Dîner télévisé

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Les dîners télévisés sont des plateaux surgelés d'aliments précuits. Aussi appelés plats surgelés, ils sont assemblés automatiquement sur un système de convoyeur. Dans ce processus, la nourriture est initialement préparée et cuite. Il est ensuite placé sur les plateaux et rapidement congelé. Le concept de dîner glacé a été popularisé pour la première fois dans les années 1950. Avec l'utilisation accrue de la cuisson aux micro-ondes, les dîners surgelés sont devenus une grande partie du marché de l'épicerie. Ils génèrent plus de 4,5 milliards de dollars de ventes chaque année et ce nombre continue de croître.

Historique

Le développement du dîner télévisé remonte à l'origine de la technologie de congélation des aliments pour une utilisation ultérieure. La pratique de la congélation des aliments est connue depuis des siècles. Sans aucun doute, cette technologie a été découverte accidentellement par des personnes vivant dans des climats froids comme l'Arctique. Cependant, ce n'est qu'au XIXe siècle qu'une véritable utilisation commerciale de la technologie des aliments surgelés a été connue. Les premières tentatives commerciales de production d'aliments surgelés étaient centrées sur les viandes. L'un des premiers brevets liés à la congélation des aliments a été délivré à H. Benjamin en 1842. Plus tard en 1861, un brevet américain a été délivré à Enoch Piper pour une méthode de congélation du poisson. L'incidence des aliments surgelés est devenue beaucoup plus répandue plus tard dans le siècle avec l'avènement des réfrigérateurs mécaniques. En 1861, la première usine de congélation de viande a été établie à Sydney, en Australie. L'une des premières expéditions réussies de viandes congelées a eu lieu en 1869.

Le succès sur le marché du bœuf congelé a incité les fabricants de produits alimentaires à développer des méthodes de congélation pour d'autres types d'aliments. L'une des méthodes était le processus de "cold-pack" utilisé vers 1905. Cette première technologie était basée sur un processus appelé congélation lente. Dans cette méthode, les aliments étaient transformés puis placés dans de grands récipients. Les conteneurs ont été placés dans des salles de stockage à basse température et autorisés à y rester jusqu'à ce qu'ils soient congelés. Cela peut prendre de un à trois jours. Malheureusement, cette technique présentait deux inconvénients majeurs. Premièrement, pour certains produits comme les légumes, la congélation était trop lente. Le centre du légume commencerait à se gâter avant d'être congelé. Deuxièmement, pendant la congélation, de gros cristaux de glace seraient produits dans tout l'aliment. Cela a conduit à une rupture de la structure de l'aliment et, lorsqu'il a été décongelé, son goût et son apparence sont devenus indésirables.

Clarence Birdseye a amélioré ce processus lorsqu'il a développé une méthode de congélation rapide. Au début des années 1900, Birdseye a travaillé pour le gouvernement américain en tant que naturaliste. Stationné dans l'Arctique, il a eu l'occasion de voir comment les Amérindiens conservaient leur nourriture pendant l'hiver. Ils ont utilisé une combinaison de glace, de basses températures et de vent pour congeler instantanément et complètement le poisson. Lorsque ce poisson a été décongelé, il avait l'air et le goût aussi bon que s'il était frais. Birdseye est revenu de l'Arctique et a adapté cette technologie à un usage commercial. En utilisant sa méthode, Birdseye a pu réduire le temps de congélation des aliments de trois jours à quelques minutes. Il perfectionna la méthode et créa en 1924 la société Birdseye Seafoods.

Le produit a été un succès et il s'est intéressé aux méthodes de congélation de différents types d'aliments. En 1930, après des années de développement, il a breveté un système de surgélation rapide qui emballait la viande, le poisson ou les légumes dans des récipients en carton ciré. Il a aidé à obtenir ces produits dans les épiceries en co-développant des vitrines d'épicerie réfrigérées en 1934. Comme les congélateurs n'étaient pas largement disponibles pour les consommateurs, ce produit n'a pas réussi immédiatement. Cependant, en 1945, les compagnies aériennes ont commencé à servir des repas surgelés. Au début des années 1950, la technologie des congélateurs avait progressé au point que les gens pouvaient se permettre de les avoir dans leurs maisons. Cela a conduit à l'introduction des dîners télévisés en 1954. Depuis cette époque, ils constituent une alternative pratique aux repas faits maison.

Contexte

Les dîners télévisés représentent une adaptation unique de la technologie des aliments surgelés. La plupart des aliments se gâteront avec le temps en fonction des conditions de stockage. Cette dégradation est le résultat de réactions chimiques naturelles et de croissance microbienne. Les gens ont découvert que les aliments pouvaient durer plus longtemps en les congelant. Lorsque les aliments sont congelés, les réactions chimiques nuisibles aux aliments, telles que l'oxydation par les enzymes, sont ralenties. En outre, la croissance des micro-organismes tels que les bactéries et les moisissures est arrêtée car ces organismes ne peuvent pas prospérer par temps froid. Étant donné que le processus ne tue pas tous les micro-organismes, ceux qui survivent sont réactivés lorsque les aliments sont décongelés.

Bien que les aliments surgelés ressemblent davantage aux aliments frais que les aliments conservés par d'autres techniques, ils subissent certains changements. Le processus de congélation provoque la formation de cristaux de glace dans tout le produit. Ces cristaux provoquent une certaine dégradation de la texture et du goût en perturbant la structure cellulaire de l'aliment. Ce problème a été considérablement réduit par le développement de la méthode de congélation rapide qui a produit des cristaux de glace beaucoup plus petits.

Tous les aliments ne peuvent pas être congelés, en particulier les légumes. Par exemple, parmi les milliers de types de pois différents qui sont disponibles, seules quelques variétés donnent un bon produit surgelé au goût. De nombreuses recherches ont été menées pour déterminer exactement les types d'aliments utilisables. Il a été constaté que la plupart des viandes, du poisson et de la volaille peuvent être congelés. Cependant, certaines viandes et certains poissons riches en matières grasses ont tendance à se décomposer lentement même lorsqu'ils sont congelés. Cela limite la durée de conservation.

Conception

Les dîners télévisés sont populaires pour diverses raisons telles que la commodité, la qualité et la facilité de préparation. L'un des plus grands attraits des dîners surgelés est qu'ils sont si faciles à préparer. En fait, les gens qui ne sont pas de bons cuisiniers peuvent profiter de presque n'importe quel type de dîner qu'ils veulent. En règle générale, il leur suffit de chauffer le produit au four ou au micro-ondes. Ces produits nécessitent peu de préparation. Aujourd'hui, il existe des milliers de types différents de produits de dîner surgelés sur le marché, et de plus en plus de produits sont introduits chaque jour. Les premiers dîners télévisés comprenaient un produit à base de viande, des pommes de terre, un légume et un dessert. Cela a été élargi pour inclure des dîners de pâtes, des dîners orientaux, des dîners ethniques et des plats de spécialité. Il existe également des dîners spéciaux pour les personnes qui surveillent leur poids.

Les types d'aliments vendus dans les dîners télévisés sont devenus très variés. Différents types de viandes comprennent le bœuf, le poulet, la dinde et même la saucisse. N'importe quel nombre de plats de légumes peut inclure des pois, du maïs, du brocoli et du chou-fleur. Des pommes de terre en purée, fouettées et cuites au four peuvent être incluses. Les plats de pâtes, tels que les lasagnes, les spaghettis, les linguini ou les fettuccini, peuvent constituer tout le dîner télévisé. En règle générale, des desserts comme le strudel aux pommes ou la sauce aux canneberges sont également inclus.

Une caractéristique distinctive d'un dîner télévisé est le récipient à assiettes cloisonné dans lequel il est vendu. Les premiers plateaux télé utilisaient des plateaux en aluminium recouverts de carton. Bien qu'ils soient encore utilisés, ces types de barquettes ont cédé la place aux barquettes en plastique et en papier plus compatibles avec le micro-ondes. Les aliments sont disposés dans les différents compartiments pour que tout soit séparé. Les dîners conçus pour la consommation domestique sont généralement vendus dans des tailles allant de 10 oz à 1 lb (0,28 à 0,45 kg).

La préparation peut se faire au micro-ondes ou au four conventionnel. L'inconvénient de la cuisson au micro-ondes est que les viandes n'ont pas la texture cuite. Tout a tendance à être un peu détrempé. Cependant, les fours prennent beaucoup plus de temps à cuire que les micro-ondes.

Matières premières

Les principales matières premières utilisées dans la production de dîners télévisés sont les ingrédients alimentaires. Une adaptation unique de la technologie des aliments surgelés, le processus de production des dîners télévisés est hautement automatisé et peut être décomposé en trois étapes. Tout d'abord, la nourriture est traitée et préparée. Ensuite, il est chargé dans l'emballage puis congelé. Pour garantir des dîners télévisés de bonne qualité, seuls des aliments de haute qualité sont utilisés. Selon la variété du dîner télévisé, celui-ci comprend généralement de la viande, des pommes de terre, des légumes, des fruits ou des pâtes. Étant donné que les dîners télévisés sont des aliments préparés, d'autres ingrédients sont également nécessaires. Cela comprend des matières telles que la farine, l'eau et les œufs. Les ingrédients aromatisants tels que le sel, le sucre, la poudre d'oignon, le poivre et diverses épices contribuent à améliorer le goût. Des colorants artificiels sont utilisés pour améliorer l'apparence. Un conservateur comme le benzoate de sodium est également ajouté pour maintenir la qualité pendant le stockage.

Les plats TV étant un produit surgelé, il est impératif que les matières premières soient disponibles au moment opportun. Pour certains fabricants, la récolte est programmée pour avoir lieu en même temps afin que la quantité maximale de matières premières alimentaires puisse être utilisée en un minimum de temps. La plupart des fruits et légumes surgelés sont préparés et congelés dans les quatre heures suivant la récolte.

Pour fabriquer les cartons, divers matériaux tels que l'aluminium, le carton, le carton et le plastique sont utilisés. Ceux-ci sont généralement fournis préfabriqués au fabricant du dîner TV. Ils sont fabriqués par des procédés de moulage typiques. Le carton contient également les étiquettes imprimées et les instructions. Ceci est également généralement effectué par des fabricants sous-traitants et expédié au fabricant de dîners télévisés.

Le processus de fabrication

Le processus de production des dîners télévisés est hautement automatisé. Il peut être décomposé en trois étapes. La nourriture est d'abord transformée Pour des raisons de santé et de sécurité, le gouvernement établit des directives strictes pour une qualité alimentaire minimale. Les ingrédients bruts sont vérifiés pour s'assurer que les caractéristiques telles que le pH, l'odeur, le goût, la teneur en humidité et l'apparence sont conformes aux normes acceptées. Pendant que les aliments sont transformés, ils sont goûtés et analysés pour s'assurer que les ingrédients sont mis dans les bonnes proportions. et préparé. Ensuite, il est chargé dans l'emballage puis congelé.

Préparation des aliments

• 1 La première étape du processus implique le traitement des aliments entrants. Selon le type de nourriture, cela signifiera différentes choses. Pour les légumes et les fruits, ils sont placés sur un tapis roulant mobile et lavés. Ils sont ensuite mis dans un récipient et cuits à la vapeur ou bouillis pendant une à trois minutes. Ce processus, connu sous le nom de blanchiment, aide à détruire les enzymes dans les aliments qui peuvent provoquer des changements chimiques qui affectent négativement la saveur et la couleur. Avant que les viandes puissent être cuites, elles sont débarrassées de la graisse et coupées en tailles appropriées. Le poisson est nettoyé, écaillé et coupé en filets. La volaille est soigneusement lavée et habillée.
• 2 Ensuite, les différents plats alimentaires sont préparés en grande quantité. La viande est aromatisée, assaisonnée et mise sur des plateaux. Il est ensuite cuit dans un four pendant une durée prédéterminée. Les légumes peuvent être encore cuits à la vapeur ou bouillis et mélangés avec des ingrédients aromatisants. Les pommes de terre sont généralement fouettées dans de grands récipients en acier inoxydable. D'autres ingrédients demandés dans la recette sont ajoutés puis ils sont cuits. Lorsque cette étape est terminée, tous les aliments sont cuits et prêts à être emballés. Il est ensuite envoyé vers les lignes de remplissage.

Chargement du bac

• 3 plateaux sont placés au début de la ligne de remplissage et le système de convoyage est démarré. Au fur et à mesure que les barquettes passent sous différentes machines de remplissage, les aliments sont placés dans les compartiments. La quantité de nourriture placée sur le plateau est strictement régulée par les dispositifs de remplissage. Cela garantit que chaque dîner télévisé reçoit exactement la même quantité de nourriture.
• 4 Une fois qu'un plateau est complètement rempli de nourriture, il passe ensuite à la station d'emballage. Ici, les dîners sont recouverts de papier d'aluminium, de papier ou d'une autre garniture. Les aliments sont emballés hermétiquement et un vide partiel est créé pour garantir que le récipient est hermétique et qu'aucune évaporation n'a lieu. L'évaporation peut avoir divers effets négatifs. Par exemple, cela peut dessécher les aliments. Cela peut également permettre la formation de glace sur les emballages, ce qui peut entraîner des brûlures de congélation donnant aux aliments un aspect terne et desséché.

Congélation et expédition

• 5 De la station de chargement des plateaux, les plats sont déplacés vers les unités de congélation. Aujourd'hui, la plupart des fabricants utilisent l'une des trois méthodes de congélation rapide :jet d'air froid, immersion directe dans un liquide et contact indirect avec des plaques réfrigérées. Pour les dîners télévisés, la méthode du jet d'air froid est le plus souvent utilisée. Dans cette technique de congélation, les plateaux sont transportés dans un tunnel de congélation et passés à travers une série de serpentins réfrigérés. Des ventilateurs à l'intérieur du tunnel de congélation soufflent de l'air froid autour des plateaux. Comme la température peut descendre jusqu'à -75 °F (-59 °C), les dîners gèlent instantanément.
• 6 Au fur et à mesure que les dîners sortent des congélateurs, ils sont empilés et mis dans des caisses en carton. Ces caisses sont mises sur palettes et placées dans un entrepôt réfrigéré. Ils sont ensuite transportés dans un camion frigorifique et stockés dans le congélateur de l'épicerie. Des aliments de bonne qualité qui sont préparés correctement et congelés resteront dans un état presque parfait s'ils sont conservés à 0 °F (-18 °C) pendant l'expédition et l'entreposage.

Contrôle qualité

Aux États-Unis, le contrôle de la qualité est un aspect hautement réglementé et important de chaque installation de transformation des aliments. Pour des raisons de santé et de sécurité, le gouvernement établit des directives strictes pour une qualité alimentaire minimale. La viande est particulièrement bien réglementée car elle peut représenter un risque sanitaire important si l'on utilise de la viande de mauvaise qualité. Le contrôle qualité commence dès la réception des matières premières. Ils sont vérifiés pour s'assurer que les caractéristiques telles que le pH, l'odeur, le goût, la teneur en humidité et l'apparence sont conformes aux normes acceptées. Ensuite, l'équipement de traitement est stérilisé et vérifié pour les micro-organismes avant le début de la fabrication. Pendant que les aliments sont transformés, ils sont goûtés et analysés pour s'assurer que les ingrédients sont mis dans les bonnes proportions. Pendant le processus de remplissage, des agents de contrôle qualité sont postés à divers points de la chaîne de production. Au niveau de la section de remplissage, ils s'assurent que chaque compartiment est rempli correctement. À la fin de la ligne de remplissage, les ouvriers veillent à ce que chaque barquette soit mise en place avant d'être recouverte.

Futur

Les améliorations futures de la fabrication de dîners télévisés se concentreront sur l'amélioration de la qualité, l'accélération de la production et l'augmentation des ventes. Un développement récent a été l'application de méthodes de congélation cryogénique. Il s'agit d'une méthode de congélation ultra rapide qui a permis l'utilisation d'aliments auparavant impropres à la congélation. On pense également que cette méthode produit un produit au meilleur goût. En plus des nouvelles méthodes de congélation, de nouveaux matériaux d'emballage seront utilisés. Les fabricants essaient constamment de résoudre les problèmes liés au chauffage par micro-ondes. Ils ont introduit des plateaux spéciaux qui donnent à la viande une texture cuite. Il peut également y avoir des plateaux qui permettent de chauffer certains composants tandis que d'autres restent froids.