Découvrez les cobots : une solution pratique aux défis de main-d'œuvre de l'industrie d'aujourd'hui

Par Bob Beckmann, Chef de projet Missouri Enterprise

Ce qui relevait encore récemment de la science-fiction s'installe rapidement dans de nombreuses usines. Les robots, ou plus précisément les cobots (robots collaboratifs), existent depuis un moment, mais leur adoption reste lente, y compris dans notre « Show Me State » du Missouri, où l'on a besoin de voir de ses propres yeux avant d'envisager quoi que ce soit. Cette attitude « montre-moi » a ses mérites, bien sûr, et peut être une composante importante de la mitigation des risques dans la gestion d'entreprise. Mais il ne faut pas qu'elle freine le progrès positif.

Je constate personnellement que les cobots sont arrivés en force, et les fabricants se précipitent pour apprendre comment en tirer parti. Les entreprises trouvent des façons nouvelles et passionnantes d'introduire les cobots dans leurs processus de production pour augmenter l'efficacité, la fiabilité et la rentabilité. Ils produisent des résultats remarquables, et il est grand temps d'envisager les cobots pour votre usine aujourd'hui. Pourquoi maintenant ? Trois raisons solides : La crise de la main-d'œuvre. L'accessibilité financière. La facilité d'implémentation (programmation simplifiée !).

La crise de la main-d'œuvre accélère l'adoption

La pénurie de main-d'œuvre manufacturière actuelle a considérablement accéléré l'introduction des cobots sur les lignes de production partout au pays. Les cobots sont idéaux pour les tâches répétitives, fastidieuses, épuisantes ou dangereuses. Usages courants : palettisation, emballage, soudage, ébavurage, assemblage et même contrôle qualité, mais les applications pratiques des cobots ne font que commencer à être pleinement explorées et les fabricants les utilisent de façons créatives et étonnantes.

Conçus pour travailler aux côtés de vos employés, les cobots sont des assistants idéaux qui libèrent vos ouvriers pour les tâches nécessitant leurs mains expertes. Laissez le cobot faire le « travail ingrat » pendant que vos techniciens et artisans se concentrent sur le travail qualifié pour lequel vous les avez embauchés. Votre cobot exécute ses tâches rapidement et avec précision, et peut fonctionner 24/7 si nécessaire. Fini les soucis de syndrome du canal carpien, d'arêtes vives ou de distractions. Et si un opérateur se met sur la trajectoire du cobot, la machine dispose d'un système de rétroaction qui l'arrête net au contact. Cela élimine les anciennes exigences de barrières de sécurité pour les robots traditionnels.

Accessibilité financière

Le prix des cobots a considérablement baissé ces dernières années, et le moment ne pourrait être plus propice pour les fabricants qui peinent à maintenir et développer leur main-d'œuvre. Considérez qu'aujourd'hui, un cobot de qualité coûte environ 25 000 $, à comparer au coût d'un employé. Les modèles plus sophistiqués peuvent atteindre 40 000 $ et plus, mais restent hautement compétitifs face aux coûts salariaux. Si vous pouvez libérer un travailleur existant pour des tâches à plus haute valeur ajoutée et payer le même prix ou bien moins pour un cobot qui reprend les tâches pénibles, le retour sur investissement devient rapide et évident.

Facilité d'implémentation

La dernière génération de cobots est incroyablement simple à déployer car elle ne requiert plus de compétences avancées en programmation – plus besoin d'envoyer quelqu'un en formation pendant des semaines ou de faire appel à un expert externe pour programmer l'équipement. Les cobots d'aujourd'hui ne se « programment » pas autant qu'ils s'« enseignent » leurs tâches par leur homologue humain. Selon la complexité, un cobot moderne peut apprendre son travail en quelques minutes, puis le répéter avec précision pendant des heures, des jours, voire des semaines. Face à une nouvelle tâche, il l'apprend tout aussi vite et peut passer de l'une à l'autre en quelques frappes. Certaines entreprises montent même leurs cobots sur chariots pour les déplacer d'un département à l'autre selon le produit fabriqué ce jour-là.

L'approche « Show Me » du Missouri

Les cobots sont devenus rapidement un excellent moyen de résoudre certains problèmes de main-d'œuvre manufacturière, offrant une solution rentable pour effectuer des tâches de base en atelier. La baisse des coûts en fait une réalité pratique qu'on peut sérieusement envisager, et la facilité d'implémentation signifie qu'il n'est plus nécessaire d'avoir une expertise spécialisée pour les utiliser.

Mais qu'en est-il de l'aspect « Je suis du Missouri – Montre-moi » ? Je conviens qu'une démonstration pratique est ce qui convainc le mieux, et c'est justement ce sur quoi nous travaillons chez Missouri Enterprise. Avec plusieurs collègues, j'ai récemment assisté à la conférence Best Practice 2021 de la Foundation for Manufacturing Excellence à Phoenix, Arizona. Un événement fantastique, où j'ai été impressionné par plusieurs aspects, dont les discussions sur les cobots (et sur la fabrication additive/impression 3D, mais c'est pour un autre article !).

Lors d'une présentation, une phrase m'a frappé. L'orateur a dit : « Une fois qu'on a fait acheter et utiliser un cobot à un fabricant, le directeur d'usine commence soudain à voir de plus en plus d'opportunités dans l'atelier, et il commande un deuxième cobot avant la fin de la première journée. » Cela en dit long, non ? Voir, c'est croire. Mais il reste ce saut à franchir : il faut acheter un cobot pour voir concrètement les applications pratiques dans son propre atelier.

D'autres MEPs d'États présents à la convention nous ont expliqué comment ils organisent des « roadshows itinérants » pour apporter physiquement et montrer les nouvelles technologies aux fabricants dans leurs usines. Ils remplissent une camionnette ou une remorque avec toutes sortes d'équipements modernes pour la fabrication – imprimantes 3D, équipements de réalité virtuelle, cobots et autres automatismes. Grâce à ces capacités de démonstration mobile, ils montrent aux fabricants à quel point ces technologies modernes sont pratiques et faciles à implémenter. Les démonstrations sur site démystifient l'équipement et les concepts d'utilisation pour les amener à réfléchir à comment les implémenter dans leurs usines. Nous trouvons l'excellente, et nous travaillons à voir si nous pouvons la concrétiser dans le Missouri. Notre objectif : quand nous parlons cobots à un fabricant du Missouri et qu'il dit « Montre-moi », nous répondons « C'est noté. On arrive. » Sans imprévus, nous espérons déployer quelque chose dans ce sens dans un avenir raisonnablement proche. Missouri Enterprise est la ressource de référence pour tout ce qui touche à l'industrie dans le Missouri, et ce serait une ressource incroyable à fournir. Cela va se concrétiser à un certain niveau, alors restez en contact avec Missouri Enterprise pour en savoir plus.