Wall Street Journal :Célébrer les 250 ans de la Marine au milieu des défis émergents

Philadelphie

Les dirigeants navals et maritimes se sont réunis au Navy Yard de Philadelphie la semaine dernière pour célébrer la fondation de la marine américaine le 13 octobre 1775. Les dirigeants militaires et politiques ont honoré les réalisations de la marine dans le port où elle a été fondée.

Mais alors que la cérémonie rendait hommage aux grands triomphes maritimes de l’Amérique – de la Grande Flotte Blanche à la bataille de Midway – la tension bouillonnait sous la surface. À moins de 3 km se trouve le chantier naval historique de Philly. Vendu en décembre à une société sud-coréenne, il s'agit désormais du Hanwha Philly Shipyard. Et cela nous rappelle que la construction navale et commerciale américaine n’est plus ce qu’elle était.

Selon de nombreux participants, la plus grande menace pour la Marine pourrait être à venir. La construction navale américaine est en déclin depuis des décennies, mais 2025 est déjà l’année la plus forte de l’histoire de la marine chinoise. En septembre, la Chine a vu une fusion de 16 milliards de dollars entre deux constructeurs navals contrôlés par l'État pour former la plus grande entreprise de construction navale au monde, la China State Shipbuilding Corp. Le pays possède désormais une capacité de construction navale plus de 200 fois supérieure à celle des États-Unis, son industrie représentant près de 75 % de toutes les nouvelles commandes de navires dans le monde l'année dernière.

Le renforcement de Pékin a une intention clairement agressive. La Chine a mené des exercices navals et air-mer conjoints dans le détroit de Taiwan en février et avril. Alors que les navires commerciaux et navals américains sont généralement construits dans des chantiers séparés, Pékin suit une stratégie de « fusion militaro-civile » :centralisant le contrôle des deux industries au même endroit, permettant une conversion facile en temps de guerre.

L’escalade navale chinoise est également adaptée aux faiblesses américaines. Pour renverser la dépendance de la marine américaine à l’égard de plates-formes concentrées et de bases avancées, Pékin construit des réseaux de capteurs et des systèmes de missiles à longue portée. En avril, des scientifiques ont dévoilé une technologie de capteur magnétique quantique qui cible l'avantage furtif des sous-marins américains.

Le président Trump et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth font pression pour accroître la capacité de construction navale. M. Trump a créé un nouveau Bureau de la construction navale en mars et a signé un décret visant à restaurer la domination maritime des États-Unis en avril. M. Hegseth a fait de la construction navale une priorité absolue dans le budget 2026 du Pentagone. Mais la lenteur des achats et les contraintes de main-d'œuvre ont ralenti leurs efforts.

Maria Behm, présidente de la Fleet Reserve Association, explique que l'une des raisons de ce déclin est que moins de jeunes veulent travailler dans les usines :« Ils ont supprimé les cours d'atelier... S'ils ramenaient les ateliers – atelier d'usinage, atelier de bateaux, construction navale, tout ça – l'Amérique serait bien plus grande. »

Des efforts sont en cours pour attirer les jeunes. Les stands de la célébration en Pennsylvanie regorgeaient d'activités d'organisations à but non lucratif, d'entreprises privées et d'équipes de recherche universitaires, dont beaucoup étaient axées sur le développement et l'acquisition de talents. L'entreprise de développement de la main-d'œuvre DVIRC a placé plus de 9 000 jeunes dans des emplois manufacturiers depuis 2021, déclare son PDG Chris Scafario.

L'espoir, le travail acharné et l'ingéniosité américaine ont permis de garder la tête haute et les yeux brillants alors que le défilé cérémonial des navires traversait le fleuve Delaware. Une tempête a reporté la plupart des festivités du week-end, de sorte que la matinée calme a semblé être un moment de paix volé. Pour la marine américaine, le calme pourrait précéder un autre type de tempête.

Mme. Farmer est Joseph Rago Memorial Fellow au Journal.