Tracer l'empreinte environnementale de la fabrication : De la Révolution industrielle à l'automatisation moderne

Dans le discours social et politique international, il y a certains sujets qui devraient être considérés comme universellement importants. Sans aucun doute, l'impact humain sur l'environnement en est un.

Bien qu'il ait fallu de nombreuses années pour que le réchauffement climatique capture la conscience publique d'une manière qui reflète vraiment l'urgence de la situation, il semble maintenant enfin que la plupart des gens ont reconnu le degré auquel nous sommes responsables de nos problèmes environnementaux, et le degré auquel nous devrons changer pour résoudre ces problèmes.

Bien que beaucoup d'entre nous soient réticents à baisser la qualité de nos modes de vie, la vérité est que si nous voulons faire un effort significatif pour sauver l'environnement et nous-mêmes, nous devons tous être prêts à faire des changements dans chaque aspect de nos vies. Dans ce but, nous chez Automation GT avons récemment publié une série d'articles dans laquelle nous avons examiné de nombreuses façons dont l'industrie a façonné notre crise environnementale actuelle, et comment ceux d'entre nous impliqués dans l'industrie à diverses capacités peuvent utiliser nos ressources pour atténuer notre impact environnemental. Allez sur Automation GT pour lire la série complète d'articles, mais en attendant, voici un bref aperçu du contenu de notre série :

Débuts industriels et croissance de la population

Lorsqu'on cherche des preuves du rôle humain dans le changement climatique, une image vaut mille mots : https://www.easterbrook.ca/steve/wp-content/Pop-vs-emissions.pdf

Pendant la majeure partie de l'histoire humaine, la population mondiale a augmenté à un taux relativement stable, ce qui signifiait que notre relation avec l'environnement était relativement stable. Le taux a commencé à augmenter il y a environ 3 000 ans, mais depuis le 18^e siècle, le taux de croissance de la population a augmenté dramatiquement, et cela peut être largement attribué aux améliorations de notre qualité de vie moyenne et de notre santé générale au cours des derniers siècles. À un degré significatif, nous devons une grande partie de cette amélioration à la richesse et aux ressources que l'industrie tend à générer pour une communauté locale.

La Révolution industrielle

Le 18^e siècle a marqué l'introduction de l'usine telle que nous la reconnaissons aujourd'hui. Cependant, les premières générations d'usines utilisaient des moulins à vent, des moulins à eau et du bois pour l'énergie. Chacune de ces méthodes ne produit qu'une petite quantité d'énergie, qui ne peut pas être stockée et transportée très bien. Cela a limité la portée et l'étendue de ces premières usines. Le développement et la mise en œuvre de la technologie précoce des combustibles fossiles a marqué le début de la vraie Révolution industrielle, car l'utilisation de combustibles fossiles a permis aux fabricants de développer des usines plus grandes et plus efficaces, mais à mesure que la production augmentait, les dommages environnementaux causés par l'industrie augmentaient aussi.

Relation continue : Fabricants et décideurs politiques environnementaux

Alors que l'industrie a grandi et a pris un rôle de plus en plus important sur la scène mondiale, la relation entre l'industrie et ceux qui tentent de traiter les effets secondaires de l'industrie sur l'environnement a été l'une de changement constant, de poussée et de traction.

Historiquement, il a généralement fallu un certain temps avant que nous puissions vraiment réaliser les dommages spécifiques que certaines technologies peuvent causer. Cela signifie qu'il y a souvent une quantité significative de dommages faite avant que la politique ne puisse rattraper. Cependant, nous avons un bilan assez réussi d'identification et d'atténuation éventuelle des impacts de l'industrie sur l'environnement. Par exemple, grâce à la politique et à l'amélioration des nouvelles technologies, la pollution de l'air due à la fabrication en Angleterre a été grandement diminuée depuis son pic.

La culture de l'industrie et les nouveaux problèmes environnementaux de l'ère

Aujourd'hui, nous vivons dans une culture qui a été significativement façonnée par les forces de l'industrie. Nous vivons dans une société qui a fini par accorder une valeur extrême à la consommation de biens matériels. Cependant, le coût environnemental de ce genre de culture n'est pas toujours immédiatement visible. Pour produire un bien unique, il y a une longue chaîne de processus qui devrait aussi être prise en compte lorsqu'on considère le coût environnemental de n'importe quoi.

Le taux auquel nous consommons des biens et la demande que nous plaçons sur des matériaux bon marché et facilement accessibles sont tous deux insoutenables et ont conduit au développement d'une économie dépendante des combustibles fossiles.

Beaucoup croient que notre culture matérielle est un sous-produit du modèle fordiste de fabrication, qui stipule qu'un ouvrier d'une usine Ford devrait gagner assez d'argent pour pouvoir s'offrir les voitures qu'ils construisent. Comme ce modèle d'usine a été largement adopté, nous avons commencé à voir un nombre croissant d'Américains « classe moyenne » avec des voitures, des trajets domicile-travail, et un mode de vie qui favorisait des habitudes de dépenses élevées.

En outre, parce que les sociétés industrielles ont tendance à devenir plus riches et à avoir un meilleur accès à la nourriture, à l'eau propre et à la médecine, l'espérance de vie a tendance à augmenter à mesure que les pays deviennent plus industrialisés. Cela a contribué à notre population mondiale en croissance rapide. Et alors que la population humaine grandit et devient plus dépendante des combustibles fossiles, les retombées éventuelles deviendront encore plus dramatiques.

Réchauffement climatique

L'économie de consommation élevée a soutenu la croissance de l'industrie, qui a à son tour contribué au réchauffement climatique.

Bien que nous fassions encore face à de gros problèmes de pollution en raison de l'industrie, surtout dans le monde en développement, nous avons réussi à diminuer la quantité de pollution non contrôlée qui se produit en résultat direct de la fabrication. Cependant, nous n'avons pas encore trouvé un moyen adéquat de répondre à la menace du réchauffement climatique. Pire encore, nous continuons à échouer à freiner les facteurs que nous savons continueront à aggraver le problème.

Le réchauffement climatique représente une menace très réelle pour la vie telle que nous la connaissons sur Terre. Alors que le réchauffement climatique devient un problème encore plus grand dans le futur, les catastrophes environnementales deviendront plus courantes. Il deviendra plus difficile de fournir de la nourriture et de l'eau propre à de nombreuses personnes, et la qualité de vie moyenne sera grandement affectée.

La technologie comme fléau et comme atout

Comme le dit Homer Simpson de la bière, dans ce cas la technologie est la cause et la solution à beaucoup de nos problèmes environnementaux. La technologie a permis la révolution industrielle qui a amélioré la qualité de vie moyenne dans le monde développé, mais a conduit à de sérieux problèmes environnementaux. Mais le développement technologique se produit quand des gens innovants sont confrontés à des défis majeurs. Le défi aujourd'hui est de permettre aux humains de continuer à explorer et développer nos sociétés d'une manière telle que nous n'évitons pas seulement d'autres dommages environnementaux, mais que nous trouvions aussi des moyens de réparer les dommages que nous avons causés.

Et il y a déjà beaucoup d'inventeurs qui ont développé des technologies durables et des carburants alternatifs, tandis que d'autres scientifiques ont identifié des plans pour la récupération environnementale. À ce stade, nous devons surmonter les barrières sociétales et économiques qui nous empêchent d'adopter les solutions qui sont déjà disponibles pour nous.

Rachel Greenberg écrit pour Automation GT. Elle vit à San Diego, CA où elle poursuit actuellement un Master.