Choisir le bon format de fichier CAO pour l'usinage CNC : STEP vs IGES

La CAO (conception assistée par ordinateur) est le processus de création de modèles 2D ou 3D de pièces. Elle est généralement utilisée pour les modèles numériques d'ingénierie. Il existe de nombreux logiciels et formats de fichiers CAO, mais si vous voulez générer des fichiers CAO pour l'usinage CNC, quel format utiliser ?

Pour la fabrication assistée par ordinateur (FAO), deux types de fichiers sont les plus adaptés : STEP et IGES. L'usine peut utiliser ces formats pour générer des fichiers CNC 3D via des programmes FAO. Les fichiers CNC sont généralement au format « G-code », contrôlant le mouvement de la fraiseuse CNC.

Format STEP

Le format STEP, parfois appelé STP, signifie Standard for the Exchange of Product Data. Il est généralement considéré comme le meilleur format pour partager des modèles 3D. C'est un format neutre, n'appartenant pas à un fournisseur CAO spécifique. La plupart des logiciels CAO peuvent importer/exporter en STEP, et la norme est mise à jour régulièrement, la dernière fois en 2016. Lors de l'envoi de CAO à des tiers, incluez toujours des fichiers STEP.

AP203 vs AP214 vs AP242

En exportant un fichier STEP, vous pouvez voir trois versions : AP203, AP214, AP242. En gros, AP242 est le meilleur choix car c'est la dernière version avec plus de détails sur le composant. La plupart des logiciels ouvrent les trois versions. Il n'est pas recommandé de trop s'inquiéter de ces différences sauf exigences spéciales. Noter qu'AP203 ne contient pas de couleur. Si vous devez communiquer les couleurs avec le modèle 3D, choisissez AP214 ou AP242.

Format IGES

Le format IGES (prononcé « eye-jess »), parfois appelé IGS, signifie Initial Graphics Exchange Specification. IGES est une spécification plus ancienne, dernière mise à jour en 1996, et STEP est destiné à la remplacer. IGES est encore largement utilisé et compatible avec de nombreux logiciels. Il n'est pas spécifique à un CAO. Les fichiers IGES sont généralement plus volumineux que les STEP correspondants. Si vous envoyez des fichiers CAO par e-mail, STEP réduit généralement la taille des pièces jointes.

Quels autres formats CAO courants sont disponibles ?

Format STL :

Le fichier STL est un format 3D où le modèle est composé de géométrie de maillage triangulaire, c'est-à-dire divisé en centaines ou milliers de petites surfaces triangulaires combinées pour former le design final. Les fichiers STL 3D sont généralement utilisés pour l'impression 3D. Rappelez-vous que la qualité diminue à l'exportation STL : les caractéristiques circulaires ne sont plus des cercles parfaits, mais composées de segments de droite. Les fichiers STL ne peuvent pas être utilisés pour l'usinage CNC, car le logiciel FAO ne peut pas restaurer la géométrie du maillage. La simple conversion STL vers STEP ne résout pas ce problème.

Format DXF :

Le format d'échange de dessin est un format 2D, généralement utilisé pour la découpe laser. Lors de l'envoi d'un DXF à un tiers, vous devez spécifier l'épaisseur du matériau.

Format DWG :

DWG est à la fois 2D et 3D. C'est un format propriétaire d'AutoCAD. Bien que de nombreux logiciels supportent techniquement DWG, il n'est pas recommandé pour l'envoi de fichiers CAO. Il y a souvent des problèmes de compatibilité. STEP ou IGES est toujours le premier choix !

Autres formats propriétaires : Chaque logiciel a son propre format. Exemple : SolidWorks utilise SLDPRT. Bien que les formats propriétaires soient très adaptés au partage interne, ils ne sont pas les plus adaptés pour le partage externe, car d'autres entreprises peuvent ne pas utiliser le même logiciel. Différentes versions d'un même logiciel peuvent aussi avoir des problèmes, ex: licence 2019 ne peut pas ouvrir fichiers de licence 2020.

Conclusion

Il existe des outils en ligne pour convertir les fichiers CAO en différents formats. Certains payants, d'autres gratuits. Si vous travaillez dans une grande organisation, le logiciel peut permettre la conversion entre multiples formats incluant propriétaires. Vérifiez la documentation pour voir quels formats sont disponibles pour import/export. Si vous êtes individuel, recommandé d'utiliser OnShape Personal gratuit. OnShape permet l'import/export de fichiers 3D vers divers formats CAO.