Le moral manufacturier atteint un record, l'utilisation d'outils continue d'augmenter

Une enquête trimestrielle suivie de près montre un moral super-positif pour la fabrication tandis qu'un rapport mensuel clé met en lumière pics et vallées dans l'activité des outils de coupe — bien que la croissance annuelle de l'outillage industriel soit en hausse de 3,5 % globalement.

Un impressionnant 93 % des fabricants sont extrêmement positifs sur les perspectives de leur entreprise, selon une étude récente de la National Association of Manufacturers (NAM). Près de 60 % de ces fabricants pensent aussi que le pays en général est sur la bonne voie.

Dans les 20 ans d'histoire de l'étude NAM, ces chiffres sont les plus élevés jamais enregistrés. À la même époque l'an dernier, seulement 57 % des répondants avaient une perspective positive pour le succès de leur entreprise. En décembre, près de 80 % étaient optimistes sur la nature de leur travail et la croissance.

Il n'y a pas de doute que les fabricants sourient quand il s'agit d'emploi, d'export/import et de perspectives de croissance pour leurs entreprises individuelles. Cependant, ce n'est pas parce que les temps semblent bons qu'ils le sont nécessairement. En fait, de multiples intrigues bouillonnent sous la surface qui expliquent à la fois pourquoi la positivité grimpe en flèche, et pourquoi ce n'est pas nécessairement le moment de déboucher le champagne.

Qu'est-ce qui a causé le pic de positivité ?

Il y a peu de doute que le sentiment positif dans la fabrication s'est produit rapidement. Bien qu'il soit difficile de tracer une corrélation définitive entre circonstances et sentiment, il y a quelques raisons probables.

« Même avec un certain assouplissement par rapport à où nous étions plus tôt dans l'année, les fabricants continuent d'être optimistes... et ce sentiment positif peut être attribué à quelques choses », explique Chad Moutray, économiste en chef de la NAM. « L'économie mondiale s'améliore. De plus, il y a la croyance que, avec la nouvelle administration à Washington, la réforme fiscale et l'amélioration des politiques de programmes contribueront à la croissance. »

Comme le rapporte l'étude, les fabricants croient que le président Donald Trump et son administration apporteront un soulagement réglementaire bien nécessaire à leurs entreprises. De plus, le président prévoit des changements au code fiscal et des plans d'infrastructure.

Cependant, un nombre considérable de répondants (plus d'un tiers) expriment qu'ils ne sont pas exactement sûrs si le pays est dirigé dans la bonne direction (en général, pas seulement dans la fabrication). Comme l'ont montré les enquêtes NAM passées, les mois suivant une élection américaine sont généralement remplis de doute et de tourmente considérables, car le changement peut engendrer de l'inconfort.

Donné le nouveau leadership exécutif américain, les entreprises sont moins prudentes sur l'embauche et les dépenses en capital, les PDG et dirigeants d'entreprise prédisant une croissance dans leurs emplois et investissements en capital :

• Quarante-six pour cent des répondants disent qu'ils augmenteront leurs embauches cette année, tandis que 42 % prévoient de dépenser plus en investissements en capital.
• Près de 38 % des répondants disent qu'ils ne feront pas de changements à leurs pratiques d'embauche, tandis que 39 % s'attendent à ce que leurs investissements en capital restent inchangés.
• Presque 5 % des répondants disent qu'ils embaucheront moins en 2017, tandis que 11,7 % prévoient d'investir moins.

« Malgré l'an dernier étant particulièrement faible pour la croissance de l'embauche, cette année, les gens sont plutôt optimistes », dit Moutray. « Nous voyons des données d'emploi plus fortes, et alors que l'an dernier nous avons vu un déclin des dépenses en capital, cette année, nous voyons des données bien améliorées sur ce front. »

Naturellement, les mois immédiatement après les élections sont pleins d'excitation et d'inconfort léger. Comme le suggèrent Moutray et l'enquête, ces chiffres vont commencer à se niveler.

« Une fois que l'excitation de cette élection récente retombera, pour maintenir le sentiment positif, nous devrons voir de l'action », dit-il. « Mais en attendant, il y aura naturellement un nivellement du sentiment dans ces enquêtes actuellement « roses ». »

Un déclin dans la consommation d'outils de coupe

Alors que l'enquête trimestrielle NAM est indéniablement positive sur la fabrication, un rapport mensuel (surnommé « The Cutting Tool Market Report » aka CTMR) de l'U.S. Cutting Tool Institute et AMT – l'Association for Manufacturing Technology, chante un air légèrement différent.

Selon le CTMR d'avril, les ateliers d'usinage et autres fabricants domestiques ont consommé 16 % de moins qu'en mars, et 3 % de moins qu'en avril 2016 — le premier déclin global de consommation depuis novembre. L'achat de ces outils est souvent vu comme un indicateur de la santé et de l'activité de la fabrication américaine.

Malgré la chute dramatique, quand il s'agit de l'image globale, la consommation ne va pas si mal. Le rapport note qu'avril avait quatre jours ouvrés de moins que mars et que de janvier à avril, la consommation a totalisé 716,11 millions de dollars, en hausse de 3,5 % en glissement annuel.

« Nous avons vu le marché des outils de coupe récupérer et gagner en force depuis l'IMTS 2016 [International Manufacturing Technology Show en septembre], à l'exception d'un ou deux mois », a dit Chris Kaiser, PDG de Big Kaiser, dans le rapport CTMR. « Si l'activité dans le pétrole et gaz, mines, construction et industries agricoles continue de s'améliorer, je pense qu'on pourrait voir une augmentation continue année sur année de la consommation d'outils de coupe. »

Donc, ce n'est pas entièrement une image parfaite pour les fabricants, mais la positivité est dans l'air.

« La seule préoccupation est de savoir si cette tendance est durable, ou si nos politiciens vont gâcher la fête ? » a dit Kaiser.

Comment vous sentez-vous sur l'état de la fabrication ? Dites-nous vos pensées !