Géographie de la fabrication : le MEP et les fabricants ruraux sous les projecteurs

On prête à Hemingway et Fitzgerald cet échange apocryphe où Hemingway observe que la différence entre les riches et les autres, c'est qu'ils ont plus d'argent. Le récit exact veut qu'Hemingway discutait avec la critique littéraire Mary Colum. Quand Hemingway a dit : « Je suis en train de connaître les riches », Colum a répondu : « La seule différence entre les riches et les autres, c'est que les riches ont plus d'argent. »¹

Si cela peut animer une conversation mondaine, pourquoi est-ce pertinent dans un blog sur la fabrication ? Existe-t-il un parallèle pour la fabrication rurale ? Si on disait : « Nous apprenons à connaître la fabrication rurale », la réponse spirituelle mais juste serait-elle : « La seule différence entre la fabrication rurale et les autres, c'est qu'on voit plus d'arbres au déjeuner » ?

Heureusement, il existe une mine de données sur les communautés urbaines et rurales américaines, permettant de passer de l'anecdotique au factuel. Le rapport de l'USDA Economic Research Service, « Rural America At A Glance: 2016 Edition », analyse les différences socio-économiques entre Amérique urbaine et rurale, soulignant des différences clés : niveaux de population, coût de la vie, emploi, revenus médians, composition et dépendance industrielles². L'information qui nous a le plus interpellés (pour des raisons évidentes) est la dépendance de l'Amérique rurale à la fabrication.

Impacts de la fabrication sur les communautés rurales

Lors des récessions manufacturières, les impacts économiques touchent disproportionnellement les communautés rurales. Précisément 348 comtés ruraux (17,8 %) sont dépendants de la fabrication³, et 70 % de tous les comtés dépendants de la fabrication sont non-métropolitains (ruraux)⁴. Ces comtés représentent 22,5 % de la population rurale américaine. Bien que l'écart de revenus entre fabricants urbains et ruraux soit important, les revenus médians de la fabrication restent le deuxième plus élevé dans les comtés ruraux⁵. Ces chiffres soulignent l'importance de la fabrication pour l'Amérique rurale. Mieux nous comprenons ces communautés et les industries dont elles dépendent, plus nous pouvons les soutenir.

Le MEP National Network soutient les fabricants ruraux

Le MEP National Network^TM est en position unique pour étudier et soutenir les communautés manufacturières rurales. Le réseau travaille avec les entreprises dans leurs communautés locales pour renforcer leur compétitivité et durabilité. Grâce à ces interactions, les centres MEP obtiennent retours et données directement des entreprises, ce qui informe notre compréhension de l'industrie et des communautés. Ces données ont servi de base à une analyse récente des clients ruraux des centres MEP par le groupe Manufacturing Research and Program Evaluation (MRPE) du NIST MEP.

L'analyse a exploité des données d'enquête uniques des clients des centres pour examiner dans quelle mesure le programme atteint les fabricants ruraux et ce que ces interactions nous apprennent. Nous avons pu examiner les caractéristiques des fabricants ruraux : secteur, taille, défis, raisons d'engager un centre MEP. L'analyse a aussi regardé si les fabricants ruraux obtiennent des résultats similaires aux urbains. Les résultats étaient révélateurs.

Ce que dit l'enquête

Des corrélations significatives apparaissent entre fabricants ruraux et certains indicateurs collectés par les centres MEP. Voici les corrélations de caractéristiques :

Dans l'enquête client, on demande : « En regardant les 3 prochaines années, quels sont les 3 défis stratégiques les plus importants de votre entreprise ? » Nous avons trouvé que :

• plus c'est rural, plus la réduction des coûts et le recrutement d'employés sont des défis
• plus c'est rural, moins les opportunités de croissance et le financement sont des défis

L'enquête demande aussi : « Quels étaient les deux facteurs les plus importants pour choisir de travailler avec le Centre X ? » Nous avons trouvé que :

• plus c'est rural, plus des services spécifiques et l'absence de fournisseurs à proximité sont des facteurs importants
• plus c'est rural, moins des conseils justes et impartiaux est un facteur

Autres corrélations :

• plus c'est rural, moins l'établissement est susceptible d'être détenu par une femme ou une minorité
• plus c'est rural, moins le secteur est susceptible d'être autre fabrication (ex. NAICS 54)

Donc oui, les fabricants ruraux sont différents démographiquement, soulignent des défis différents, et ont des facteurs et besoins différents pour choisir un centre MEP. Mais livrent-ils des impacts différents ? Une analyse statistique multivariée sur 5 ans a montré que les fabricants ruraux étaient moins enclins à répondre « oui » pour l'un des impacts suivants :

• emplois nouveaux ou conservés
• ventes nouvelles ou conservées
• économies de coûts
• investissements additionnels

Cependant, en évaluant l'ampleur de l'impact et non juste son existence, les fabricants ruraux ont délivré statistiquement le même niveau d'impact, voire des montants d'investissement additionnels plus élevés. Ils disent « oui » moins souvent, mais livrent des impacts égaux ou supérieurs. Cela s'explique probablement par le fait que les fabricants ruraux sont en moyenne légèrement plus grands que les urbains.

Exploiter les données pour améliorer les services

Les fabricants ruraux sont différents. Ils n'ont pas juste plus d'arbres à proximité ! La question suivante : comment utiliser cette information ?

Le groupe MRPE vise à exploiter ces données pour améliorer le service du réseau et son impact positif dans les communautés rurales. Une approche « taille unique » ne fonctionne pas pour servir des entreprises et communautés uniques ; plus nous dévoilons cette dynamique par les données, mieux nous pouvons orienter nos activités. Ce n'est pas la fin de nos recherches, et nous espérons utiliser plus de données spécifiques aux communautés pour non seulement mieux comprendre les subtilités de l'économie américaine, mais aussi l'impacter positivement. Restez à l'écoute.

Le MEP National Network™ est un partenariat public-privé unique offrant des solutions complètes et éprouvées aux fabricants américains, stimulant la croissance et faisant progresser la fabrication aux États-Unis.

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¹ https://www.nytimes.com/1988/11/13/books/l-the-rich-are-different-907188.html
² https://www.ers.usda.gov/publications/pub-details/?pubid=80893
³ https://www.ers.usda.gov/publications/pub-details/?pubid=80893
⁴ https://www.ers.usda.gov/data-products/county-typology-codes/
⁵ https://www.ers.usda.gov/publications/pub-details/?pubid=80893