Mitraillette Thompson

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Contexte

Une mitrailleuse est une arme qui tire un flot continu de balles tant que la gâchette est maintenue enfoncée. De nombreux inventeurs ont travaillé à l'élaboration d'une telle arme, et les premiers modèles sont la célèbre mitrailleuse Gatling, largement utilisée pendant la guerre de Sécession, et l'arme entièrement automatique de Hiram Maxim, brevetée en 1883. Des mitrailleuses de différentes marques ont joué un rôle déterminant dans le batailles de tranchées de la Première Guerre mondiale. Après la Seconde Guerre mondiale, la mitrailleuse a été en grande partie remplacée par différents types de fusils d'assaut automatiques plus puissants. La mitrailleuse légère connue sous le nom de "Tommy gun", ou mitraillette Thompson, a été développée pour être utilisée pendant la Première Guerre mondiale, puis commercialisée auprès des forces de l'ordre. Il est devenu notoire comme l'arme de choix des gangsters dans les années 1920 et 1930. Il est toujours fabriqué, trouvant un marché principalement auprès des collectionneurs d'armes à feu.

Historique

Le pistolet inventé par Richard Jordan Gatling en 1862 a été la première arme largement utilisée du type mitrailleuse. La mitrailleuse Gatling n'était pas à proprement parler une mitrailleuse, car elle n'était pas complètement automatique. Son canon rotatif devait être manœuvré à la main. Les munitions étaient introduites dans la Gatling par une trémie montée sur le dessus. Il pouvait tirer mille coups par minute. L'inventeur d'armes américain Benjamin Berkeley Hotchkiss a proposé un pistolet de type Gatling amélioré en 1872. Le Hotchkiss et le Gatling ont tous deux été rendus obsolètes par l'invention de la mitrailleuse Maxim en 1883. Le Maxim était entièrement automatique, tirant des obus continus alimentés par le l'énergie de recul de l'obus qui explose. Les autres premières mitrailleuses étaient le Browning Automatic Rifle de John Browning de 1892 et une version améliorée du Browning développée par un colonel de l'armée américaine Isaac Newton Lewis en 1911. Par la guerre des Boers de 1899-1902, l'efficacité de la mitrailleuse a été bien démontrée. , et les pays européens ont adopté diverses armes de Maxim, Hotchkiss et Lewis dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale. Ces mitrailleuses étaient lourdes, devaient être soutenues par un bloc ou un trépied, et elles avaient tendance à surchauffer rapidement, nécessitant une sorte de du système de refroidissement.

L'inventeur de la mitraillette Thompson était un officier de l'armée né dans le Kentucky, John Taliafeffo Thompson. Il est né dans une famille de militaires et a passé sa jeunesse dans des bases militaires à travers les États-Unis. Il sort diplômé de l'académie militaire de West Point en 1882 puis entre dans l'armée. En 1890, Thompson travaillait au département de l'artillerie, où il resta pour le reste de sa carrière. Thompson est devenu un spécialiste des armes légères et, en 1903, il travaillait à la modernisation de nombreux modèles d'armes de l'armée. Il a développé un nouveau modèle de fusil basé sur le Mauser allemand en 1903, et en 1907, il a été chargé de la conception, du développement et de la production d'armes légères au Département des munitions à Washington. Le rêve de Thompson était de convaincre l'armée américaine d'adopter ou de développer un fusil automatique, mais ses idées étaient considérées comme radicales. Plusieurs inventeurs de la mitrailleuse étaient tous allés en Europe pour commercialiser leurs armes, et l'armée américaine est restée indifférente. Thompson a finalement pris sa retraite de l'armée en 1914 et est allé travailler pour la Remington Arms Corporation, l'un des principaux fabricants d'armes américains. À Remington, il a poursuivi son projet de concevoir son propre fusil automatique. Grâce à des contacts personnels, Thompson a rencontré le magnat des affaires Thomas Fortune Ryan, et le financier a accepté de fournir du capital à l'inventeur. En 1916, Thompson a lancé une nouvelle société, l'Auto-Ordnance Corporation, pour développer, fabriquer et commercialiser un nouveau fusil automatique. Cette entreprise, basée à New York, a passé un contrat avec une entreprise de machines-outils de Cleveland, Warner &Swasey, pour construire et tester ses prototypes. Les premières tentatives d'Auto-Ordnance avec un fusil automatique ont échoué. En 1917, avec les pays européens engagés dans la guerre des tranchées pendant la Première Guerre mondiale, John Thompson a décidé d'opter pour un tout nouveau design. Ce devait être une petite mitrailleuse à main. Les Maxims et autres mitrailleuses utilisées pendant la Première Guerre mondiale étaient de grosses armes relativement immobiles qui étaient principalement utilisées à des fins défensives. Thompson envisageait une arme d'une puissance de feu rapide similaire, avec laquelle les soldats pourraient courir et ainsi l'utiliser lors d'assauts offensifs.

Auto-Ordnance a commencé à travailler fébrilement sur cette mitrailleuse "miniature". Les premières conceptions réalisables ont été réalisées en 1918, et la société a fabriqué plusieurs prototypes et les a préparés à être expédiés aux troupes américaines à l'étranger. Les prototypes arrivèrent à quai à New York le jour de la signature de l'armistice, et Auto-Ordnance perdit ainsi son marché prévu. L'entreprise s'est remise au travail, essayant de modifier l'arme pour une utilisation autre que la guerre des tranchées. En 1919, la société a dévoilé sa mitraillette Thompson, le "sous" indiquant qu'elle était beaucoup plus petite que les mitrailleuses massives utilisées en Europe. Le premier fabricant d'armes américain Colt a accepté de fabriquer le Thompson, et les premiers pistolets étaient prêts en mars 1921. Bien qu'Auto-Ordnance espérait obtenir une commande importante de l'armée américaine, il a plutôt trouvé des preneurs enthousiastes dans des pays comme le Honduras et le Panama, où les armes à feu ont été utilisées pour résoudre les conflits du travail. Quelques mois après l'introduction de l'arme, le Thompson a trouvé son chemin vers les combattants clandestins de l'Armée républicaine irlandaise (IRA). Auto-Ordnance a fortement commercialisé l'arme auprès des services de police, vantant la "mitrailleuse de poche" comme un excellent moyen d'arrêter les voleurs de banque et autres bandits motorisés. Malheureusement, ce sont ces criminels qui se sont emparés du bien-fondé du pistolet Tommy. En 1925, des gangsters de Chicago ont utilisé des Thompson dans des vendettas, les trouvant idéaux pour tuer rapidement à une distance de sécurité. Les mitraillettes étaient apparemment facilement et légalement disponibles dans les magasins d'articles de sport. Le gangster notoire Al Capone se serait arrêté dans un magasin d'articles de sport de Chicago pour se procurer une arme à feu, et le premier meurtre connu de Capone au pistolet Tommy a suivi le 27 avril 1926. Les armes à feu se sont propagées à travers le monde souterrain, d'abord dans d'autres parties du Midwest, puis à New York. Ils ont été utilisés lors du tristement célèbre massacre de la Saint-Valentin à Chicago en 1929 et portés par les tueurs renégats Bonnie et Clyde dans les années 1930.

Au cours des années 1930, le pistolet Tommy a continué à être identifié avec des desperados, des gangsters et des braqueurs de banque. En 1932, l'Auto-Ordnance finit par convaincre l'armée des États-Unis d'acheter ses armes, mais l'armée n'en acheta que de petites quantités. Cependant, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, la société a soudainement reçu une commande de la France pour 3 000 pistolets Tommy. La commande française fut bientôt suivie d'une commande britannique, et l'armée américaine commanda également plus de 20 000 Thompson en 1940. Colt refusa de fabriquer davantage de mitraillettes en raison de la mauvaise presse que l'arme avait reçue, et la Thompson fut repensée et quelque peu simplifiée. pour remplir les commandes de la Seconde Guerre mondiale. Les Thompson des années 1940 ont été fabriquées par une entreprise de Bridgeport, Connecticut, où elles étaient les seules mitrailleuses légères produites en série par l'un des pays alliés. Mais même le nouveau design amélioré est rapidement devenu obsolète. À la fin de la guerre, le Thompson avait été dépassé par le canon britannique STEN moins cher et plus léger et son homologue américain, le M3. Le M3 était connu sous le nom de « pistolet à graisse », une chose inélégante faite de métal estampé, soudé ensemble. Aussi laid qu'il soit, il pourrait être produit en série pour une fraction du coût de la Thompson.

Après la guerre, la demande pour le Thompson avait pratiquement disparu. Auto-Ordnance Co. a changé plusieurs fois de mains, toujours au bord de la faillite. Dans les années 1970, l'entreprise a été rachetée par un ancien employé, Ira Trast, qui a redessiné le classique Thompson en tant qu'arme semi-automatique. Le marché visé était principalement composé d'amateurs d'armes à feu qui voulaient une arme fonctionnelle qui ressemblait à la tristement célèbre arme de gangster. En 1999, l'entreprise change à nouveau de mains. Il a été acheté par Kahr Arms à Blauvelt, New York. Afin de produire une arme à feu historiquement précise, Kahr a recherché les dessins d'ingénierie d'origine pour le Thompson, fouillant dans les dossiers remontant à 1919. Kahr a ensuite utilisé des techniques modernes de conception et de dessin par ordinateur pour produire des dessins d'ingénierie complètement nouveaux basés sur les anciennes conceptions. Les mitraillettes Thompson sont maintenant un mélange intéressant d'ancienne et de nouvelle technologie. Les pièces sont usinées par des instruments de précision contrôlés par des ordinateurs, puis les pistolets sont soigneusement assemblés à la main par des artisans qualifiés.

Matières premières

Les matières premières des mitraillettes Thompson sont principalement de l'acier, avec des alliages plus légers pour les petites pièces flexibles telles que les ressorts. Les crosses sont en noyer, un bois dur traditionnel pour la fabrication d'armes à feu.

Conception

Le processus de conception original de la Thompson était assez long et impliquait de nombreux dessins et prototypes. Le pistolet a été repensé pour être utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale afin de créer un modèle plus simple et plus facile à produire en série. Les Thompson produites après la Seconde Guerre mondiale ont été assemblées à partir de pièces excédentaires par une entreprise qui avait acheté l'inventaire d'Auto-Ordnance. Lorsque l'inventaire des pièces a commencé à s'épuiser, Auto-Ordnance a été vendue à Kahr Arms, un fabricant d'armes à feu, d'autres armes et de pièces, ainsi que de nombreux autres produits métalliques. À ce stade, Kahr souhaitait fabriquer des pistolets Thompson complets à partir de nouvelles pièces. Les ingénieurs de Kahr ont consulté les dizaines de dessins originaux pour en vérifier l'exactitude historique et sont également passés par un processus connu sous le nom d'ingénierie inverse.

En rétro-ingénierie, les ingénieurs démontent un produit fini et découvrent comment il a été fabriqué. Les dessins sont créés à partir de pièces déjà disponibles, au lieu de nouvelles pièces à partir de dessins d'ingénieurs. Pour fabriquer le Thompson selon les méthodes modernes, un dessin pour chaque pièce a été réalisé à l'aide d'un logiciel informatique connu sous le nom de conception assistée par ordinateur ou CAO. Ensuite, un ensemble distinct de dessins a été réalisé, appelé dessins de machine ou d'atelier. Ce sont des plans qui montrent exactement comment chaque pièce doit être coupée. Ces dessins sont convertis en codes informatiques qui peuvent être lus par les machines de découpe réelles.

Richard Jordan Gatling.

Richard Jordan Gatling est né en 1818 dans le comté de Hertford, en Caroline du Nord. Gatling a aidé son père à développer des machines pour semer et éclaircir le coton. En 1839, Gatling a inventé une hélice pour navires et a continué à développer des machines agricoles, telles qu'un dispositif de broyage du chanvre et une charrue à vapeur.

Lorsque la guerre de Sécession éclate en 1861, Gatling concentre ses efforts sur l'armement. En 1862, il invente l'arme qui porte son nom depuis, la mitrailleuse Gatling. Considérée comme la première mitrailleuse pratique, la mitrailleuse Gatling était capable de tirer 250 coups par minute. Il se composait de 10 canons de fusil à chargement par brèche - manivelle à la main - tournant autour d'un axe central. Chaque baril individuel a été chargé par gravité et tiré pendant que l'ensemble de l'ensemble évoluait. Les cartouches étaient automatiquement éjectées au fur et à mesure que les autres barils étaient tirés. Il était actionné par deux personnes :l'une alimentait les munitions qui entraient par le haut et l'autre faisait tourner la manivelle qui faisait tourner les canons. Au début, l'armée de l'Union n'était pas intéressée par l'invention de Gatling, mais le général Benjamin Butler (1818-1893) a finalement acheté plusieurs mitrailleuses Gatling. Ils ont si bien fonctionné sur le champ de bataille que le gouvernement a finalement accepté de les adopter en 1866, mais la guerre était alors terminée.

Après la guerre, Gatling a continué à améliorer son arme. Finalement, il était capable de tirer 1 200 coups par minute à tous les degrés d'élévation et de dépression. Le pistolet de Gatling a été utilisé partout dans le monde et est resté dans l'arsenal militaire des États-Unis jusqu'en 1911.

Le processus de fabrication

Découpe de l'acier

• 1 Le fabricant reçoit d'abord sa matière première à l'usine sous forme de barres d'acier. Ces A. Un système d'alimentation de magazine. B. À l'aide d'un recul, le canon et la culasse se verrouillent ensemble avant le tir, reculent après le tir et propulsent la balle vers l'avant pour la décharger. sont coupés par un certain nombre de machines spécialisées. Les machines lisent les plans générés par ordinateur et coupent exactement selon les spécifications. Les pièces constitutives du pistolet ont été conçues de manière à pouvoir être produites en une ou deux opérations seulement, réduisant ainsi la possibilité de déviation des spécifications souhaitées. Certaines des principales parties du Thompson qui sont taillées dans de l'acier massif sont le canon, le récepteur, le boulon et le cadre.

Autres pièces métalliques

• 2 Toutes les pièces n'ont pas besoin d'être découpées dans de l'acier massif. Certaines pièces plus petites sont estampées. Celles-ci sont réalisées par un sous-traitant spécialisé dans l'emboutissage. De grandes machines à emboutir appuient sur des feuilles de métal, travaillant quelque chose comme un emporte-pièce. Les ressorts sont également achetés auprès d'un sous-traitant spécialisé dans les ressorts fabrication.

Le stock

• 3 La crosse est en noyer. Celui-ci est réalisé par un sous-traitant selon les spécifications de conception du fabricant du pistolet. Les ouvriers utilisent des outils de coupe du bois pour couper et façonner la crosse à partir de planches de noyer et les expédier au fabricant de mitrailleuses.

Sous-ensemble

• 4 Le pistolet Thompson a un total de 60 à 70 pièces au total. Plutôt que d'assembler l'ensemble de l'arme en une seule fois, le processus est divisé en cinq sous-ensembles principaux. Les travailleurs de l'usine sont répartis dans différentes stations de sous-assemblage. Les pièces appartenant à un sous-ensemble particulier sont disposées et les ouvriers assemblent les pièces en faisant coïncider les surfaces et/ou en fixant les pièces avec des vis. Les travailleurs sont sélectionnés pour des emplois parce qu'ils ont une formation dans le domaine des armes à feu, et ils effectuent un stage de trois mois avant d'être pleinement qualifiés. Les travailleurs sont payés à la pièce et s'efforcent donc d'être rapides et précis.

Assemblage final

• 5 D'autres ouvriers assemblent l'arme entière à partir des sous-ensembles finis. En raison de la haute précision de l'usinage, les pièces s'emboîtent parfaitement les unes dans les autres. Ils sont encliquetés et fixés avec des vis. La crosse en bois est vissée en dernier, et le pistolet est nettoyé et poli. Ensuite, le Thompson fini se déplace vers une zone de contrôle qualité pour un contrôle final.

Contrôle qualité

Le fabricant de mitraillettes Thompson travaille selon les normes internationales de qualité de fabrication. Ce sont des normes qui s'appliquent aux techniques d'usinage des métaux utilisées, que le produit final soit un pistolet ou une machine d'exercice. Pour s'inscrire comme usine suivant ces normes, le fabricant se soumet plusieurs fois par an à des audits aléatoires de ses installations. Ainsi, l'ensemble de l'installation suit des directives strictes pour le contrôle de la qualité. En ce qui concerne les tests de contrôle de qualité spécifiques pour le Thompson, les pistolets subissent des tests de fonction et de cosmétique. Chaque arme finie est soigneusement inspectée à la recherche de défauts extérieurs évidents tels que des rayures ou des défauts sur la crosse. Et chaque arme est testée. Les agents de contrôle de la qualité d'un champ de tir d'essai tirent six ou sept cartouches de chaque arme. Ensuite, les armes sont emballées, emballées et distribuées aux grossistes.

Le futur

Les armes à feu modernes ont remplacé les mitraillettes Thompson pour la guerre et d'autres usages. Mais ils ont une signification historique et peuvent être collectés par les amateurs d'armes à feu pour cette raison. Bien que la conception et le fonctionnement interne de la Thompson aient changé pour la fabrication moderne, c'est l'apparence extérieure distinctive de l'arme qui restera sûrement inchangée à l'avenir. La fabrication de la Thompson continuera probablement tant que notre fascination pour l'histoire et le monde souterrain sera vivante.