en mesure de trouver des gains d'efficacité et de productivité - et même des améliorations de la qualité de leur travail - en mettant en œuvre des technologies de robotique et d'automatisation à plus petite échelle désormais à leur disposition grâce à l'émergence de robots collaboratifs.

Après avoir presque tué l'artisanat dans l'industrie du meuble, l'automatisation pourrait le redonner vie ou au moins le raviver dans une certaine mesure, mais il faudrait encore que les fabricants de meubles à petite échelle acquièrent de nouvelles compétences informatiques liées aux technologies de pointe, y compris Internet. des réseaux d'objets et des systèmes de conception assistée par ordinateur.

Il n'y a plus aucune raison de penser que la robotique, l'IoT et l'intelligence artificielle sont réservées aux grandes entreprises mondiales, comme le montre la vidéo du groupe Homag ci-dessous.