Gazon artificiel : d'AstroTurf aux surfaces hybrides modernes

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Contexte

Le gazon artificiel est une surface synthétique conçue pour imiter l'herbe naturelle. Il est largement utilisé dans les endroits où l'herbe véritable ne peut prospérer ou serait impratique à entretenir, tels que les stades sportifs, arènes, terrains de jeux et toits urbains.

Histoire

Le processus de touffetage, inventé au début des années 1950, a permis d'insérer des fibres dans un support à l'aide d'un grand réseau d'aiguilles. Dans les années 1960, la Fondation Ford a commandé la création d'une surface de jeu synthétique pour les jeux urbains. La première installation, Chemgrass, est apparue à l'école Moses Brown en 1964. Deux ans plus tard, l'Astrodome de Houston a introduit le premier match professionnel en salle sur gazon artificiel, menant au nom de marque AstroTurf.

Dans les années 1970, l'usure rapide, la défaillance des coutures et l'augmentation des températures de surface ont soulevé des préoccupations de sécurité. Malgré les plaintes précoces concernant les brûlures par frottement et le comportement imprévisible du ballon, la Ligue nationale de football (NFL) et l'Institut de recherche de Stanford ont déclaré en 1974 que le matériau ne présentait aucun danger pour la santé des joueurs de football professionnels.

Les années 1990 ont vu une résurgence de l'herbe naturelle dans les grands stades, motivée par la nostalgie, la biologie du gazon améliorée et les préoccupations liées aux blessures. Néanmoins, le gazon artificiel est resté populaire pour sa faible maintenance, sa disponibilité toute l'année et son drainage conçu. Les systèmes modernes comportent désormais des matériaux de remplissage qui empêchent les brins de se compacter, produisant un aspect et une sensation plus proches de l'herbe naturelle.

Matériaux bruts

Un support de qualité est critique. Le cordon de pneu en polyester est souvent utilisé pour sa durabilité. Les brins sont faits de nylon ou polypropylène, produits soit en découpant de fines feuilles en bandes, soit par extrusion à travers des moules pour créer des fibres rondes ou ovales. Les couches d'amortissement combinent généralement des composés de caoutchouc ou de la mousse de polyester, et le caoutchouc de pneus recyclés est parfois incorporé.

Processus de fabrication

1. Mélanger des colorants propriétaires, stabilisateurs UV et autres additifs pour obtenir la couleur verte classique et la résistance aux intempéries.
2. Alimenter le mélange dans un mélangeur en acier jusqu'à obtenir une consistance épaisse, semblable à du taffy.
3. Extruder le mélange en longs brins, puis carder et filer en fil.
4. Touffer le fil dans un support à l'aide d'une machine avec des centaines d'aiguilles, créant un tapis dense de fibres.
5. Appliquer un revêtement en latex sur la face inférieure et un support secondaire, puis durcir le stratifié par chaleur.
6. Couper les touffes saillantes et rouler le produit fini en grandes longueurs pour l'expédition.

Installation

1. Niveler la sous-base (béton ou sol compacté) avec bulldozers et rouleaux à vapeur pour obtenir une surface lisse.
2. Installer un système de drainage pour les sites extérieurs afin d'éviter l'accumulation d'eau.
3. Poser le gazon et le fixer avec des agrafes ou adhésifs.
4. Pour les systèmes remplis, étaler du liège émietté, des granulés de caoutchouc ou du sable et ratisser pour répartir uniformément.
5. Rouler la surface et surfacer avec un remplissage supplémentaire pour assurer un bon soutien des brins.
6. Couper les bords, fixer les bordures et effectuer une inspection finale de qualité.

Contrôle qualité

L'American Society for Testing and Materials (ASTM) définit plus de 24 tests standard pour le gazon synthétique, couvrant la résistance du support, l'adhérence des touffes, la résistance à l'abrasion, l'absorption des chocs et la durabilité sous conditions de jeu. Les grands fabricants effectuent des vérifications rigoureuses en usine à chaque étape — de l'inspection des matières premières à la vérification du produit fini.

Sous-produits et déchets

Les lots défectueux et fils endommagés sont jetés. Le gazon fini est généralement recyclé plutôt que réutilisé. Les débris de déblaiement de site sont mis en décharge, et le gazon usé est réutilisé pour des programmes de recyclage. Tant le gazon artificiel que naturel génèrent des ruissellements qui peuvent solliciter les systèmes d'égouts locaux ; cependant, le gazon artificiel évite les intrants chimiques continus requis pour l'entretien de l'herbe naturelle.

L'avenir

Les innovations actuelles se concentrent sur les systèmes hybrides qui combinent un support artificiel avec de l'herbe naturelle semée sur un remplissage de sol, offrant la résilience du gazon synthétique avec l'esthétique de l'herbe vraie. Des réservoirs de captage d'eau sont maintenant courants sous les installations extérieures, stockant le ruissellement pour l'irrigation de champs ou pelouses adjacents. Les architectes favorisent de plus en plus les conceptions à ciel ouvert ou en dôme qui accueillent le gazon naturel tout en intégrant des solutions de drainage et de refroidissement durables.

Où en apprendre plus

Livres

Schmidt, Natural and Artificial Playing Fields: Characteristics and Safety Features. Portland: Book News, Inc., 1990.

Ressources en ligne

Page Web AstroTurf (consulté décembre 2001).

Wilson, Nicholas. A Comparison of Filled Artificial Turf with Conventional Alternatives. Portland, 2000.

Steven Guerriero