Maintenance solo : Comment Maritime Pride Eggs maintient sa ligne de tri en marche

À 7 h, les opérateurs de Maritime Pride Eggs à Amherst (Nouvelle-Écosse) ont mis en marche la ligne de tri des œufs. Trois minutes plus tard, le chargeur, qui prélève 60 œufs à la fois pour les acheminer vers le trieur, a commencé à laisser tomber des œufs. Les opérateurs ont immédiatement arrêté la machine.

Le responsable maintenance Mike Eagles, unique technicien de l'usine, a investigué la panne. Il a identifié l'origine : une clavette usée, des trous mal alignés et une chute de la pression de vide qui alimente les ventouses souples.

Il peut sembler inhabituel qu'une installation de 3 250 m² traitant 550 000 à 600 000 œufs par jour fonctionne avec un seul technicien de maintenance, mais la ligne de tri n'a que cinq ans.

Les pannes sont rares, et Eagles peut résoudre la plupart des problèmes en interne. « Je peux m'occuper de n'importe quel équipement mécanique et je fais du soudage MIG, TIG et à l'électrode », dit-il. Il a rejoint Maritime Pride Eggs en 2006 après dix ans chez Venture Lighting à Amherst.

Le processus de tri repose sur des équipements simples : un laveur de plateaux, un élévateur pour placer les œufs en entrée de ligne, un chargeur, un laveur d'œufs, des convoyeurs et une formeuse de boîtes.

Les opérateurs graissent les roulements du laveur de plateaux tous les deux ou trois jours et peuvent remplacer toute tige cassée qui maintient les plateaux. Eagles effectue une maintenance préventive mensuelle sur la formeuse de boîtes, les convoyeurs et le laveur de plateaux — soufflage, huilage des pièces mobiles, graissage et vérification des plaques de roulements.

Le chargeur est complexe mais généralement fiable. Eagles l'arrête occasionnellement brièvement pour remplacer une ventouse défectueuse — une opération d'environ 25 secondes. Cet été, du jeu dans les roulements a perturbé le chargeur ; Eagles a temporairement réduit la cadence à 100 000 œufs/heure jusqu'à l'arrivée des nouveaux roulements et a planifié l'arrêt pour la réparation.

Les détergents puissants du laveur d'œufs ont corrodé l'acier de ses pompes de recirculation. Dans son atelier bien équipé, Eagles perce des trous surdimensionnés, les taraude, installe des boulons plus costauds, puis repeint les pompes.

Il tire une leçon du laveur d'œufs : « L'ancien opérateur avait acheté des roulements bon marché qui n'ont tenu que trois mois à cause de l'exposition intensive à l'eau. Quand je les ai remplacés et demandé au fournisseur une gamme supérieure — juste cinq dollars de plus — nous avons maintenant des roulements qui tiennent six mois et plus. »

Au cœur de la ligne de production se trouve le trieur Omni 330 du néerlandais Moba. Cette machine sophistiquée combine inspection des œufs, détection des fissures, désinfection UV, pesage et tri par taille pour l'emballage.

Puisque le trieur est autant un ordinateur qu'un système mécanique, les techniciens en ligne de Moba assurent la majeure partie du service. « Moba peut se connecter, prendre le contrôle de l'ordinateur et nous guider », dit Eagles. Il s'est rendu aux Pays-Bas en 2007 pour un cours de service d'initiation. Les techniciens Moba louent son travail mécanique, mais notent qu'une compétence technique plus poussée sur le trieur est nécessaire.

Eagles souhaite approfondir ses connaissances. « Je reviendrai probablement au printemps prochain pour un cours avancé », dit-il. En attendant, les techniciens Moba le guident sur les problèmes électroniques, parfois sans prendre le contrôle de l'ordinateur.

Au-delà de la maintenance, Eagles décharge les camions, les déplace dans la cour, travaille sur la ligne et conduit le transpalette. Avec 32 employés — dont sept chauffeurs poids lourds — il remplace souvent le personnel absent.

Anticipant les besoins futurs à mesure que les équipements vieillissent, Eagles et le directeur d'usine Dwayne Ogilvie ont élaboré une stratégie. En 2008, ils n'avaient aucune pièce de rechange ; aujourd'hui, ils détiennent 50 000 à 60 000 $ de pièces, principalement des composants électroniques comme des cartes de circuits.

La station de tri fonctionne du lundi au vendredi, de 7 h à 15 h 30, sans arrêt annuel, ce qui rend difficile la planification de tâches de maintenance plus longues comme un remplacement complet de roulements nécessitant une journée d'arrêt de production.

Ogilvie prévoit de tester un nouvel horaire : en octobre, ils passeront à quatre jours de 10 heures, libérant un jour par semaine pour la maintenance.

Maritime Pride Eggs dessert une région s'étendant de St. Stephen au nord jusqu'à Fredericton, à l'est jusqu'à Newcastle, au sud jusqu'à Amherst, et les marchés de Truro et Halifax. Ils s'approvisionnent auprès de dix fermes pour le tri et livrent jusqu'à un million de douzaines d'œufs par mois aux grandes chaînes.

L'usine fonctionne actuellement à environ 60 % de sa capacité. À mesure que l'utilisation augmente, Eagles fera sans doute face à une charge de travail encore plus lourde.

Carroll McCormick, rédacteur principal contributeur pour MRO, est basé à Montréal. Il a reçu plusieurs prix pour ses articles dans Machinery & Equipment MRO.

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