Comment la réalité virtuelle transforme la fabrication : perspectives pratiques

On a beaucoup entendu parler últimement de la réalité virtuelle (RV) et du « métavers ». Facebook a même changé son nom pour Meta en annonçant l'avenir qu'il poursuivait, tandis que Microsoft, Google et Apple parlent tous ou sont supposés développer la prochaine génération de technologies de RV.

J'ai été initié à un monde virtuel il y a environ cinq ans en rédigeant un article sur l'utilisation de la RV pour aider les designers et ingénieurs automobiles. L'opportunité d'enfiler un casque RV et de pénétrer dans un monde 3D a été une expérience véritablement époustouflante. Le potentiel de la RV est réel et excitant.

À l'époque, je pensais que la RV était une application haut de gamme et coûteuse pour des tâches d'ingénierie haut de gamme et coûteuses. Cinq ans plus tard, j'ai vu mon jeune neveu enfiler un casque similaire qu'il a reçu pour son anniversaire et jouer dans un monde 3D engageant — pour seulement quelques centaines de dollars. Une technologie similaire, la réalité augmentée (RA), qui mélange le monde simulé avec le monde réel via des projections, devient tout aussi abordable.

Une telle baisse de coût entre ces deux expériences me fait réfléchir à l'impact de tout cela dans le monde de la fabrication.

Vous vous attendez probablement, à ce stade, à ce que je fournisse une prévision optimiste sur la façon dont les fabricants de taille moyenne et petite peuvent améliorer la qualité de l'ingénierie, les pénuries de main-d'œuvre qualifiée et la maintenance des machines grâce aux merveilleuses nouvelles technologies RV et RA. Mais prenons un moment pour respirer. Il existe encore des obstacles à l'adoption, particulièrement pour la RV.

Les casques RV sont encombrants et, je l'ai trouvé, un peu inconfortables à porter longtemps. De plus, la RV imite la vue et le son d'un monde virtuel, mais l'aspect « toucher et ressentir » fait cruellement défaut — et c'est important pour de nombreuses applications de fabrication.

C'est pourquoi la capacité actuelle de la RA semble plus utile. Par exemple, regarder une machine à travers un smartphone avec des instructions superposées à l'écran aide les gens à faire fonctionner ou entretenir cette machine. J'ai également utilisé un système comme celui-ci lors d'une démonstration pour des journalistes. L'interaction entre le monde réel et virtuel était excessivement utile, même si moins engageante que d'être plongé dans un monde purement virtuel. Je vous encourage à être ouvert à une application RA si un fournisseur essaie de vous intéresser, par exemple pour l'assistance à distance, la formation, l'inspection, la maintenance ou même la telerobotique.

En écrivant ceci la première semaine de janvier 2022, je veux aussi faire quelques prédictions. Un facteur clé de la RV/RA sera la bande passante, et l'adoption imminente de la 5G pourrait certainement la rendre suffisante dans les applications où elle ne l'est pas encore.

Une autre prédiction est que, selon les informations, 2022 pourrait être l'année de la percée, car les entreprises mentionnées au début de cet article semblent prêtes à lancer de nouveaux produits. Cela pourrait inclure de nouveaux casques ou de nouveaux logiciels autour du capteur lidar de l'iPhone. Restez à l'écoute !