Naviguer la récession COVID-19 : le rôle de l'automatisation dans la résilience manufacturière

La crise du COVID-19 a affecté chaque industrie, et la fabrication ne fait pas exception. Alors que la distanciation sociale et les fermetures obligatoires ont fait vaciller l'économie, les fabricants ont dû s'adapter aux perturbations des chaînes d'approvisionnement, aux pénuries de stocks et à la disponibilité limitée des employés.

La baisse de la demande pour des articles tels que le pétrole et les produits informatiques a entraîné une chute de la productivité inédite depuis la récession de 2009. Le déclin de la productivité et de l'emploi en usine est le résultat du manque de demande, des pratiques de distanciation sociale, des fermetures d'entreprises jugées non essentielles, et des ordres de rester à la maison pour des milliers d'Américains.

Malgré ces revers, la fabrication américaine trouve des moyens d'évoluer et de survivre dans le monde post-COVID-19. Des changements fondamentaux peuvent être en magasin pour le statu quo actuel de la fabrication. Pour que la fabrication s'adapte et survive dans l'après-COVID-19, l'automatisation manufacturière peut être l'un des actifs clés.

Qu'est-ce que l'automatisation et que signifie-t-elle pour l'avenir de la fabrication ?

L'automatisation manufacturière englobe une grande variété de technologies innovantes qui révolutionnent la façon dont les produits sont fabriqués, telles que l'outillage dur, les machines dédiées, les robots industriels, l'intelligence artificielle et les technologies de capteurs. Avec la robotique, les systèmes de vision par ordinateur, les capteurs en ligne et d'autres systèmes de traitement automatisés, les composants clés de la fabrication sont automatiquement connectés — des matières premières au traitement, emballage, distribution et livraison aux clients à temps.

Alors que ces technologies innovantes continuent d'avancer et de rendre la fabrication plus efficace et plus sûre pour les employés, de plus en plus de fabricants réalisent le rôle futur de l'automatisation et de la robotique dans l'industrie. En fait, un rapport PwC de 2018 a révélé que près de 60 % des fabricants utilisent déjà une forme d'automatisation manufacturière.

De plus, dans un rapport de recherche de l'Association of Packaging and Processing Technologies, les fabricants ont dit s'attendre à augmenter les dépenses en équipements d'investissement pour améliorer l'automatisation au cours des deux prochaines années.

Les ressources sont là pour que les fabricants en profitent aussi. Près de 90 % de toute la robotique moderne se trouve dans les usines et est conçue pour rendre la production plus efficace que tout travail manuel. De plus, l'automatisation manufacturière peut être mise au travail 24/7 sans besoin de repos ou d'interruptions ou même que les lumières soient allumées. Les usines peuvent réduire leur consommation d'énergie globale simplement en employant la robotique.

Outre l'augmentation de l'efficacité, la robotique est capable d'effectuer des tâches qui mettraient autrement les employés en danger. Ces technologies peuvent produire continuellement des mouvements hautement précis et répétables sans tension ni blessure. Et tandis que les employés humains dans les usines peuvent être involontairement exposés à des produits chimiques de nettoyage caustiques ou des ingrédients et outils de préparation qui peuvent causer des maladies d'origine alimentaire, la robotique est généralement résistante à la croissance bactérienne et à la corrosion.

Le COVID-19 a mis en lumière à quel point l'automatisation manufacturière est essentielle à l'industrie moderne. Avec les mesures de distanciation sociale, certains fabricants doivent restructurer leur opération pour compter davantage sur la robotique. Cependant, il y a une possibilité que ce changement fondamental dans les opérations soit permanent ou du moins à long terme. L'automatisation manufacturière peut être utilisée comme une stratégie pour prévenir la transmission de contagion entre les employés et peut réduire de multiples risques au fil du temps.

Comment les fabricants se préparent-ils pour la prochaine récession ?

Bien que la production manufacturière était plus élevée qu'il y a deux décennies et que 2020 a commencé la 11e année du plus long marché haussier jamais vu, une récession n'était pas improbable même avant la crise du COVID-19. Une enquête de BDO en 2019 a rapporté que 20 % des directeurs financiers de la fabrication prévoyaient une récession en 2020 et prenaient des mesures pour se préparer en cas de ralentissement.

Plus de la moitié ont travaillé à augmenter l'efficacité de production pour se protéger contre une récession potentielle et 42 % des fabricants ont surveillé de près la santé financière de leurs fournisseurs pour évaluer la force de leurs chaînes d'approvisionnement. D'autres ont augmenté la numérisation et l'automatisation manufacturière pour augmenter l'efficacité.

Maintenant au milieu de la récession du COVID-19, l'accent sur l'automatisation industrielle ne peut être ignoré. Dans un marché du travail si volatile et en évolution, l'automatisation peut fournir de la sécurité aux fabricants en protégeant les employés, en augmentant la productivité et en gérant les métriques de la chaîne d'approvisionnement.

Les emplois manufacturiers peuvent-ils être sauvés en implémentant l'automatisation ?

Adopter l'automatisation peut bénéficier aux entreprises pendant ce ralentissement manufacturier, et dans le futur quel que soit le climat économique. Les technologies innovantes et la robotique peuvent offrir de nouvelles opportunités de croissance pour les fabricants de petite à moyenne taille. Les tâches peuvent être accomplies avec une vitesse et une précision sans précédent, tandis que les outils numériques peuvent augmenter la visibilité en temps réel dans le cycle de production pour que la performance puisse être facilement surveillée.

L'automatisation manufacturière est là pour rester, mais elle est là pour aider aussi. Adopter ces technologies n'implique pas de couper des emplois. Plus de 70 % des Américains craignent que la robotique ne prenne leurs emplois, et la récession du COVID-19 ne peut qu'augmenter les peurs que les emplois seront perdus à l'automatisation alors que les entreprises se restructurent pendant cette récession. Cependant, des employés qualifiés seront toujours nécessaires pour maintenir et opérer les machines. La robotique n'est pas nécessairement preneuse d'emplois mais est là pour protéger les employés des tâches qui pourraient faire du mal.

L'avenir de l'automatisation dans la fabrication devrait être adopté, pas craint en ce temps instable. Les technologies d'automatisation rendent les shop floors plus sûrs, plus efficaces, et aident les entreprises américaines à concurrencer sur le marché mondial. Au lieu de prendre des emplois américains, l'automatisation est susceptible d'être essentielle pour les entreprises en difficulté dans le climat futur.