Comment la pénurie d'acier affecte l'industrie manufacturière

Une grave pénurie d'acier sévit actuellement dans l'industrie manufacturière. Alors que beaucoup espéraient que la fin était en vue avec le COVID-19 commençant à décliner, ce n'est pas le cas. Toutes les indications indiquent une pénurie continue pour le reste du deuxième trimestre de 2021 et probablement bien au-delà.

La pénurie a des implications considérables dans toutes les industries en raison de la fréquence d'utilisation du matériau. Les stocks sont bas, les stocks s'épuisent et l'avenir s'annonce sombre.

Plusieurs raisons principales expliquent pourquoi cette pénurie s'est produite et pourquoi elle s'est aggravée avec le temps :

• Les installations de production d'acier ont été fermées en réponse au COVID-19 de la mi-2020 à la fin 2020 et au-delà.
• Les importations d'acier ont également été affectées par les fermetures, les droits de douane et les guerres commerciales.
• En raison des arrêts généraux de fabrication, la demande d'acier a considérablement diminué pendant un certain temps.
• En raison des conditions de travail, de l'actualité et des coupes budgétaires, moins de travailleurs étaient disponibles dans le secteur.
• Les niveaux de stock des entrepôts se sont épuisés lentement et sont désormais à un niveau historiquement bas.
• Des mines ont également été fermées ou touchées par le COVID-19, ce qui signifie moins de ressources brutes disponibles [1].

Le résultat est une pénurie massive d'acier. Comment cette pénurie affectera-t-elle le marché actuel ? Comment les fabricants vont-ils gérer le problème et quand va-t-il disparaître ?

Que signifie la pénurie ?

Le problème évident est que l'acier n'est tout simplement pas disponible pour la plupart des fabricants, ils sont donc obligés d'attendre qu'il soit disponible ou de trouver des alternatives. Et il n'y a pas beaucoup d'alternatives disponibles.

Le prix de l'acier monte également en flèche parce que la demande a grimpé en flèche, en particulier avec la réouverture de nombreuses entreprises et opérations. Les prix intérieurs de l'acier ont augmenté de plus de 160 % depuis août 2020 [2].

Les fabricants qui dépendent de l'acier pour la production sont coincés entre le marteau et l'enclume. Leur accès à l'acier est extrêmement limité, et lorsqu'ils peuvent en obtenir, cela coûte cher, ce qui réduit leurs marges et leurs bénéfices potentiels.

De plus, l'acier prend plus de temps à produire, même avec des usines qui font des heures supplémentaires. Et parce que ces usines sont inondées de commandes, beaucoup d'entre elles n'acceptent pas de nouveaux clients. Certaines usines ont même été fermées pour des raisons malheureuses. L'usine Stelco en Ontario a par exemple été victime d'une cyberattaque. NLMK, qui opère en Pennsylvanie et en Indiana, a été confronté à des grèves d'employés et les négociations n'ont eu lieu que récemment [3, 4].

Ces problèmes ont continué à s'aggraver, ce qui signifie que l'industrie et ses parties dépendantes sont un peu en difficulté un lien en ce moment.

Une prévision de prix d'IHS Markit postule que, bien que les coûts soient à un niveau record, ils devraient baisser rapidement dans les mois à venir, ce qui signifie que la disponibilité augmentera [5]. Les analystes recommandent de ne pas verrouiller les prix pour cette raison, même avec les problèmes d'approvisionnement en cours. De plus, les recommandations sont d'attendre pour acheter, si possible. Bien sûr, cela n'aide pas les opérations qui dépendent de l'acier en tant que composant essentiel.

Quels secteurs sont concernés ?

Ce n'est un secret pour personne que de nombreux fabricants comptent sur l'acier pour divers produits ou services. Des constructeurs automobiles à l'électronique grand public, l'acier est très présent. Parfois, c'est nécessaire pour les produits eux-mêmes. D'autres fois, il est utilisé pour l'équipement, les outils, les machines et d'autres matériels.

Voici quelques-uns des secteurs les plus importants qui ont été touchés :

• Automobile
• Appareils grand public
• Construction
• Énergie
• Machinerie lourde
• Transport

N'oubliez pas que ces industries ne sont pas les seules à dépendre de l'acier. De plus, la pénurie crée un effet d'entraînement, où d'autres secteurs en ressentent également les répercussions. Le commerce de détail, par exemple, connaîtra de nombreuses pénuries en raison d'un manque de produits et de biens liés à l'acier.

En un coup d'œil, il peut sembler que seules les industries industrielles et commerciales sont confrontées au problème, mais les entreprises en contact direct avec les consommateurs le sont également.

Quand la pénurie d'acier prendra-t-elle fin ?

Il n'y a aucun moyen de savoir avec certitude quand la pénurie d'acier sera résolue. Cependant, avec la réouverture de la majeure partie du monde, les opérations se remettront sur les rails.

Le problème avec l'acier est que la production est déjà très en retard et que la demande – ainsi que les commandes – continue de croître. Ainsi, même si le marché va dans la bonne direction, il faudra un certain temps avant que l'approvisionnement ne soit à nouveau au-dessus de l'eau.

Dans l'ensemble, cela se traduit par des pénuries massives, même dans les industries adjacentes. Sans acier, la construction et le développement de produits ne peuvent pas avancer. Et ce ne sont que deux exemples parmi tant d'autres.

L'ensemble de l'industrie manufacturière est dans une situation difficile, et ce problème s'aggrave encore davantage lorsque vous tenez compte de l'équipement et des machines nécessaires pour faire avancer les opérations. De la machinerie lourde au matériel automatisé, l'acier est un composant majeur de ces systèmes.

Ironiquement, le processus d'usinage de l'acier nécessite un équipement en acier, ce qui présente une énigme unique mais difficile. En raison de la résistance et de la durabilité du matériau, qui le rend difficile à travailler et à finir, un équipement incroyablement puissant et précis est nécessaire [6]. C'est un exemple parfait de la façon dont le problème est lié à plus que la matière première et comment la pénurie fait des vagues partout.

Existe-t-il des alternatives à l'acier ?

Il n'y a pas d'alternative viable à l'acier, du moins en ce qui concerne la durabilité, le coût et la fonctionnalité. L'acier est dominant en raison de sa solidité, de sa superbe résistance à la corrosion et de son coût relativement faible. Cependant, avec la montée en flèche des prix, le rapport coût-bénéfice a disparu.

L'aluminium, le titane et le superverre sont des alternatives qui pourraient être utilisables à l'avenir une fois que les matériaux se seront encore améliorés.

L'aluminium, par exemple, est beaucoup plus cassant et ne résiste pas aux températures élevées. Le titane est léger et solide, sauf à des températures élevées, mais son prix est prohibitif pour la plupart des applications. De même, le verre métallique est résistant mais nécessite du palladium coûteux. Si une alternative au palladium peut être trouvée, l'accessibilité du superverre augmentera.

Outre les alternatives matérielles, il est également possible d'importer des fournitures. Mais cela suppose des conditions de marché normales. La pandémie a irrévocablement modifié la chaîne d'approvisionnement, parallèlement à de nombreux autres événements, tels que les tarifs commerciaux et la disponibilité générale. Les fabricants ne peuvent pas compter sur un approvisionnement national ou international en raison de ce qui ne peut être décrit que comme une série d'événements malheureux. Il n'y a pas d'issue facile.

La fabrication est dans une ornière

La pénurie d'acier ne va pas disparaître de sitôt. Il est difficile de dire où cette situation ira ou comment elle finira. À l'heure actuelle, il semble que les choses vont s'améliorer, mais il y a encore un gros déficit d'acier. Tout processus, produit ou service qui dépend de l'acier en tant que ressource connaîtra des ralentissements importants pendant un certain temps, peut-être jusqu'à la fin de 2021 et au-delà.

C'est malheureux, mais c'est la réalité, et personne ne peut y faire grand-chose, y compris les aciéries et les sociétés de production.

Avec une demande croissante, une offre incroyablement épuisée et une flambée des prix, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour se concentrer sur des alternatives matérielles. Ce sera peut-être le catalyseur qui encouragera les fabricants à rechercher et à développer des substituts.