Innovation Lean : ce que les fabricants peuvent apprendre de l'adoption du Lean par la tech

Quand on pense aux processus Lean, l'idée reçue est que l'objectif est d'optimiser les choses pas à pas. Le résultat escompté : des améliorations incrémentielles par élimination des gaspillages.

Ceux qui s'en tiennent à cette définition affirment souvent que les principes Lean s'opposent à l'innovation. Car « l'innovation » est typiquement vue comme une invention produit qui cause une rupture. Le Lean manufacture suit des processus bien définis et cherche à les améliorer. L'innovation, elle, survient souvent en déracinant les processus actuels ou en ne les suivant pas.

Il peut sembler que Lean manufacture et innovation s'opposent. Pourtant, certains analystes affirment que quand les entreprises reconnaissent la compatibilité entre principes Lean et innovation, elles distancent leur concurrence.

L'idée de base : les innovateurs ont des idées fantastiques, mais c'est la pensée Lean qui les transforme en réalités. Les entreprises familières de l'approche processus du Lean manufacture et prêtes à aller plus vite en embrassant l'expérimentation ont une opportunité de créer un avantage concurrentiel. Illustrons comment le secteur tech mélange les deux approches avec succès.

Comment le secteur tech applique la pensée Lean ?

La pensée Lean est née dans la manufacture. Cependant, certaines entreprises tech suivent une version adaptée, communément appelée « lean innovation ». Cela signifie généralement qu'elles collectent les retours clients pour découvrir, créer et implémenter de nouvelles façons de délivrer plus de valeur. Bien que le lean innovation inclue une réduction des gaspillages, il priorise l'expérimentation sur les processus élaborés et bien définis.

Certains réseaux sociaux connus, ainsi que de nombreuses startups de la Silicon Valley, incarnent une culture « fail fast » ou « move fast and break things » qui s'inscrit dans le lean innovation car elles développent et testent rapidement de nouvelles idées. Cela augmente la probabilité de répondre aux besoins clients avant les autres, sans garantir un succès universel.

Quand les entreprises tech utilisent le lean innovation, un objectif principal est d'offrir la valeur que veulent les clients et de le faire avant les concurrents. Mais elles ne déploient généralement pas les nouvelles fonctionnalités à tous en même temps. Des entreprises comme Google, Flickr, Facebook, Etsy déploient ce qu'on appelle un « dark launch » : révéler les nouvelles fonctionnalités à un petit groupe, recueillir les retours, puis les ouvrir à un public plus large.

Un aspect positif d'Internet – et des réseaux sociaux en particulier – est la capacité des entreprises à recueillir les avis sans les demander officiellement. Une fois les nouvelles fonctionnalités déployées sur un site populaire, les fils de discussion explosent souvent de commentaires d'utilisateurs voulant donner leur avis. Les entreprises tech créent aussi des sondages officiels, mais les retours affluent avant même qu'ils ne soient remplis.

Quelles leçons les fabricants peuvent-ils tirer de l'application du lean innovation par la tech ?

Quand Henry Ford a appliqué les principes Lean au Model T, la méthode a permis de produire plus de 15 millions d'automobiles en 19 ans. Mais l'inconvénient : variabilité minimale des véhicules, difficile de changer ne serait-ce que la couleur. Utiliser le lean innovation aux côtés du lean manufacture permet au fabricant de devenir plus réactif aux besoins clients.

Si les entreprises manufacturières adoptent le lean innovation, elles réduiront substantiellement le risque de créer des produits que personne ne veut en écoutant ce que les clients demandent, puis en le livrant.

Certaines entreprises appliquent le lean innovation en incluant des clients potentiels dans leurs recherches. Par exemple, Trotting On Innovations LLC, petite entreprise du Nouveau-Mexique, a inventé et développé des produits pour la communauté de l'oxygène supplémentaire, un marché en expansion. Mais l'inventrice Middy McFarland cherchait une meilleure voie. Elle avait suivi les programmes du New Mexico Manufacturing Extension Partnership : Lean Green Manufacturing, Value Stream Mapping, 5S Workplace Organization. Le New Mexico MEP encourageait les inventeurs à répéter leur « elevator pitch » lors de ces réunions pour être prêts à approcher des gens pour des études de marché.

Solliciter des retours externes est un exemple de comment les fabricants peuvent atteindre leurs objectifs. C'est encore mieux si les commentaires viennent des utilisateurs quotidiens. Comme l'industrie tech déploie des fonctionnalités à quelques-uns, les fabricants peuvent toucher une base d'utilisateurs via des échantillons gratuits à un groupe restreint : membres d'un programme de fidélité ou personnes acceptant de donner des insights détaillés sur leur expérience.

Quand les fabricants appliquent le lean innovation, ils apprennent en s'accordant sur ce que disent les consommateurs. En utilisant ces ressources sagement, ils réduisent la probabilité de passer trop de temps et d'énergie à développer quelque chose d'inadapté au marché. Ils réalisent aussi qu'occasionnellement, un développement qui semble inefficace est en fait OK. Lancer plus vite peut mener à plus d'échecs, mais aussi alimenter une innovation impactante.

Appliquer le lean innovation avec succès demande une volonté de changement

S'engager dans le lean innovation, comme les entreprises tech, peut faire hésiter les fabricants au début. Mais s'ils comprennent mieux comment l'innovation peut coexister avec les principes traditionnels du Lean manufacture, ils trouveront peut-être plus facile de répondre aux besoins clients.

Il est aussi essentiel que les entreprises manufacturières intéressées par le lean innovation comprennent que des échecs mineurs sont inévitables sur la voie du développement de nouvelles fonctionnalités ou produits à un rythme accéléré. Cependant, ces écueils peuvent aussi aider à surmonter des obstacles et améliorer les méthodes pour la production future en appliquant les leçons tirées.

Quand les entreprises acceptent de changer leurs processus et voient l'expérimentation comme positive, elles sont sur la bonne voie pour utiliser le lean innovation comme avantage concurrentiel.

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