Guillotine

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Contexte

La guillotine évoque des images d'exécutions publiques horribles et sanglantes pendant la Révolution française au XVIIIe siècle. De nombreux historiens considèrent cet appareil comme la première méthode d'exécution qui a atténué la douleur de la victime et la première étape pour sensibiliser le public à la moralité de la peine de mort. Il est cependant difficile de considérer la guillotine comme humaine lorsque les descriptions du sang coulant dans les rues de Paris brossent un tableau aussi horrible.

La guillotine était utilisée dans un seul but, la décapitation. L'appareil libère une lame qui tombe à environ 89 pouces (226 cm). Avec le poids combiné de la lame et du mouton (un poids en métal), la guillotine peut couper le cou en 0,005 seconde. Des artisans experts, tels que des charpentiers, des métallurgistes et des forgerons, fabriquaient séparément des pièces de la guillotine, puis d'autres assemblaient les pièces sur le site de l'exécution. La guillotine n'a jamais été produite en série.

Historique

Bien que l'histoire lie la guillotine à la Révolution française, une version antérieure d'un instrument similaire a été utilisée dès 1307 en Irlande. En Italie et dans le sud de la France, un autre appareil semblable à une guillotine appelé mannaia a été utilisé au XVIe siècle, mais seulement pour exécuter la noblesse.

Le Dr Joseph Ignace Guillotin était médecin et député à l'Assemblée nationale de France, un stade précoce du gouvernement révolutionnaire. Il a reconnu et encouragé l'utilisation de la guillotine en 1789. Le Dr Guillotin croyait que cette méthode d'exécution rapide réformerait la peine capitale conformément aux droits de l'homme. D'autres membres de l'Assemblée ont rejeté en riant sa défense de la guillotine.

En 1792, un bourreau public du nom de Charles-Henri Sanson recommanda la reconsidération de la guillotine et le docteur Antoine Louis (le secrétaire de l'Académie des Chirurgiens) le soutint. En avril 1792, Tobias Schmidt (un facteur de pianos allemand) construisit le premier modèle fonctionnel en moins d'une semaine. Le 17 avril 1792, le bourreau testa le prototype en décapitant des moutons, des veaux et des cadavres de l'hospice local. Le 25 avril, Nicolas Pelletier (un voleur qui a violemment agressé ses victimes) est entré dans les livres d'histoire comme le premier criminel décapité par la guillotine.

À ses débuts, la guillotine s'appelait la «louison» ou «louisette» en l'honneur du Dr Louis qui l'avait mise en service. Plus tard, le nom a changé pour commémorer le Dr Guillotin, qui, bien qu'il n'ait jamais construit un seul instrument, en est venu à ressentir cette association. Le plus souvent, on l'appelait simplement « la machine ».

Les victimes les plus célèbres de la guillotine furent le roi Louis XVI et sa reine Marie-Antoinette. Le roi a été condamné par le gouvernement révolutionnaire en 1793 pour trahison. Il a été décapité le 21 janvier 1793. Sa femme, Marie-Antoinette, a été emprisonnée pendant neuf mois après la mort du roi jusqu'à ce qu'elle soit également exécutée par la lame de la machine. Charles-Henri Sanson exécuta le roi et son fils Henri dépêcha la reine.

Les estimations du nombre de vies tuées par la guillotine pendant la Révolution française vont de 17 000 à 40 000 citoyens. On pense que les trois quarts des exécutés étaient innocents. À ses jours de « gloire », la guillotine a fait 3 000 morts en un mois. Paris n'est responsable que de 16 % des exécutions; dans les villes avec de nombreux contre-révolutionnaires, comme Lyon, beaucoup plus ont fait face à la lame. Les lieux des exécutions publiques étaient fréquemment déplacés. Après les décapitations, le sang a continué à couler des corps, débordant les gouttières et coulant dans les rues. En France, la guillotine est restée l'instrument officiel d'exécution jusqu'à la dernière utilisation du « rasoir national » en 1977. Le président français François Mitterrand a aboli la peine de mort en 1981.

Matières premières

La plate-forme, les poteaux, le déclic pour la corde, la traverse, la bascule (banc supportant le corps) et la lunette (l'appareil tenant la tête) étaient en bois dur. Le mouton était le poids en métal auquel la lame était attachée. Le poids supplémentaire a assuré une coupe rapide et nette. La lame elle-même était en acier et la corde résistante était en coton. Des lanières de cuir retenaient le corps de la victime autour des bras et au banc autour du dos et des jambes. Un sac ou un panier en cuir était également utilisé pour attraper la tête qui tombait.

Conception

Très peu de changements de conception ont eu lieu au cours de l'histoire de la guillotine. La principale modification était l'adaptation de la taille et du poids de la machine à une charrette tirée par des chevaux lorsque la portabilité était nécessaire pour augmenter l'efficacité de la machine. Ces guillotines mobiles étaient montées sur des charrettes tirées par des chevaux également en bois avec des roues en bois cerclées de fer. Des entretoises en bois étaient fixées aux roues lorsque la guillotine était utilisée pour les maintenir immobiles.

Le processus de fabrication

Les guillotines étaient fabriquées à la main localement et étaient relativement simples à fabriquer car elles étaient sans ornementation ni finitions raffinées. Les artisans étaient très expérimentés dans la construction en bois et le rodage (façonnage et affûtage) de l'acier pour la lame.

Le roi Louis XVI.

Louis-Auguste (Duc de Berry) est né le 23 août 1754. Il était le troisième fils de Louis le dauphin, héritier du trône de Louis XV. Après la mort de ses frères et de son père, Louis devient en 1765 l'unique héritier. En 1770, il épousa Marie-Antoinette et en 1774 Louis XVI devint roi de France.

Louis rétablit les pouvoirs du Parlement, mais il était indécis, facilement influençable et manquait de force pour soutenir la réforme contre l'opposition dont les positions étaient menacées par le changement. En 1788, la France était au bord de la faillite. La pression monte pour invoquer les États généraux pour gérer la crise fiscale. En mai 1789, les États généraux se réunissent à Versailles, ouvrant la Révolution française. Une foule parisienne oblige la cour à déménager de Versailles à Paris, où elle peut être contrôlée plus facilement. En juin 1791, Louis chercha à s'échapper de Paris vers l'est de la France. Cependant, à Varennes, le parti royal est reconnu et contraint de retourner à Paris, où les révolutionnaires ont perdu toute confiance dans la monarchie.

En septembre 1791, l'Assemblée nationale s'ajourne et est remplacée par l'Assemblée législative. Le 20 avril 1792, la France déclare la guerre à l'Autriche, bientôt rejointe par la Prusse. La France était furieuse du manifeste du commandant prussien, le duc de Brunswick, menaçant de punir Paris si la famille royale était blessée. Le 10 août 1792, la foule oblige l'Assemblée législative à suspendre Louis qui, avec la famille royale, devient prisonnier de la Commune de Paris. La Convention nationale, qui succéda à l'Assemblée législative, abolit la monarchie et jugea le « citoyen Capet », comme on appelait maintenant Louis, pour trahison. Il fut reconnu coupable, condamné à mort et, le 21 janvier 1793, guillotiné.

1. La construction de la guillotine a commencé avec la plate-forme ou l'échafaudage. Un charpentier qualifié a coupé le bois pour les pièces principales, y compris les supports de poteaux, les poutres d'interconnexion, les planches de plancher et les marches de l'escalier sous la plate-forme. Les escaliers descendaient à une extrémité ouverte de l'échafaudage (sur la face avant de la guillotine) et s'ouvraient dans une entrée ou une trappe près de l'autre extrémité de la plate-forme à l'arrière de la guillotine. La plate-forme avait également une balustrade ouverte autour de trois côtés de l'échafaudage; le côté sans rampe était vers l'avant de la machine et le bas des escaliers.
2. Les supports et les poutres ont tous été cloués ensemble pour former une base. Le sol était soit construit comme une unité séparée avec une face inférieure de feuilles de bois, un peu comme du contreplaqué moderne de qualité brute, et une face supérieure de planches longues et minces. Les deux couches ont réduit les intempéries et autres dommages. L'unité pouvait ensuite être soulevée en place et clouée aux bords et aux traverses de l'échafaudage.

   Si la guillotine a été construite sur le site d'exécution, la construction de la plate-forme s'est poursuivie en ajoutant les rails latéraux. L'escalier a été construit pendant la construction de la plate-forme en créant une base à quatre côtés avec des renforts intérieurs pour plus de solidité. Un côté était la face avant du premier escalier, l'arrière s'étendait du sol jusqu'à former l'arrière de l'escalier supérieur, et les deux côtés identiques avaient des bords inférieur et arrière formant un angle de 90°. Les deux côtés ont été coupés pour maintenir le haut et l'arrière de l'escalier.

3. Pendant la construction de la plate-forme, les travaux ont commencé sur la lame d'acier et le mouton. La largeur entre les poteaux et l'épaisseur maximale de la lame étaient fournies au forgeron ou au forgeron. Ce spécialiste a fait un moule pour la lame. Le tranchant est incliné d'un côté de la lame (dans un angle oblique) au poste opposé. L'angle a permis à la lame de couper plus rapidement et plus proprement; une lame avec un bord égal (parallèle à la poutre transversale supérieure) aurait rencontré plus de friction lorsqu'elle a essayé de couper à travers l'arrière du cou plus large. De l'acier en fusion a été versé dans le moule. L'artisan a affûté la pointe de coupe en limant, en martelant et en réchauffant à plusieurs reprises. Les lames usées ont également été réaffûtées de cette façon. La lame d'acier pesait généralement environ 15 lb (7 kg).
4. Le mouton a été fabriqué de la même manière. L'artisan fondait le métal et le versait dans un moule. Une fois le moule refroidi, il serait retiré. Le mouton pesait généralement 66 lb (30 kg).

   Une guillotine.

5. Les ouvriers vissent ensuite la lame au mouton avec trois boulons, deux dans les coins inférieurs et un au milieu. Les boulons seraient ensuite soudés en place.
6. Lorsque la plate-forme était terminée ou si d'autres menuisiers étaient disponibles, la construction du châssis de la machine a commencé. Un arbre de petit diamètre pour chaque poteau a été coupé pour créer un poteau à quatre côtés, puis une rainure a été découpée à l'intérieur de chaque poteau et ciselée pour que la lame tombante tombe en douceur. A la base de la machine, les poteaux étaient montés dans une large traverse. La lame et le mouton ont été installés dans les rainures des poteaux, et une barre transversale en haut qui avait exactement la largeur entre les poteaux latéraux a été mise en place. La barre transversale supérieure avait également un trou dans le haut pour la corde et une rainure le long du haut et des côtés pour guider la corde. Des anneaux métalliques étaient fixés à l'extérieur de la barre transversale supérieure et à un ou deux points en bas du poteau pour guider la corde. Des entretoises en bois ont été installées à l'extérieur des poteaux et prolongées à des angles par rapport à la barre transversale de base pour plus de résistance.
7. À l'arrière, là où se tenaient la victime et le bourreau, une autre barre transversale était montée pour maintenir la lunette, qui se composait de deux pièces distinctes de bois relativement mince avec un trou assez grand pour le cou de la victime. La moitié du trou se trouvait dans la partie inférieure de la lunette et la demi-lune correspondante était dans la partie supérieure. La moitié supérieure était articulée sur le poteau afin qu'elle puisse être soulevée pour la tête du prisonnier. La machine en tant que pièce séparée était complète et pouvait être transportée sur un chariot jusqu'au site.
8. La bascule a été sculptée dans du bois par un charpentier et transportée sur le site de l'exécution. L'extrémité de la bascule la plus proche de la lame avait des sangles en cuir pour retenir les bras de la victime, et les sangles traversant le banc maintenaient le dos et les jambes attachés.
9. Le déclic était un manche en bois qui ouvrait les rainures des poteaux. Il était attaché à l'extérieur de l'un des poteaux verticaux afin que le bourreau puisse facilement libérer la lame.
10. La corde est fabriquée à partir de fibres naturelles et torsadée en fil. Le fil est ensuite tissé et torsadé en corde. La corde est attachée solidement au sommet du mouton, à travers le trou dans la barre transversale supérieure, à travers les anneaux et enroulée autour du déclic. Au début de la guillotine, le bourreau coupait la corde avec une épée pour laisser tomber la lame, mais il devenait trop long de réajuster la corde, alors ils ont changé la conception pour incorporer le déclic.

Contrôle qualité

Le bourreau possédait généralement la guillotine et les accessoires. Les bourreaux des grandes villes possédaient plusieurs guillotines et les mettaient hors d'usage pour les réparer. Le contrôle de la qualité de la construction et de l'entretien incombait entièrement au bourreau.

Le bourreau a également maintenu une flotte de huit à dix tombereaux pour transporter les victimes de la prison à la guillotine. Un carrossier construit et répare les charrettes et les charrettes pour le transport des pièces de la guillotine, mais le bourreau doit approuver le travail.

Avec ce produit particulier, le contrôle de la qualité était également requis pour le processus d'exécution. Cinq à huit assistants ont aidé le bourreau à conduire la victime jusqu'à la machine, à retirer tout vêtement autour du cou et à lui couper les cheveux. Ils ont attaché la victime, ont placé la tête de la victime à travers la lunette et ont abaissé le haut de la lunette autour du cou de la victime dans une série de mouvements fluides. Le bourreau lâcha le déclic, la tête et le corps furent séparés en une fraction de seconde par le poids de la lame et du mouton, et la tête tomba dans un sac en cuir ou un panier doublé. Un assistant a levé la tête pour l'approbation de la foule, et plusieurs autres assistants ont ramené la tête et le corps dans les escaliers où ils ont été jetés dans des chariots pour être jetés. Les têtes de victimes bien connues avaient la particularité supplémentaire d'être empalées sur des poteaux.

Le futur

La guillotine a été reléguée à l'histoire et aux traditions et n'est plus utilisée pour les exécutions. Dans des cas isolés, des artisans fabriquent des guillotines pour le divertissement (films et télévision), mais celles-ci sont construites avec des systèmes de sécurité sophistiqués et souvent sous forme de modèles. Il existe des livres et des kits disponibles pour faire des modèles de la guillotine.

La guillotine a depuis été remplacée par d'autres moyens dits humains d'exécuter des criminels, tels que l'injection létale, la pendaison, les chambres à gaz, le peloton d'exécution et la chaise électrique. Trente-huit des États-Unis appliquent la peine de mort, mais le Texas est en tête du nombre de criminels exécutés avec un total de 253 en janvier 2001.

Où en savoir plus

Livres

Banfield, Susan. Les droits de l'homme, le règne de la terreur :l'histoire de la Révolution française. New York :J. B. Lippincott, 1989.

Doyle, Guillaume. L'histoire d'Oxford de la Révolution française. Oxford :Clarendon Press, 1989.

Guillon, Edmond Vincent. Construisez votre propre guillotine :créez un modèle qui fonctionne réellement. New York :Putnam, 1982.

Schama, Simon. Citoyens :Chronique de la Révolution française. New York :Alfred A. Knopf, 1989.

Vallois, Thirza. Autour et autour de Paris. Vol. 1. Londres :Iliad Books, 1999.

Périodiques

"La machine à tuer du Dr Guillotin." Maclean's 102, non. 20 (mai 1989) :34.

Lawday, David. "Les héritiers de Madame Guillotine :les descendants de la dynastie des bourreaux de France méditent aujourd'hui sur les paradoxes de la Révolution." Actualités américaines et rapport mondial 107, non. 3 (17 juillet 1989) :46-49.

Autre

"La Guillotine." Histoire mondiale du multimédia Décembre 2001. .

Gillian S. Holmes