Le coronavirus pourrait mettre fin aux mauvaises données d'expédition

La crise du COVID-19 a tellement changé la vie quotidienne. C'est aussi vrai dans la logistique que partout ailleurs, qui, à cause du virus, a perdu un pilier très spécifique de l'industrie :l'excuse tardive.

Pensez au scénario suivant, qui aurait été normal aussi récemment qu'en février. Un fabricant de l'Ohio appelle à 11 heures, ayant besoin d'un chargement de pièces livrées avant 5 heures le lendemain matin. Un courtier ou un transitaire contracte un camion pour le trajet de quatre heures.

L'expédition suit à l'heure toute la nuit, le dernier camionneur ayant signalé à 60 milles. Mais 5h du matin arrive. Il n'y a aucune charge en vue. Le camion signale toujours une distance de 60 miles, bien qu'il soit en fait à 120 km.

Viennent ensuite les excuses. Il y a eu une panne. Le conducteur a épuisé ses heures d'enregistrement électronique (ELD).

La vérité est que quelqu'un, espérant peut-être gagner des revenus de fin de mois, a accepté un envoi en sachant qu'il n'arriverait pas à temps. Bien qu'une telle tromperie soit passée il y a deux mois, ces jours sont révolus. Le coronavirus a tout changé.

L’épidémie jette le désarroi dans le transport maritime. Les fabricants ne peuvent pas obtenir des pièces, des matières premières ou suffisamment de personnel pour les lignes de personnel. Les camionneurs plus âgés choisissent d'éviter le virus, estimant que les revenus ne l'emportent pas sur la possibilité de décès. Pour ceux qui travaillent encore, les culs-de-sac conduisent à des itinéraires plus longs, moins efficaces et moins rentables. Ajoutez à cela la demande croissante causée par les achats de panique, et même la planification d'heure en heure est devenue une tâche herculéenne.

En mars, les charges tardives ont bondi de 24 % en raison de temps de séjour prolongés, selon FourKites . Les délais de rentrée ont augmenté de 36 %. Les délais de rendez-vous irréalisables étaient à 18%.

Tout le monde, des fabricants aux détaillants, est obligé de faire des ajustements en temps réel pour garder les lignes en mouvement et les étagères approvisionnées. Dans les jours à venir, ils auront besoin d'informations honnêtes pour y arriver. Et cela signifie que la chaîne d'approvisionnement nécessitera une transparence comme jamais auparavant.

Point de rupture

Bien que les pics de la demande alimentaire aient initialement exercé une pression énorme sur la chaîne d'approvisionnement, une pénurie de marchandises est sur le point d'exercer un stress d'un autre type.

Le port de Los Angeles, par exemple, a vu sa cargaison de mars chuter de 30%, la plus forte chute en une décennie. Il a également été contraint de modifier son deuxième quart de travail pour prendre le temps de désinfecter le matériel. Partout, les volumes sont inférieurs au niveau d'avant la crise, sans plancher en vue.

Tout indique des temps incroyablement difficiles pour les fabricants. Ils peuvent ne pas avoir certaines matières premières. Ils attendent peut-être qu'un fournisseur ait du mal à rouvrir. Cela signifie que des opérations autrefois fluides se sont transformées en pivots quotidiens pour produire ce qu'elles peuvent et quand elles le peuvent, avec un besoin désespéré de savoir si demain appellera un quart de huit ou six heures. Comme presque tout le monde perd des affaires, personne ne peut se permettre de payer des travailleurs pour qu'ils restent inactifs.

De nos jours, compter sur des arrivées précises est une question de survie.

Il en va de même pour les détaillants, en particulier les épiciers, le seul secteur encore proche de son plein fonctionnement. Plus de la moitié de tous les produits américains proviennent de l'étranger, de pays comme le Chili et le Mexique qui sont moins équipés pour gérer l'épidémie. Résultat :moins de fruits et de légumes qui mettent plus de temps à arriver.

Si un chargement de raisins se détériore, un épicier de Buffalo doit savoir pendant que le camion est encore dans le Kentucky, plutôt que de savoir quand il atteint son quai de chargement. Être capable de planifier immédiatement un nouveau chargement pourrait faire la différence entre une allée de produits vides pendant des jours au lieu de plusieurs heures.

Pénurie de chauffeurs

Soixante-dix pour cent des biens de consommation américains sont transportés par camion. Mais ceux qui conduisent ont un âge moyen de 55 ans, selon le Bureau of Labor Statistics , laissant environ la moitié dans la catégorie la plus vulnérable pour COVID-19. Beaucoup ont décidé d'ignorer le virus.

Certains sont suffisamment indépendants financièrement pour attendre des temps meilleurs. D'autres ont des conjoints et des enfants à la maison et choisissent de ne pas risquer l'avenir de leur famille.

Avant même que le coronavirus ne frappe à plein régime, une industrie largement composée de petites entreprises et de propriétaires-exploitants connaissait une série de fermetures. Aujourd'hui, avec une pénurie de marchandises à déplacer, et une pénurie de personnes pour les déplacer, le transport maritime est en plein bouleversement. Ceux qui sont encore en poste passent plus de temps sur la route pour moins d'argent.

À chaque nouveau kilomètre, arrêt ou changement de plan, un plus grand degré de retard est pris en compte dans la chaîne d'approvisionnement.

Assurer la responsabilité

L'erreur a toujours fait partie de l'expédition. Pourtant, avec le resserrement de la disponibilité et le COVID-19 qui désorganise chaque partie de la chaîne, elle augmente maintenant de façon exponentielle.

Les clients finaux le comprennent. Leurs entreprises sont confrontées au même tumulte et sont susceptibles de se rendre compte qu'un ajustement continu est à l'ordre du jour.

Mais avec leur survie même en jeu, ils sont également beaucoup moins susceptibles de souffrir d'excuses fragiles. Les clients deviennent plus intelligents. Ils savent que la technologie peut suivre une charge jusqu'à son emplacement précis. Bien qu'ils soient probablement disposés à modifier leurs plans en amont - par exemple, déplacer une expédition d'un jour à deux - il y aura des répercussions s'ils se font répéter à plusieurs reprises que quelque chose est dans les temps, pour découvrir le contraire quand c'est censé être au quai de chargement.

Personne ne peut savoir avec certitude comment cette crise va sortir. Ce qui est certain, c'est que ceux qui offrent une visibilité complète - et une responsabilité - seront probablement là quand ce sera fini. Ceux qui s'accrochent aux vieilles excuses ne le feront pas.

Ashik Karim est le PDG de LiteLink Technologies .