Phillips Corp : piloter de meilleurs résultats grâce à l'excellence manufacturière

Pour Michael Garner et les gens de Phillips Corp., la fabrication américaine commence par les gens, pas les machines-outils.

Un coup d'œil rapide sur le site web de Phillips révèle des chiffres impressionnants. Le fournisseur basé à Hanover, Md., de produits et services de technologie de fabrication se vante de 19 080 installations de machines-outils (et comptant), 10 showrooms Haas Factory Outlet (HFO) aux États-Unis, et des partenariats avec plus de 400 Haas Technical Education Centers (HTEC) à travers 12 États. Des chiffres similaires existent pour la présence extensive de Phillips en Inde et une empreinte croissante en Chine continentale, lui valant le titre enviable de plus grand HFO au monde.

Malgré les nombreux succès de l'entreprise, cependant, ce n'est pas de quoi le président de la division commerciale de Phillips, Michael Garner, aime parler. Passez quelques minutes avec lui au téléphone ou en appel Zoom et vous trouverez vite que sa passion n'est pas tant sur les machines-outils, l'automatisation et les imprimantes 3D (bien qu'il soit assez animé sur ce dernier). Plutôt, c'est sur l'adressage d'un problème qui hante tout le monde dans l'industrie : la pénurie de travailleurs qualifiés. Plus important encore, c'est sur donner aux jeunes nécessaires pour remplir ces emplois les mêmes opportunités qu'il avait quand il est entré dans les métiers, il y a plus de trois décennies.

Des appeaux à canards et mécaniciens diesel

« J'ai obtenu mon diplôme de fin d'études secondaires en 1989 et voulais aller pour un diplôme en ingénierie électrique », a-t-il dit. « L'industrie de l'électronique informatique était en plein essor à l'époque, et cela semblait un bon choix de carrière. Le problème était que mon père m'a dit que je ferais mieux d'avoir un travail pour aider à payer l'université, et à part aider pendant l'été au complexe de mes grands-parents, j'avais peu de compétences commercialisables. »

Heureusement, un des amis de son père possédait un atelier de moulage par injection plastique et a offert de donner à l'étudiant aspirant universitaire un poste d'opérateur machine. Garner, chasseur et sportif avide depuis sa jeunesse, est entré pour l'entretien et a été immédiatement accroché. « Ils fabriquaient des appeaux à canards, de toutes choses. En six mois, j'avais mis de côté mes plans d'université et gravissais les échelons d'un apprentissage en fabrication de moules. Je suis tombé amoureux de la fabrication. »

Garner a noté qu'il était chanceux sur plusieurs fronts. À part l'opportunité d'emploi en fabrication, il a suivi un cours de mécanique auto au lycée. Puisque son père était un mécanicien de maintenance multi-métiers, il avait eu une exposition au soudage et aux machines tôt. Mais grâce à la formation professionnelle en diminution et l'enthousiasme pour l'éducation universitaire de quatre ans, la plupart des jeunes d'aujourd'hui n'ont pas la même chance d'apprendre sur les métiers. Et cela, insiste-t-il, nous reviendra en boomerang.

« Qu'allons-nous faire quand personne ne peut plus réparer les choses ? » a-t-il demandé. « Qui allez-vous appeler quand votre machine à laver casse ou vous voulez construire une maison ou votre voiture est sur le bord de la route et il n'y a personne qui peut faire ces choses ? Notre économie dépend des gens qui peuvent travailler de leurs mains — les machinistes, électriciens, plombiers, mécaniciens diesel, ouvriers du bâtiment et tout le reste — et si nous ne commençons pas à adresser la pénurie de ces gens, notre pays va se retrouver dans de sérieux ennuis. »

Un partenariat productif

Garner et Phillips Corp. travaillent diligemment pour éviter cela. L'entreprise de 65 ans soutient et fait partenariat avec des centaines de HTEC à travers l'est des États-Unis, une initiative éducative qui a commencé sous le leadership des fondateurs Albert et Jean Phillips il y a plus de 30 ans.

L'atelier où Garner a fait son apprentissage en fabrication de moules a acheté le troisième centre d'usinage CNC Haas à aller en Arkansas. C'était en 1991, et Garner a ressenti une telle affinité pour la marque et les machines-outils en général qu'il est allé travailler pour le distributeur Haas local comme technicien de service. Quand la ligne a déménagé vers Phillips peu après, Garner est allé avec.

« Je suis connecté à Haas depuis aussi longtemps que je suis dans l'industrie, que ce soit comme client, personne de réparation ou partenaire d'affaires », a-t-il dit. « Ça a été très amusant de regarder l'entreprise grandir et de prendre part à tout ce qu'ils ont fait pour la fabrication américaine. Nous avons eu une relation incroyable. »

Une grande partie de cette relation a été de travailler avec le constructeur de machines basé à Oxnard, Calif., pour développer davantage le programme HTEC. Aujourd'hui, le réseau de territoire Phillips inclut 434 lycées, centres technologiques professionnels, collèges communautaires et autres établissements d'enseignement, tous utilisant l'équipement Haas et offrant aux étudiants l'opportunité d'obtenir la formation nécessaire pour entrer dans l'industrie manufacturière.

Apprendre dans le Vieux Dominion

Il y a aussi le travail de Phillips depuis 15 ans avec Danville Community College et son affilié, l'Institute for Advanced Learning and Research (IALR) en Virginie, des institutions que Garner considère comme des modèles mondiaux pour former la main-d'œuvre de demain. Ici, les étudiants jusqu'au niveau collège sont introduits à diverses disciplines de fabrication avancée, culminant dans un programme de fin d'études de troisième année à la graduation.

« L'IALR fonctionne juste comme un plancher de production, de la planification et programmation au contrôle qualité et gestion de production », a dit Garner. « Tout est lié, donc chaque étudiant sert dans ces différents rôles et a accès à environ 100 machines-outils CNC. Pensez juste à ces jeunes ayant cette opportunité de formation sur une période de six ou sept ans. C'est incroyable. »

Si efficaces Danville et l'IALR sont devenus qu'ils ont attiré l'attention du Département de la Défense américain (DOD), que Phillips Corp. a aidé à développer l'Accelerated Training in Defense Manufacturing (ATDM). « Tout cela revient au Bureau de la Politique Industrielle et de l'Analyse de la Base Industrielle de Soutien (IBAS) du DOD, dont la mission est d'assurer que nous avons la main-d'œuvre nécessaire pour la conception, la fabrication et la réparation de notre équipement militaire », a dit Garner. « La personne principale à travers tout cela a été Adele Ratcliff, qui était aussi derrière Project MFG. »

Choc des métiers

Garner associe Project MFG à l'une de ses équipes sportives favorites, les Razorbacks de l'Université de l'Arkansas. C'est parce que Ratcliff — une Bulldog de Mississippi State — approche cette compétition interétatique de fabrication avancée avec la même ferveur qu'un championnat de football de la Southeastern Conference (SEC). Project MFG aide à « préparer une ligue de machinistes d'élite » des écoles de la région à s'engager dans des compétitions amicales, culminant dans un championnat national chaque année — un programme que Phillips et Haas Automation ont trouvé facile à soutenir.

« Quand Adele a pitché l'idée à nous, nous avons immédiatement accepté, leur donnant de l'équipement en consignation, support d'applications et formation », a-t-il dit. « Nous avons toujours été très fiers d'être une partie de Project MFG, mais surtout cette année, après que trois des quatre finalistes nationaux étaient de nos écoles HTEC. »

Pas surprenant, le programme a mis en lumière le besoin de formation en fabrication avancée à travers la région. Garner a noté que beaucoup des écoles de la région, la plupart n'enseignant que l'opération de base de tour et fraiseuse CNC, demandent maintenant sur l'usinage 5 axes et les centres tour-fraise.

Il y a aussi une hausse des demandes d'imprimantes 3D, une technologie que Garner prédit n'attirera pas seulement plus de jeunes vers la fabrication mais la changera de façon fondamentale. « C'est beaucoup comme quand les EDM à fil ont commencé à apparaître dans les ateliers d'outillage et matrices, en ce qu'elles ont révolutionné comment ils opèrent », a-t-il dit. « C'est ce que la fabrication additive et hybride additive vont faire pour l'industrie. »

Fierté du métier

Phillips est engagé dans encore un autre programme éducatif, un que Garner tient près et cher à son cœur. Il s'appelle Be Pro Be Proud, et c'est pour les carrières de métiers ce que les mobiles de don de sang sont pour les collectes de sang. Fondé par la Chambre de Commerce de l'État d'Arkansas et son bras non-profit, Associated Industries in Arkansas, Be Pro Be Proud cherche à éduquer les jeunes sur les options de carrière au-delà d'une éducation universitaire.

En utilisant un tracteur-remorque chargé de simulateurs de réalité virtuelle et d'autres outils d'instruction, les éducateurs conduisent à travers l'État vers les écoles de la région et donnent aux étudiants là-bas l'opportunité d'apprendre sur de multiples emplois « cols bleus » — ce que Garner appelle les métiers de l'acier — en un seul endroit. Ceux-ci incluent l'opération d'équipement lourd, la conduite de camion commercial, le soudage, la plomberie, CVC, travail de construction et, bien sûr, l'usinage et programmation CNC.

L'idée a pris. Garner a dit que la Caroline du Sud a institué un programme similaire, et les organisations nationales de camionnage, parmi d'autres, montrent leur soutien. « C'est une de mes grandes passions », a-t-il dit. « Je suis au conseil de Be Pro Be Proud. Phillips a donné un CNC de bureau, et j'encourage tout le monde à le vérifier. C'est un super programme. »

Garner a conclu en énonçant un fait inconfortable. « Il y a environ 40 ans, les gens des États-Unis ont fait cette chose vraiment intelligente : ils ont décidé que tout le monde devrait avoir un diplôme universitaire. De quelque façon, ils ont oublié que nous avons besoin d'électriciens, machinistes et mécaniciens auto, donc ils ont sorti ces programmes des collèges et lycées. Comme résultat, les jeunes n'ont pas été introduits à ces parcours de carrière importants et bien payés. Mais les gens chez Phillips, la Fondation Gene Haas, IALR, Danville et Project MFG — nous tous réalisons que ces emplois et nos jeunes représentent l'avenir de l'Amérique. C'est notre but d'aider les autres à réaliser cela aussi. »