Robots, cobots et automatisation :la pandémie propulse-t-elle une vague de changement dans le secteur manufacturier ?

La pandémie de COVID-19 a montré le besoin d'automatisation dans les installations de fabrication. Voici comment des innovations telles que les robots collaboratifs aident les entreprises à améliorer leurs processus métier.

Alors que la plupart des industries ont été touchées par la pandémie de COVID-19 , certaines ont plus que d'autres.

Prenez la fabrication américaine, par exemple. Les installations ont été mises au ralenti et la production ralentie face à la faiblesse de la demande et pour permettre un nettoyage en profondeur afin de protéger les travailleurs. Les entreprises ont également été confrontées à des pénuries inquiétantes de matières premières et d'équipements de protection individuelle.

Pourtant, malgré ces défis, les fabricants ont trouvé des moyens de continuer à produire. Certains ont réagi en passant aux fournitures médicales essentielles, tandis que d'autres ont trouvé des moyens de contourner les chaînes d'approvisionnement perturbées. Les gestionnaires d'installations ont conçu de nouveaux horaires pour tenir compte du nettoyage et de la distanciation sociale tout en répondant aux exigences du marché.
 

Maintenant, alors que l'industrie manufacturière américaine commence à se redresser, les leaders de l'industrie étudient comment la technologie de fabrication peut les aider à prospérer lorsqu'ils opèrent dans une "nouvelle normalité" et les mettre sur la voie du succès dans les années à venir.

L'avenir de la fabrication :adopter l'automatisation dans votre usine

Une chose est sûre :les anciennes façons de faire n'ont plus de sens, d'autant plus que les pratiques de fabrication traditionnelles sont transformées par les technologies d'automatisation, notamment les robots, et par l'analyse intelligente des données.

Oui, l'automatisation entraîne une réduction des coûts, mais elle doit être déployée dans le cadre d'un plan d'efficacité ciblé avec une attente claire du résultat de l'investissement, conseille Joe Campbell, directeur principal du marketing stratégique et du développement d'applications chez Universal Robots.

S'exprimant lors d'une récente table ronde sur l'utilisation de l'automatisation dans les entreprises, organisée par l'Association for Advancing Automation, un défenseur mondial des avantages de l'automatisation, Campbell a noté qu'il assistait à une "forte augmentation" des petites et moyennes entreprises. qui n'ont jamais vraiment été automatisés dans le passé et constituent la plus grande part de la capacité de fabrication aux États-Unis - qui cherchent à adopter des technologies d'automatisation.

Son conseil? Commencez petit et construisez au fil du temps.

"Nous conseillons généralement [aux entreprises] de trouver les emplois sales et dangereux", a-t-il déclaré. "N'essayez pas d'aller résoudre tous vos problèmes, en une seule étape. Cherchez le problème de 75 000 $, 100 000 $ et résolvez-le, vous savez, en créant une sorte de mémoire musculaire dans l'automatisation, en particulier pour les personnes qui débutent."

En effet, votre passage initial à l'automatisation ne nécessite pas toujours une révolution radicale de vos opérations. Cela pourrait être aussi simple que de passer aux canaux numériques pour les interactions avec les clients, de passer à la dématérialisation pour réduire les erreurs de saisie de données ou d'adopter l'automatisation des processus robotiques pour effectuer des tâches répétitives. Tous ces processus peuvent entraîner une augmentation considérable de l'efficacité, une réduction des erreurs et une amélioration de la qualité.

Le travail humain domine toujours les ateliers du secteur manufacturier, et il est toujours moins cher que l'achat d'un système robotique complet, mais à mesure que les coûts diminuent, l'option d'automatisation devient plus attrayante. Depuis 1961, lorsque le premier robot industriel a été installé sur une chaîne de montage de General Motors à Trenton, New Jersey, les robots ont été adoptés dans un large éventail de paramètres de fabrication et utilisés pour effectuer des tâches répétitives.

En raison du confinement mondial, la demande de machines automatisées et de robots a diminué au cours du premier semestre 2020. Mais avec l'assouplissement des confinements dans certains trimestres, la demande devrait reprendre du terrain plus tard cette année.

À mesure que le coût des robots diminue et que la fonctionnalité s'améliore, il sera plus facile pour les entreprises d'investir dans l'automatisation car leur retour sur investissement sera plus attractif. Le manque prévu de travailleurs qualifiés, l'augmentation du coût de la main-d'œuvre et le besoin d'une plus grande flexibilité dans les processus de fabrication devraient également stimuler la croissance.

L'essor des robots collaboratifs

Un domaine de l'automatisation en forte croissance est le domaine des robots collaboratifs, ou cobots. Le marché de ces appareils, conçus pour partager un espace de travail avec des humains, devrait représenter 7,5 milliards de dollars d'ici 2027, représentant 29 % du marché mondial des robots industriels. Les fabricants voient déjà l'énorme potentiel de ces petites machines, qui peuvent coûter une fraction du prix d'un robot industriel ordinaire et permettent donc aux acheteurs de récupérer leur investissement assez rapidement.

L'avantage des cobots est qu'ils peuvent être programmés, contrôlés et entretenus par vos employés existants, même s'ils n'ont aucune expérience en robotique, et ils peuvent être facilement déployés pour effectuer des tâches répétitives, salissantes ou dangereuses, permettant aux entreprises de déplacer les employés existants vers des postes plus satisfaisants. les rôles. Ils sont plus petits, plus légers et plus abordables que les robots traditionnels, ce qui renforce la compétitivité et la flexibilité de presque toutes les entreprises.

Dans un article récent de l'IndustryWeek, Joe Campbell d'Universal Robots a approfondi les raisons pour lesquelles ces appareils sont si attrayants pour les fabricants. Ils sont "plus faciles à digérer, plus rapides à déployer et génèrent des retours plus rapidement", a-t-il expliqué. Ils travaillent également côte à côte avec des opérateurs qualifiés, ce qui permet aux fabricants d'automatiser un processus à la fois.

L'application pratique des cobots

"L'impact commercial dans ces entreprises est important car tout le monde a du mal à embaucher, ce qui frappe encore plus durement les entreprises [petites à moyennes]", a-t-il déclaré à IndustryWeek. "Nous voyons régulièrement des robots collaboratifs atteindre le coût annuel d'un ouvrier moyen ou en dessous."

En plus de l'attrait des cobots, il y a un marché en pleine croissance pour les "périphériques préconçus plug-and-play" qui permettent aux entreprises de déployer rapidement un cobot pour une tâche sans avoir besoin d'un ingénieur robot qualifié pour chaque application, a déclaré Campbell. Les entreprises axées sur l'industrie créent des produits pour s'intégrer de manière transparente aux robots d'une manière "qui élimine le temps, les coûts et les risques généralement associés aux robots".

Comme Craig Zoberis, fondateur et président de Fusion OEM, un fabricant de biens d'équipement, l'a dit à Universal Robots :L'utilisation de robots dans ses opérations « aide à réaliser le potentiel humain ».

"Au lieu de demander à notre personnel de charger et de décharger les machines toutes les 10 minutes, ils peuvent se concentrer sur la programmation de la machine et sur toute autre tâche à valeur ajoutée", a-t-il déclaré.

Envisager la fabrication additive 

L'impression 3D de métaux, également appelée fabrication additive, est une autre nouvelle technologie qui promet des gains d'efficacité, mais qui jusqu'à récemment était surtout utile pour créer des pièces prototypes et de petites séries de production. Ce n'était pas aussi utile pour la production de masse à grande échelle.

Mais alors que la production complète de pièces en 3D en est encore à ses débuts et ne représente qu'une fraction du marché mondial de la fabrication de 13 000 milliards de dollars, de nombreuses nouvelles applications sont en cours d'évaluation. Et les grandes entreprises commerciales et de défense investissent massivement dans la recherche sur la fabrication additive, ouvrant potentiellement de nouvelles opportunités de croissance.

Selon un rapport récent, l'adoption de l'impression 3D augmente dans différents secteurs et la croissance annuelle au cours des cinq prochaines années est estimée à 24 %, bien que cette prévision ait pu être tempérée par le climat actuel.

Néanmoins, les innovations technologiques qui offrent des avantages en termes de coûts, une plus grande sécurité et une plus grande flexibilité sont susceptibles de connaître une croissance soutenue au cours de la prochaine décennie à mesure que les entreprises manufacturières exploitent leurs avantages.

Automatisation de l'atelier :que faites-vous pour rester compétitif ?

La crise du COVID-19 a montré aux fabricants l'intérêt d'adopter des innovations telles que des robots collaboratifs ou d'autres processus automatisés pour maximiser l'efficacité, réduire les erreurs et améliorer la qualité.

Que faites-vous pour automatiser les opérations dans votre entreprise ? Faites-le nous savoir en répondant aux questions ci-dessous.

Laquelle de ces technologies d'automatisation adoptez-vous ?

Quelles mesures prenez-vous pour ajouter l'automatisation à votre installation ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.