Le secteur solaire mature stimule la demande pour une gestion d'actifs fiable

L'industrie solaire existe depuis plusieurs années, mais elle ne fait que « chauffer » aujourd'hui, car les avancées technologiques rendent l'énergie solaire plus accessible à un public plus large, notamment grâce à la baisse des coûts et à une meilleure compréhension du retour sur investissement via la réduction des factures énergétiques. À mesure que le secteur solaire mûrit, sortant de sa phase d'adoption précoce pour des systèmes et processus plus établis, le besoin d'une gestion d'actifs solaires efficace devient de plus en plus pressant.
Brève histoire de l'énergie solaire
Avec des origines remontant au 7^e siècle avant J.-C., il peut sembler étrange d'affirmer que l'industrie solaire ne fait que commencer à dépasser la phase d'adoption précoce que connaissent généralement toutes les avancées technologiques. Bien sûr, les premières utilisations de l'énergie solaire étaient très primitives, et l'industrie a évolué à un rythme lent au cours des siècles suivants.
Même à la fin des années 1900, alors que l'intérêt pour le solaire comme source d'énergie se renouvelait face aux crises pétrolières et autres pénuries de ressources naturelles créant des tensions économiques et politiques, le solaire n'était pas largement considéré comme une source viable pour produire suffisamment d'énergie de manière assez efficace pour alimenter des foyers, sans parler d'usines ou d'installations plus grandes.
Tout cela change maintenant grâce aux technologies permettant de mieux exploiter la puissance de l'énergie solaire. Dans les années 2000, CleanTechnica rapporte qu'« une famille du Colorado a installé la plus grande installation résidentielle enregistrée dans le programme "Million Solar Roofs". Le système, d'une puissance de 12 kilowatts, fournit la majeure partie de l'énergie pour une maison de 5 500 pieds carrés. »
D'importants investissements dans des centrales solaires à grande échelle ont commencé dans les années précédant 2012. « En 2012, la plus grande centrale solaire de l'histoire est le parc solaire de Golmud en Chine, avec une capacité installée de 200 mégawatts », selon ExploringGreenTechnology.com. « Ce record est sans doute dépassé par le parc solaire du Gujarat en Inde, un ensemble de fermes solaires dispersées dans la région du Gujarat, affichant une capacité combinée de 605 mégawatts. »
Impacts de la croissance du secteur solaire
Les systèmes d'énergie solaire représentent désormais une part croissante des besoins énergétiques aux États-Unis et à l'étranger. En effet, au premier semestre 2015, « 40 % de toute la nouvelle capacité de production électrique mise en service aux États-Unis provenait du solaire », selon RER Energy Group.
Mais cette croissance introduit des défis majeurs pour les compagnies d'énergie traditionnelles. La possibilité pour les consommateurs de devenir « autonomes » (off-the-grid) est bien réelle aujourd'hui, tandis que les entreprises électriques peinent à maintenir des prix bas face à l'augmentation des coûts d'infrastructure et d'autres ressources. Avec le crédit d'impôt pour l'investissement solaire (ITC) offert par le gouvernement américain, l'installation de systèmes solaires devient une perspective de plus en plus attrayante. Les économies d'impôt potentielles sont maximales pour les systèmes installés avant 2019.
À mesure que les systèmes d'énergie solaire sont installés plus fréquemment, le suivi et la surveillance efficaces de l'utilisation n'ont pas été une priorité pour les propriétaires particuliers ou professionnels. Parmi les propriétaires dont les systèmes ont été installés il y a cinq ans ou plus, beaucoup n'ont pas surveillé l'historique d'utilisation ou de performance, ce qui rend difficile de prouver la valeur lors de la revente de ces systèmes aujourd'hui.
Des pratiques de gestion d'actifs solides nécessaires dans l'industrie solaire
Pour résoudre ces défis, ainsi que pour démontrer les économies qu'un système solaire produit sur une période donnée et garantir une maintenance adéquate pour optimiser la performance, des pratiques de gestion d'actifs sont impératives dans le secteur solaire.
« Un aspect de la gestion d'actifs solaires est la supervision technique », selon Michael Puttré dans un article pour Solar Industry Magazine. « Alors que le fournisseur O&M effectue ou sous-traite le travail sur site, quelqu'un d'autre que les personnes émettant les factures doit s'assurer que la maintenance préventive et corrective est effectuée avec précision et rentabilité. »
À cet égard, le secteur solaire est unique. Pour les services publics traditionnels, y compris les compagnies d'énergie, les actifs sont détenus, gérés et entretenus par l'entreprise de services publics. Mais dans le secteur solaire, les actifs sont à la fois détenus et gérés, et idéalement entretenus, par le consommateur. Les consommateurs, bien sûr, sont moins familiers avec la valeur d'une gestion d'actifs complète et se préoccupent largement peu des mesures de performance spécifiques, se concentrant sur leur résultat net.
Tout cela est susceptible de changer à mesure que les consommateurs deviennent de plus en plus férus de technologie et adoptent de nouvelles technologies telles que les gadgets et appareils « maison intelligente ». De plus, les consommateurs sont de plus en plus conscients de l'environnement, et ce sont les consommateurs les plus soucieux de l'environnement qui sont les plus susceptibles d'investir dans des systèmes d'énergie solaire pour leurs maisons ou entreprises. Les contrats d'achat d'énergie solaire (PPA) – où les consommateurs dotés de systèmes solaires installés peuvent vendre leur excédent d'énergie aux compagnies locales – compliquent davantage la question et renforcent le besoin d'un suivi et d'une gestion hautement efficaces.
On peut dire sans risque que le secteur solaire est sorti de sa petite enfance, mais on pourrait dire que l'industrie traverse une phase adolescente maladroite. À mesure que le secteur mûrit pleinement, la gestion d'actifs deviendra un standard pour tout consommateur ou entreprise mettant en œuvre l'énergie solaire.
Les systèmes de suivi des actifs solaires nécessiteront des technologies de capture automatique de données, notamment des étiquettes à code-barres et des étiquettes d'actifs hautement durables, capables de résister à une exposition prolongée au soleil brûlant. En plus d'une exposition quasi constante aux températures élevées et aux UV, les systèmes d'énergie solaire sont exposés à des conditions météorologiques difficiles telles que le vent, la pluie, la grêle et la neige, nécessitant des étiquettes d'actifs d'une durabilité exceptionnelle face aux éléments.
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