Petites et moyennes entreprises :puis-je bénéficier de l'automatisation dans mon entreprise ?

Les robots industriels existent et sont disponibles dans le commerce depuis plus de 65 ans. L'automatisation d'usine, un terme plus global, existe sous une forme ou une autre depuis bien plus longtemps que cela. Les humains ont continuellement trouvé des solutions pour résoudre une grande variété de problèmes de fabrication afin de rendre les choses plus efficaces, plus sûres et plus rentables. La créativité de l'homme pour ce faire ne cesse d'étonner. La technologie disponible continue de s'améliorer à bien des égards, mais particulièrement en termes de capacités et de facilité d'utilisation.

Cela étant dit, la myriade de produits d'automatisation disponibles, le jargon de l'industrie de l'automatisation, le grand nombre de choix disponibles et les nuances entre eux peuvent souvent être difficiles à digérer et à comprendre par les non-initiés. Ce qui suit est destiné à vous donner une idée des développements récents en matière d'automatisation qui, pour la première fois, ont du sens pour que les petites et moyennes entreprises puissent se permettre et utiliser de manière réaliste dans leurs processus de fabrication. Les domaines de développement sur lesquels je vais me concentrer sont relatifs à la complexité de programmation/mise en œuvre, à l'espace disponible limité et au coût.

Portée de la discussion

Parlons un instant du terme automatisation d'usine. Aux fins de cette discussion, laissons de côté les machines standard à usage unique/dédiées comme les machines à coudre, les machines à brocher, les perceuses à colonne, les fraiseuses CNC et d'autres machines similaires qui sont facilement disponibles à la vente « sur étagère » auprès des revendeurs. Ce dont j'aimerais parler maintenant, ce sont des machines pour gérer des applications de fabrication plus spécialisées qui pourraient être conçues et utilisées pour manipuler ou assembler votre produit.

L'automatisation dure vs. Automatisation flexible

Le premier point de décision pour un fabricant de petite ou moyenne taille est de déterminer quel type d'automatisation est adapté à un besoin particulier ? Fondamentalement, cela devient une décision entre 1) l'automatisation dure et 2) l'automatisation flexible (robotique) ou éventuellement une combinaison des deux. Si votre besoin est de produire des volumes élevés de la même pièce ou d'une pièce similaire aussi rapidement que possible, alors vous devriez probablement vous tourner vers une automatisation stricte. L'avantage de l'automatisation dure est qu'elle fait très bien une chose, mais de manière générale, ne peut pas s'adapter très facilement aux changements. L'automatisation dure utilise généralement des cames et des mécanismes qui fournissent le mouvement nécessaire - ni plus ni moins, pour accomplir la tâche le plus rapidement possible.

Si vous avez un produit ou des pièces utilisées dans votre produit qui doivent être fabriqués en grands volumes avec peu ou pas besoin de changer leur conception dans un avenir prévisible, alors l'automatisation dure est probablement le domaine que vous devez considérer. Si tel est le cas, votre prochain arrêt est un « constructeur de machines personnalisées ». Les constructeurs de machines personnalisées utiliseront des composants d'automatisation standard, mais ajouteront également leurs propres connaissances et expérience pour concevoir un système répondant à vos besoins et exigences particuliers. Ces systèmes vont du totalement automatisé au semi-automatisé. Les systèmes semi-automatisés sont plus probablement dus principalement au coût. Même si un système totalement automatisé est l'objectif final, la plupart des fabricants de petite et moyenne taille, en particulier ceux qui débutent dans l'automatisation, préfèrent se lancer dans l'automatisation et adopter une approche de « mise en œuvre progressive ». C'est-à-dire un système qui peut initialement prendre en charge une partie de vos besoins, mais qui peut être mis à niveau pour devenir progressivement plus automatisé. La raison est principalement économique, mais il peut également être prudent d'adopter une approche de marche avant de courir et d'avoir une idée des coûts et des avantages de l'automatisation de la mise en œuvre dans un premier temps.

L'automatisation flexible, quant à elle, implique l'utilisation de robots industriels. Les robots sont les généralistes du monde de l'automatisation. Ils fournissent plusieurs axes de mouvement programmables et peuvent stocker plusieurs programmes pour effectuer différentes tâches en fonction de l'évolution des besoins. Si vous avez plusieurs pièces différentes mais similaires à exécuter, une automatisation flexible est probablement la solution à considérer. Les robots industriels peuvent être réaffectés pour travailler sur différentes applications contrairement à l'automatisation dure. Il convient de noter que je n'ai fait aucune mention de la facilité d'accomplir cela.

Les robots industriels se présentent sous divers types, chacun avec ses avantages, ses inconvénients et les considérations relatives aux besoins des utilisateurs qui dicteraient le choix d'un type de robot industriel plutôt qu'un autre. Certains d'entre eux incluent :la répétabilité du positionnement, la vitesse requise, l'amplitude de mouvement requise, la capacité d'être lavé (diverses cotes), sans danger pour une utilisation autour des travailleurs humains, etc. La fabrication évolue et bon nombre de ces changements justifient une plus grande flexibilité pour s'adapter à l'évolution des besoins futurs. Alors que les nouveaux produits arrivaient toutes les quelques années environ, la tendance actuelle est à des introductions de produits plus fréquentes et/ou à la capacité et au désir de personnaliser les produits pour répondre aux besoins spécifiques des clients, ou les deux.

L'automatisation flexible diffère également de l'automatisation dure en ce que le niveau d'automatisation est souvent davantage une application qu'un système de type tout-en-un et sortant de l'autre. Les robots sont utilisés pour effectuer des tâches répétitives très rapidement. Une bonne façon de penser aux applications générales des robots industriels sont les 3 D :Dull, Dirty et Dangerous. Il existe de nombreuses raisons d'envisager l'utilisation d'un robot industriel pour effectuer une opération actuellement gérée par un humain, notamment l'économie. Les blessures sont une considération. Le corps humain n'est tout simplement pas bien adapté à l'exécution de mouvements répétitifs et est sujet à des blessures douloureuses et coûteuses telles que le syndrome du canal carpien. En plus des blessures au travailleur, il y a des effets négatifs pour le fabricant en termes de perte de productivité, d'indemnisation des accidents du travail, etc.

Du côté positif, l'utilisation de robots industriels pourrait augmenter l'efficacité, les volumes et contribuer à réduire les coûts unitaires. Les tâches répétitives deviennent également monotones et rapidement inintéressantes pour les humains. En conséquence, de nombreuses entreprises ont souvent une « porte tournante » et des difficultés constantes à trouver, former et retenir des travailleurs pour effectuer de telles tâches. En plus des coûts, s'appuyer sur le travail humain pour effectuer ces tâches de base peut devenir difficile, surtout lorsque le chômage est faible et que les travailleurs ont le choix.

Comment le CMTC peut-il aider ?

Si vous êtes intéressé par une solution d'automatisation matérielle, nous vous recommandons d'utiliser un constructeur de machines personnalisé. Mais lequel? Si l'automatisation flexible décrit mieux votre besoin, alors un intégrateur de système est ce que je suggère. Encore une fois, pour la plupart des petites et moyennes entreprises sans aucune expérience préalable, je pense que le meilleur plan d'action est d'engager un professionnel plutôt que de faire cavalier seul.

Le CMTC a la capacité de fournir des conseils et de vous proposer des options claires sur lesquelles vous pouvez vous baser et prendre une décision commerciale éclairée. Laissez-nous vous montrer les possibilités et clarifier vos options.