Enseignements essentiels du sommet « Look Forward for 2026 » du DVIRC

Principaux enseignements de « Look Forward for 2026 »

Le 12 décembre 2025, plus d'une centaine de dirigeants manufacturiers, entrepreneurs et innovateurs se sont réunis à l'Union League Liberty Hill pour l'événement « Look Forward for 2026 » du DVIRC — un examen stimulant des tendances, politiques et dynamiques de main-d'œuvre qui façonneront la fabrication américaine l'an prochain.

L'événement a réuni vétérans de l'industrie et voix émergentes pour aborder quatre thèmes critiques : politique et réglementation, succession de la main-d'œuvre, technologie, perspectives économiques. Voici ce que les participants ont appris — et ce que cela signifie pour votre entreprise.

Chris Scafario, Président et CEO du DVIRC, a ouvert l'événement en posant le contexte. Suite à ses remarques, Paul Tramo, propriétaire de Sentinel Process Systems, a mis en lumière la Travis Manion Foundation (TMF), organisation dirigée par vétérans et familles des disparus qui sert ensemble et se soutient mutuellement.

Tous les bénéfices de l'événement ont soutenu la mission et les programmes de TMF.

Le paysage politique : Tarifs, réglementations et stratégie manufacturière

Mike Conallen, fondateur de MJC Consulting et ancien Lieutenant Commander US Navy, a ouvert la partie substantielle avec une discussion franche sur l'environnement politique et son impact direct sur la fabrication. Conallen n'a pas esquivé les questions difficiles : Qui sont les décideurs clés ? Comment les institutions gouvernementales affectent notre industrie ? Et surtout, comment les fabricants peuvent-ils s'engager significativement dans le processus politique ?

Le contexte est significatif. Le second mandat de Trump apporte un agenda manufacturier clairement articulé combinant protectionnisme, déréglementation et reshoring stratégique. Les détails importent : tarifs de base universels déjà en discussion, avec tarifs ciblés de 60 % ou plus sur les biens chinois. Ce ne sont pas des théories commerciales hypothétiques — ce sont des moteurs de politique affectant directement chaînes d'approvisionnement, coûts des matériaux et positionnement concurrentiel.

Conallen a aussi souligné le contexte législatif. Le Congrès a adopté d'importants investissements manufacturiers depuis le milieu du 20e siècle : CHIPS Act, subventions fabrication énergie propre, incitations achats Buy America, crédits d'impôt fabrication et R&D, demande tirée par l'infrastructure. Thème bipartite constant : reconstruire la capacité industrielle américaine et réduire la dépendance aux chaînes d'approvisionnement étrangères.

Pour les fabricants en Pennsylvanie et New Jersey, la composition du Congrès importe. La délégation de 17 sièges de Pennsylvanie penche républicaine (10 contre 7), tandis que les 12 sièges du New Jersey penchent démocrate (9 contre 3). Les délégations sénatoriales incluent David McCormick (R-PA), ex-CEO Bridgewater et vétéran Guerre du Golfe ; John Fetterman (D-PA), ex-maire de Braddock ; Cory Booker (D-NJ), Rhodes Scholar et natif de Newark ; Andy Kim (D-NJ), ex-conseiller State Department et membre de la Chambre.

L'essentiel : Comprendre la politique ne demande pas un doctorat en science politique, mais de l'engagement. Ceux qui s'abstiennent du processus politique cèdent l'influence à ceux qui se présentent.

Évolution de la main-d'œuvre : Naviguer la « vague grise » et la transition générationnelle

Peu de sujets étaient plus pertinents que la succession de la main-d'œuvre et le défi démographique : comment transitionner une entreprise construite par des fondateurs de l'ère baby-boom vers la génération suivante, surtout quand les travailleurs qualifiés partent à la retraite plus vite qu'ils ne sont remplacés ?

Un panel avec Kevin McPhillips (Baker Center for Employee Ownership), et chefs d'entreprise Ken Baker (New Age Industries), Mark Steffens (Airline Hydraulics), Katrina Samarin (Kreischer Miller) a exploré ce défi nuancé. La « vague grise » — la retraite imminente de fabricants expérimentés — n'est pas abstraite. C'est une réalité structurelle touchant recrutement, transfert de connaissances, culture d'entreprise et modèles de propriété.

La conversation a révélé une tension centrale : la fabrication traditionnelle a longtemps attiré via des voies « cols bleus » de plus en plus rares. Apprentissages et formation technique nécessitent investissement et visibilité renouvelés. Les transitions de propriété peuvent prendre plusieurs formes : succession familiale, rachat par la direction, ESOP (Employee Stock Ownership Plans), ou vente à du private equity. Chaque modèle a des implications différentes pour la culture et la viabilité long terme.

Ce qui est devenu clair : la planification de la succession n'est pas à traiter dans les 5 dernières années avant la retraite. Les transitions les plus réussies commencent par une stratégie intentionnelle, conversations honnêtes et engagement précoce des successeurs potentiels — qu'ils soient enfants, managers montants ou partenaires institutionnels.

L'essentiel : La prochaine génération de fabricants se décide maintenant. Les entreprises qui attendent pour aborder la succession se retrouveront à faire des compromis qu'elles n'avaient pas anticipés.

Innovation académique : IA, automatisation et courbe d'apprentissage accélérée

Dr. Jonathan Spanier, Professeur Hess Family Chair et Chef de Département à Drexel University, a identifié un changement fondamental remodelant la fabrication : l'intelligence artificielle perturbe la courbe d'apprentissage traditionnelle.

Historiquement, les fabricants s'appuyaient sur la « Loi de Wright », le principe selon lequel la production répétée combinée à l'apprentissage humain et processuel permet des améliorations incrémentales sur des mois ou années. L'IA change cela. La connaissance et l'optimisation peuvent maintenant émerger en semaines ou jours, permettant à la fabrication de pré-résoudre planification, capacité, routage, contrôle qualité, optimisation des coûts via modélisation assistée par IA avant déploiement.

Cette accélération crée un défi parallèle : la demi-vie des compétences logicielles et IA a chuté à 2-3 ans. Les travailleurs formés il y a 5 ans peuvent trouver leur expertise obsolète. C'est là que les institutions académiques agiles deviennent indispensables comme partenaires d'innovation opérant à la vitesse de la fabrication.

Plutôt que d'attendre que les problèmes industriels filtrent dans les cursus sur des années, Drexel déploie des étudiants comme prototypistes rapides et les laboratoires de faculté comme moteurs de traduction pour l'optimisation de conception. Projets réels illustrant l'approche :

• Navette autonome Navy Yard de Philadelphie : projet interdisciplinaire où étudiants ont conçu et lancé la première navette sans conducteur de la région philadelphienne.
• Modèles d'apprentissage automatique prédictifs développés en labo suivent en continu les données capteurs des lignes de production industrielles, détectant anomalies avant pannes catastrophiques.
• Turbine Technologies Mini-Lab : système de turboréacteur à échelle de labo, renforce l'enseignement pratique en propulsion à réaction, combustion, thermodynamique.

Le succès dans l'ère accélérée par l'IA dépend de la combinaison IA + jugement humain, expertise métier et gouvernance. Les universités positionnées pour combler cet écart seront celles avec qui les fabricants s'associeront.

L'essentiel : L'avantage innovation va aux fabricants qui intègrent les partenariats académiques dans leur stratégie. Les universités sont moteurs d'innovation maintenant, pas seulement fournisseurs de main-d'œuvre.