Sachet de thé

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Contexte

Le thé existe en tant que boisson depuis 2000 BC. L'infusion, le service et la consommation de thé sont des rituels consacrés dans le monde entier. Bien qu'il soit généralement admis que le commerce du thé a commencé en Chine, la Chine et l'Inde prétendent avoir découvert les propriétés diététiques des feuilles de thé. Les Chinois racontent l'histoire d'un empereur mythique nommé Shen Nung qui était si attentif à sa nutrition qu'il faisait bouillir son eau potable avant de la boire. Un jour, raconte l'histoire, le vent a attrapé certaines des feuilles des branches d'arbre qu'il avait utilisées pour faire un feu. Les feuilles flottaient dans son eau bouillante et, voilà, le thé était créé.

En Inde, la découverte est attribuée à Bodhidharma, une personne réelle qui a fondé l'école de bouddhisme Ch-an. En après JC 527, après quatre ans d'une méditation auto-imposée de neuf ans, Bodhidharma s'endormit. Dans une tentative de rester éveillé, il a commencé à mâcher les brindilles d'un arbre voisin et s'est soudainement retrouvé complètement éveillé; il avait découvert le thé.

Le théier est un persistant à fleurs blanches de la famille des camélias. Des documents chinois l'enregistrent comme indigène de la province du Hunan, dans le sud-ouest de la Chine. Dans les temps modernes, il est généralement admis que le théier d'origine a poussé en Inde et a été importé en Chine. Il prospère dans un terrain rocheux. Vers après JC 350, la culture du thé a également été signalée dans la province du Sichuan le long du fleuve Yangtze.

Au cours de la dynastie T'ang au VIIIe siècle, la consommation de thé a atteint le statut d'une forme d'art. Les marchands de thé ont embauché un homme nommé Lu Yu pour compiler le premier enregistrement écrit des cérémonies du thé chinoises. Intitulé Ch'a Ching (La classe du thé), l'ouvrage en trois volumes a révolutionné l'industrie du thé. Le deuxième volume comprend une liste exhaustive du matériel nécessaire pour infuser correctement le thé; au total, 24 éléments sont répertoriés.

Au XIIe siècle, des moines de la secte zen des bouddhistes ont ramené le processus d'infusion du thé au Japon après leurs voyages en Chine. Yeisei, un abbé bouddhiste, est crédité d'avoir écrit le premier livre de thé du Japon : Kitcha-Yojoki (Livre de l'assainissement du thé). Depuis lors, le bouddhisme zen et le thé sont devenus inséparables.

Plusieurs Européens ont mentionné avoir ramené du thé chez eux de leurs visites en Orient. L'un d'eux était Giambattista Ramusio, éditeur de livres de voyage et représentant diplomatique du gouvernement vénitien. Gaspar da Cruz, prêtre jésuite et missionnaire portugais, a également apporté du thé à son retour. En 1520, Ferdinand Magellan a découvert les détroits qui portent maintenant son nom autour de la pointe sud de l'Amérique du Sud et a ouvert la porte à ce qui allait devenir une route commerciale vers l'ouest très fréquentée entre l'Europe et l'Orient.

La Hollande fut la première à enregistrer l'achat de thé en 1607. Le thé fut d'abord vendu chez les apothicaires, puis dans les magasins où l'on vendait des épices et du sucre. Au XVIIIe siècle, des magasins entièrement consacrés à la vente de thé et de café ont ouvert leurs portes. Le premier thé vendu au public anglais a eu lieu en 1657 dans un café appelé Exchange Alley. Lorsque le roi Charles HI épousa la princesse portugaise Catherine de Bragance en 1661, sa dot comprenait du thé. Cinquante-cinq ans plus tard, le 12 octobre 1712, Thomas Twining ouvrait le premier salon de thé d'Angleterre.

La Compagnie anglaise des Indes orientales est devenue prospère grâce à son commerce d'opium vers la Chine et bien que l'addiction anglaise au thé n'ait pas été aussi préjudiciable que l'addiction chinoise à l'opium, la société a également profité de la vente de thé qu'il rapportait en échange. Le gouvernement anglais a ignoré la nature douteuse des activités de l'entreprise afin qu'elle puisse percevoir une taxe à l'importation élevée sur le thé. Malgré le tarif, ou peut-être à cause de lui, une grande quantité de thé était introduite en contrebande dans le pays. La taxe sur le thé a également figuré en bonne place dans la Révolution américaine, comme en témoigne la tristement célèbre Boston Tea Party lorsque des colons rebelles ont lancé une cargaison de thé de la Compagnie des Indes orientales dans le port.

Jusqu'au début du 20e siècle, le thé était vendu en vrac. Les sachets de thé ont été inventés tout à fait par accident en 1904 lorsque Thomas Sullivan, un commerçant entreprenant, a enveloppé des échantillons de feuilles de thé dans des sachets de soie et les a envoyés à des clients potentiels, dont certains ont plongé les sachets directement dans de l'eau bouillante. Les sacs de soie ont cédé la place à des sachets de gaze et finalement à un papier filtre spécialement traité.

Les tisanes, sans caféine et cultivées à partir d'une variété de feuilles de plantes, de fleurs, de racines, d'écorce et de graines, sont devenues extrêmement populaires au cours des 20 dernières années. Bien qu'elles aient probablement été brassées dès la préhistoire, les tisanes étaient principalement consommées à des fins médicinales.

Matières premières

Les sachets de thé sont composés de deux ingrédients principaux :des feuilles de thé traitées et du papier filtre sacs. Les feuilles de thé supérieures et les bourgeons foliaires sont cueillis à la main dans la plante. Les feuilles sont ensuite soumises à plusieurs processus, notamment le flétrissement, le roulage, le séchage, la coupe et le mélange. L'intensité et la durée de chaque processus diffère selon le type de thé.

Le papier filtre est principalement composé d'abaca, le pédoncule des bananes des Philippines, également connu sous le nom de chanvre de Manille.

Le processus de fabrication

Flétrissement

• 1 Les pratiques traditionnelles de dépérissement nécessitent d'étaler manuellement les feuilles en fines couches et de les exposer à l'air libre pendant 18 à 20 heures. Les méthodes d'usine modernes placent les feuilles dans des auges, des tambours perforés ou des tunnels et les exposent à des souffles mécaniques d'air chaud. Ce processus oxyde les polyphénols, ou tanins, le principal ingrédient actif, et donne aux feuilles de thé une couleur cuivrée.

Écrasement

• 2 Les feuilles sont broyées soit à la main, soit sur des tables tournantes appelées rouleuses. L'une ou l'autre méthode tord les feuilles de sorte qu'elles soient finalement enrobées de leur propre jus et déchirées en plus petits morceaux. Certaines entreprises utilisent des machines de haute technologie similaires aux machines à couper le tabac pour écraser et déchirer les feuilles de thé.

Séchage

• 3 Les feuilles de thé noir sont séchées mécaniquement à l'aide d'une méthode à haute température pour sceller les jus et la saveur. Ce processus donne aux feuilles leur couleur noire caractéristique.

  Les feuilles de thé Oolong sont roulées, séchées et roulées à nouveau. Le temps de séchage est plus court que celui du thé noir, donc la fermentation est moins naturelle et la moitié ou moins des polyphénols sont oxydés.

  Les feuilles de thé vert sont cuites à la vapeur dans les 24 heures suivant la récolte, en utilisant de la chaleur humide ou sèche dans des fûts perforés ou du fer chaud des casseroles. Ce processus détruit les enzymes et empêche la fermentation et l'oxydation des polyphénols.

  La tisane est simplement empaquetée et suspendue à l'envers pour sécher à l'air.

Fraisage

• 4 Une fois les feuilles séchées, elles sont amenées dans une salle du moulin, où elles sont coupées avec une lame rotative à différents degrés de finesse, selon le type de thé. Les feuilles coupées sont encore affinées en les tamisant à travers des tamis mécaniques avec des mailles de différentes qualités. Le thé utilisé dans les sachets de thé est généralement des thés de qualité cassée ou de petite taille, car ils nécessitent un temps d'infusion plus court.

Mélange

• 5 Les feuilles sont mélangées selon les recettes de l'entreprise pour obtenir un goût et une texture uniformes. La plupart des thés sont un mélange de 20 à 40 types de feuilles de thé. Le processus de mélange peut également inclure l'ajout d'arômes naturels tels que la cannelle, le zeste d'orange, la muscade, les clous de girofle, le chocolat, la racine de réglisse, la menthe poivrée, le gingembre, les fleurs d'hibiscus broyées, les graines de fenouil et la racine de chicorée.

Mesure

• 6 Les feuilles de thé traitées et mélangées sont stockées dans des trémies pouvant contenir jusqu'à 800 livres (363 kg) de thé. Des tubes d'écoulement relient chaque trémie à une roue doseuse. La roue doseuse ressemble à une grande roue avec de petites chambres à la place des sièges. L'air pousse les feuilles à travers le tube d'écoulement et dans la roue qui sépare le thé dans les chambres en quantités pré-mesurées, généralement deux grammes.

Assemblage de sachets de thé

• 7 Deux grands rouleaux de papier filtre sont introduits par-dessus et sous la roue doseuse. Lorsque chaque chambre arrive au bas de la roue doseuse, elle libère le thé sur la couche de papier inférieure en se déplaçant le long d'un tapis roulant. La couche supérieure de papier est abaissée sur la couche inférieure de sorte que chaque mesure de thé soit prise en sandwich entre les deux couches.
• 8 Une bande transporteuse déplace les trois composants vers un tambour de thermoscellage équipé d'un motif d'indentation. Le tambour scelle rapidement le papier le long des lignes d'indentation. Le moment de ce processus est étroitement surveillé car trop de chaleur affecterait négativement le thé.
• 9 Le papier scellé continue le long d'une bande transporteuse jusqu'à ce qu'il atteigne une lame de perforation qui est calibrée pour couper le papier en carrés précis. Une fois qu'une ficelle et une étiquette sont agrafées au sac, elles sont déposées dans des boîtes pré-imprimées.

Contrôle qualité

Les dégustateurs de thé professionnels vérifient chaque lot de thé avant de l'insérer dans le papier filtre. La dégustation de thé est un art, un peu comme la dégustation de vin. Des tasses de thé infusé sont alignées avec des bols de feuilles de thé du même lot. Les dégustateurs avalent le thé jusqu'au fond de leur gorge, atomisant le thé pour qu'ils puissent le goûter et le sentir en même temps. Les dégustateurs examinent également les feuilles de thé non infusées pour vérifier la propreté, la pureté et la fraîcheur.

Le thé doit également répondre aux normes de l'entreprise. Chaque thé est mélangé pour obtenir un goût et une apparence particuliers. Par conséquent, les recettes de l'entreprise sont strictement suivies pour assurer la cohérence. La cohérence est également maintenue grâce à des systèmes de contrôle informatisés qui régulent la vitesse des machines de fabrication et des processus de chauffage. Les systèmes alertent les travailleurs de l'usine des pannes et des bourrages.

Le futur

Malgré la popularité du café, le thé reste une boisson à la mode. Le Tea Council des États-Unis estime que les Américains consomment à eux seuls 122 millions de tasses de thé chaque jour. Dans le monde, c'est la deuxième boisson la plus populaire, précédée seulement par l'eau.

Récemment, la communauté scientifique s'est intéressée aux bienfaits potentiels du thé pour la santé, en particulier aux propriétés qui pourraient abaisser la tension artérielle et le taux de cholestérol sanguin, stabiliser la glycémie, prévenir la carie dentaire et inhiber la croissance des tumeurs cancéreuses.