Wall Street Journal : Célébrer 250 ans de la Navy face aux défis émergents

Philadelphie

Dirigeants de la Navy et du Marine Corps se sont réunis au Navy Yard de Philadelphie la semaine dernière pour célébrer la fondation de l'US Navy le 13 octobre 1775. Dirigeants militaires et politiques ont honoré les exploits de la Navy sur le port où elle est née.

Mais sous la surface, des tensions bouillonnaient. À moins de 3 km se trouve le chantier naval historique Philly Shipyard. Vendu en décembre à une entreprise sud-coréenne, c'est maintenant le Hanwha Philly Shipyard. Il rappelle que la construction navale navale et commerciale américaine n'est plus ce qu'elle était.

La plus grande menace pour la Navy, selon de nombreux participants, réside à venir. La construction navale américaine décline depuis des décennies, mais 2025 est déjà l'année la plus forte de l'histoire pour la marine chinoise. En septembre, la Chine a vu une fusion de 16 milliards $ de deux chantiers d'État pour former la plus grande entreprise de construction navale mondiale, la China State Shipbuilding Corp. Le pays dispose maintenant de plus de 200 fois la capacité de construction navale américaine, son industrie représentant près de 75 % de toutes les nouvelles commandes de navires dans le monde l'an dernier.

La montée de Pékin a une intention agressive claire. La Chine a mené des exercices navals et aéronavals dans le détroit de Taïwan en février et avril. Alors que les navires commerciaux et navals américains sont généralement construits dans des chantiers séparés, Pékin suit une stratégie de « fusion militaire-civile » — centralisant le contrôle des deux industries au même endroit, permettant une conversion facile en temps de guerre.

L'escalade navale chinoise cible aussi les faiblesses américaines. Pour contrer la dépendance de l'US Navy aux plateformes concentrées et bases avancées, Pékin construit des réseaux de capteurs à longue portée et systèmes de missiles. En avril, des scientifiques ont dévoilé une technologie de capteur magnétique quantique ciblant l'avantage furtif des sous-marins américains.

Le Président Trump et le Secrétaire à la Défense Pete Hegseth poussent pour étendre la capacité de construction navale. M. Trump a créé un nouveau Bureau de la Construction Navale en mars et signé un décret pour restaurer la dominance maritime US en avril. M. Hegseth a fait de la construction navale une priorité absolue du budget 2026 du Pentagone. Mais la lenteur de l'approvisionnement et les contraintes de main-d'œuvre ont ralenti leurs efforts.

Maria Behm, présidente de la Fleet Reserve Association, cite une raison du déclin : moins de jeunes veulent travailler en usine : « Ils ont supprimé les cours d'atelier... Si ils ramènent les ateliers — usine, bateau, construction navale — l'Amérique serait bien plus grande. »

Des efforts sont en cours pour attirer les jeunes. Les stands à la célébration en Pennsylvanie bourdonnaient d'activités d'associations à but non lucratif, entreprises privées et équipes de recherche universitaires — beaucoup axées sur l'attraction et l'acquisition de talents. L'entreprise de développement de main-d'œuvre DVIRC a placé plus de 9 000 jeunes dans des emplois manufacturiers depuis 2021, dit le CEO Chris Scafario.

Espoir, travail acharné et ingéniosité américaine gardaient le moral haut et les yeux brillants lors du défilé cérémoniel des navires sur la rivière Delaware. Une tempête a reprogrammé la plupart des festivités du week-end, si le matin calme semblait un moment de paix volé. Pour l'US Navy, le calme peut précéder une tempête d'un autre genre.

Mme Farmer est Joseph Rago Memorial Fellow au Journal.