Trump annonce la construction d'un sous-marin nucléaire sud-coréen aux chantiers navals de Philadelphie

La Corée du Sud construira un sous-marin à propulsion nucléaire à Philadelphie, a annoncé le Président Donald Trump cette semaine.

Sur Truth Social, Trump a écrit :

« La Corée du Sud construira son sous-marin à propulsion nucléaire dans les chantiers navals de Philadelphie, ici même aux bons vieux États-Unis. La construction navale dans notre pays va bientôt faire un GRAND RETOUR. Restez branchés !!! Président DJT. »

Le sous-marin serait construit au Hanwha Philly Shipyard, propriété du groupe sud-coréen Hanwha Group.

Le Président sud-coréen Lee Jae Myung a visité le chantier en août pour une cérémonie de baptême où il a rejoint le Gouverneur Josh Shapiro et d'autres officiels US pour promouvoir un partenariat commercial, d'investissement et militaire qui devrait considérablement augmenter l'emploi et la production sur le site.

Précédemment, Hanwha Group avait annoncé un investissement infrastructurel de 5 milliards $ pour transformer Philadelphie en capitale américaine de la construction navale.

Hanwha veut plus que doubler la main-d'œuvre locale de 1 700 soudeurs, opérateurs et sous-traitants, et espère accélérer les délais de construction de un navire tous les 8 mois à plus d'un par mois.

Des officiels sud-coréens avec casquettes « Make American Shipbuilding Great Again » ont rejoint la célébration — mais des complications sont survenues.

En septembre, des agents d'immigration US ont arrêté environ 475 travailleurs dans une usine Hyundai en Géorgie lors d'une opération « Low Voltage », selon Reuters. La plupart étaient des ressortissants sud-coréens. C'était la plus grande opération d'application sur un site unique dans l'histoire du Department of Homeland Security.

Beaucoup de travailleurs étaient en situation irrégulière, ont dit les officiels de l'immigration. On a cru à l'époque que les arrestations pourraient augmenter les tensions Washington-Séoul, affectant accords commerciaux — y compris les plans d'augmentation de la construction navale à Philadelphie.

« Le raid a laissé de nombreux Coréens se sentant trahis », selon une tribune publiée dans The Philadelphia Inquirer ce mois-ci par Jeffrey Voth, président de Herren Associates, firme d'ingénierie et technologie avec bureau au Philadelphia Navy Yard.

Après le post de Trump, le chief strategy officer de Hanwha, Alex Wong, a émis un communiqué exprimant son enthousiasme à soutenir la construction navale comme « pilier central de l'alliance US-Corée ». Au Hanwha Philly Shipyard, dit-il, « un secteur de construction navale américain revitalisé bénéficiera aux travailleurs US et renforcera la sécurité des deux pays. »

Dans un communiqué distinct sur l'incident Hyundai, Hanwha a dit être « engagé dans le respect total du système d'immigration US. »

Contacté jeudi, Voth a indiqué qu'avec l'imprimatur de Trump, les États-Unis « tracent une porte d'entrée pour ingénieurs et techniciens coréens qualifiés pour venir ici » démarrer les premiers stades du projet sous-marin.

Construire le sous-marin référencé par Trump demande un capital et un effort énormes, a dit Christopher Scafario, président et CEO du Delaware Valley Industrial Resource Center, groupe de développement économique au Philadelphia Navy Yard.

« Un sous-marin à propulsion nucléaire est l'une des choses les plus complexes qu'on puisse construire », a-t-il ajouté. « C'est à la hauteur de la fabrication d'un vaisseau spatial. Mais ça pourrait très bien se faire. »

Déjà, des fabricants dans un rayon de 100 miles autour de Philadelphie produisent environ 25 % des pièces entrant dans des sous-marins similaires, a dit Scafario.

« Ils font tous partie de la chaîne d'approvisionnement — ceux qui font tuyaux, raccords, panneaux de contrôle, jauges pour usage maritime », a-t-il dit. « Avec ce sous-marin proposé, la construction navale sera une part énorme de la croissance de notre région, comme meds et eds (hôpitaux et universités). »

La création d'emplois s'accélérerait, surtout pour soudage, usinage, fabrication, payant des salaires à six chiffres bas, a dit Scafario.

Les officiels de la ville ont refusé de commenter le projet.

Actuellement, plus de 200 navires à propulsion nucléaire existent dans le monde, grande majorité sous-marins et porte-avions, selon la World Nuclear Association. L'US Navy en opère 79, dont 68 sous-marins. Russie, Chine, UK, France, Inde — et maintenant potentiellement Corée du Sud — ont le reste.

La propulsion nucléaire ici ne fait pas référence aux armes de destruction massive mais à la façon dont le sous-marin se déplace : réacteurs nucléaires chauffent l'eau pour produire de la vapeur pour turbines alimentant moteurs principaux, générateurs et autres machines.

Selon A.J. Mitchell, chercheur à l'Australian National University dans The Conversation, beaucoup de ces navires peuvent opérer 80 ans sans ravitaillement.

Des questions ont été soulevées sur la sécurité de construire un réacteur nucléaire dans une ville comme Philadelphie. Le risque de fuite nucléaire et dommages environnementaux « pourrait être bien pire que la pollution pétrolière », selon Nautilus Shipping, société de gestion navale offrant support technique et environnemental.

Pourtant, le risque d'exposition aux radiations associé à la propulsion nucléaire navale est faible comparé aux risques normalement acceptés dans le travail industriel et la vie quotidienne, selon le Naval Nuclear Propulsion Program.

Le Clean Air Council de Philadelphie a refusé de commenter.

Il y a eu un problème il y a des décennies qui a pu décourager la construction de navires à propulsion nucléaire en ville. Après la Seconde Guerre mondiale, des scientifiques ont conduit des travaux de fusion nucléaire au Navy Yard.

« Il y a eu un accident assez grave qui a causé des victimes », a dit Scafario. « C'est ce qui a élevé les préoccupations sur ce type de travail par le passé. »

Le rédacteur Joseph DiStefano a contribué à cet article.