La communauté de fabrication crée de meilleurs résultats

Pour Michael Garner et les gens de Phillips Corp., la fabrication américaine commence avec les gens, pas avec les machines-outils.

Un rapide coup d'œil sur le site Web de Phillips révèle des chiffres impressionnants. Le fournisseur de produits et services de technologie de fabrication basé à Hanovre, dans le Maryland, compte 19 080 installations de machines-outils (et plus), 10 salles d'exposition Haas Factory Outlet (HFO) aux États-Unis et des partenariats avec plus de 400 centres de formation technique Haas (HTEC) à travers 12 états. Des chiffres similaires existent pour la présence étendue de Phillips en Inde et une empreinte croissante en Chine continentale, ce qui lui vaut le titre enviable de plus grand HFO au monde.

Malgré les nombreux succès de l'entreprise, ce n'est pas ce dont le président de la division commerciale de Phillips, Michael Garner, aime parler. Passez quelques minutes avec lui au téléphone ou sur un appel Zoom et vous constaterez bientôt que sa passion ne concerne pas tant les machines-outils, l'automatisation et les imprimantes 3D (bien qu'il soit assez animé à propos de ces dernières). Il s'agit plutôt de s'attaquer à un problème qui afflige tout le monde dans l'industrie :la pénurie de travailleurs qualifiés. Plus important encore, il s'agit de donner aux jeunes nécessaires pour occuper ces emplois les mêmes opportunités qu'il a eues lors de leur entrée dans les métiers, il y a plus de trois décennies.

Des appels de canard et des mécaniciens diesel

"J'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires en 1989 et je voulais obtenir un diplôme en génie électrique", a-t-il déclaré. "L'industrie de l'électronique informatique était en plein essor à l'époque, et cela semblait être un bon choix de carrière. Le problème était que mon père m'avait dit que je ferais mieux de trouver un emploi pour pouvoir aider à payer mes études, et à part aider pendant l'été à la station balnéaire de mes grands-parents, j'avais peu de compétences monnayables. »

Heureusement, l'un des amis de son père possédait un atelier de moulage par injection de plastique et a proposé de donner à l'aspirant étudiant un poste d'opérateur de machine. Garner, un chasseur passionné et un sportif depuis sa jeunesse, s'est présenté à l'interview et a été immédiatement accroché. «Ils faisaient des appels de canard, de toutes choses. En l'espace de six mois, j'avais mis de côté mes projets universitaires et j'étais en train de suivre un apprentissage en fabrication de moules. Je suis tombé amoureux de la fabrication.”

Garner a noté qu'il avait eu de la chance sur plusieurs fronts. Outre l'opportunité d'emploi dans le secteur manufacturier, il a suivi un cours de mécanique automobile au lycée. Comme son père était mécanicien de maintenance polyvalent, il avait très tôt été exposé à la soudure et aux machines. Mais en raison de la diminution de la formation professionnelle et de l'enthousiasme pour les études collégiales de quatre ans, la plupart des jeunes d'aujourd'hui n'ont pas la même chance d'apprendre les métiers. Et cela, insiste-t-il, reviendra et nous mordra tous.

"Qu'est-ce qu'on va faire quand personne ne pourra plus réparer les choses ?" Il a demandé. "Qui allez-vous appeler lorsque votre machine à laver tombe en panne ou que vous voulez construire une maison ou que votre voiture est sur le bord de la route et qu'il n'y a plus personne pour faire ces choses ? Notre économie dépend des gens qui peuvent travailler de leurs mains—les machinistes, les électriciens, les plombiers, les mécaniciens diesel, les travailleurs de la construction et tout le reste—et si nous ne commençons pas à nous attaquer à la pénurie de ces gens, notre pays finira par de sérieux problèmes."

Un partenariat productif

Garner et Phillips Corp. travaillent avec diligence pour éviter cela. L'entreprise de 65 ans soutient et s'associe à des centaines de HTEC dans l'est des États-Unis, une initiative éducative qui a débuté sous la direction des fondateurs Albert et Jean Phillips il y a plus de 30 ans.

L'atelier où Garner a fait son apprentissage en fabrication de moules a acheté le troisième centre d'usinage CNC Haas pour aller en Arkansas. C'était en 1991, et Garner ressentait une telle affinité avec la marque et les machines-outils en général qu'il est rapidement allé travailler pour le distributeur Haas local en tant que technicien de service. Lorsque la ligne a déménagé à Phillips peu de temps après, Garner l'a suivie.

"Je suis connecté à Haas depuis que je suis dans l'industrie, que ce soit en tant que client, réparateur ou partenaire commercial", a-t-il déclaré. «Ce fut très amusant de voir l'entreprise grandir et de participer à tout ce qu'elle a fait pour la fabrication américaine. Nous avons eu une relation incroyable."

Une grande partie de cette relation a été de travailler avec le constructeur de machines basé à Oxnard, en Californie, pour développer davantage le programme HTEC. Aujourd'hui, le réseau du territoire Phillips comprend 434 lycées, centres professionnels et techniques, collèges communautaires et autres établissements d'enseignement, qui utilisent tous des équipements Haas et offrent aux étudiants la possibilité d'obtenir la formation nécessaire pour entrer dans l'industrie manufacturière.

Apprentissage dans l'Ancien Dominion

Il y a aussi le travail de Phillips au cours des 15 dernières années avec le Danville Community College et sa filiale, l'Institute for Advanced Learning and Research (IALR) en Virginie, des institutions que Garner considère comme des modèles de classe mondiale pour la formation de la main-d'œuvre de demain. Ici, les étudiants jusqu'au niveau intermédiaire sont initiés à diverses disciplines de fabrication de pointe, aboutissant à un programme de synthèse de troisième année à la fin de leurs études.

"L'IALR fonctionne comme un étage de production, de la planification et de la programmation au contrôle de la qualité et à la gestion de la production", a déclaré Garner. « Tout est lié, de sorte que chaque étudiant peut jouer ces différents rôles et a accès à environ 100 machines-outils à commande numérique. Pensez simplement à ces jeunes qui ont été exposés à ce genre de formation pendant une période de six ou sept ans. C'est incroyable."

Danville et l'IALR sont devenus si efficaces qu'ils ont attiré l'attention du département américain de la Défense (DOD), que Phillips Corp. a aidé à développer la formation accélérée dans la fabrication de défense (ATDM). "Tout cela revient au Bureau de la politique industrielle et du soutien de l'analyse de la base industrielle (IBAS) du DOD, dont la mission est de s'assurer que nous avons la main-d'œuvre nécessaire pour la conception, la fabrication et la réparation de notre équipement militaire", a déclaré Garner. "La personne responsable de tout cela a été Adele Ratcliff, qui était également derrière le projet MFG."

Le choc des métiers

Garner associe Project MFG à l'une de ses équipes sportives préférées, les Razorbacks de l'Université de l'Arkansas. C'est parce que Ratcliff, un bouledogue de l'État du Mississippi, aborde cette compétition interétatique de fabrication de pointe avec le même zèle qu'un championnat de football de la Southeastern Conference (SEC). Le projet MFG aide à « former une ligue de machinistes d'élite » des écoles de la région pour participer à des compétitions amicales, aboutissant à un championnat national chaque année, un programme que Phillips et Haas Automation ont trouvé facile à soutenir.

"Quand Adele nous a présenté l'idée, nous avons immédiatement accepté, en leur donnant du matériel de consignation, un support d'applications et une formation", a-t-il déclaré. "Nous avons toujours été très fiers de faire partie du projet MFG, mais surtout cette année, après que trois des quatre finalistes nationaux venaient de nos écoles HTEC."

Sans surprise, le programme a mis en lumière le besoin de formation en fabrication de pointe dans toute la région. Garner a noté que de nombreuses écoles de la région, dont la plupart n'enseignent que le fonctionnement de base des tours et fraiseuses CNC, posent maintenant des questions sur les centres d'usinage et de fraisage-tournage à cinq axes.

Il y a aussi une augmentation des demandes d'imprimantes 3D, une technologie qui, selon Garner, non seulement attirera plus de jeunes vers la fabrication, mais la changera de manière fondamentale. "C'est un peu comme lorsque les électroérosions à fil ont commencé à apparaître dans les ateliers d'outillage et de matrices, en ce sens qu'elles ont révolutionné leur fonctionnement", a-t-il déclaré. "C'est ce que la fabrication additive et l'additif hybride vont faire pour l'industrie."

Fierté du métier

Phillips est engagé dans un autre programme éducatif, celui que Garner tient à cœur. C'est ce qu'on appelle Be Pro Be Proud, et c'est aux échanges de carrières ce que les Bloodmobiles sont aux collectes de sang. Fondée par la Chambre de commerce de l'État de l'Arkansas et sa branche à but non lucratif, Associated Industries in Arkansas, Be Pro Be Proud cherche à éduquer les jeunes sur les options de carrière au-delà des études universitaires.

À l'aide d'un semi-remorque chargé de simulateurs de réalité virtuelle et d'autres outils pédagogiques, les éducateurs parcourent l'État jusqu'aux écoles de la région et donnent aux élèves l'occasion d'en apprendre davantage sur plusieurs emplois de «cols bleus» - ce que Garner appelle les métiers de l'acier - dans un seul endroit. Ceux-ci incluent l'utilisation d'équipement lourd, la conduite de camions commerciaux, le soudage, la plomberie, le CVC, les travaux de construction et, bien sûr, l'usinage et la programmation CNC.

L'idée a fait son chemin. Garner a déclaré que la Caroline du Sud a mis en place un programme similaire et que les organisations nationales de camionnage, entre autres, manifestent leur soutien. "C'est une de mes grandes passions", a-t-il déclaré. "Je suis membre du conseil d'administration de Be Pro Be Proud. Phillips a fait don d'un CNC de bureau, et j'encourage tout le monde à le vérifier. C'est un excellent programme."

Garner a conclu en énonçant un fait inconfortable. « Il y a environ 40 ans, le peuple des États-Unis a fait cette chose vraiment intelligente :ils ont décidé que tout le monde devrait avoir un diplôme universitaire. D'une manière ou d'une autre, ils ont oublié que nous avons besoin d'électriciens, de machinistes et de mécaniciens automobiles, alors ils ont retiré ces programmes des écoles intermédiaires et secondaires. En conséquence, les jeunes n'ont pas été initiés à ces cheminements de carrière importants et bien rémunérés. Mais les gens de Phillips, de la Fondation Gene Haas, de l'IALR, de Danville et de Project MFG, nous réalisons tous que ces emplois et nos jeunes représentent l'avenir de l'Amérique. Notre objectif est d'aider les autres à en prendre conscience également."