Investir dans l'automatisation CNC : la clé pour responsabiliser la prochaine génération de tourneurs

Comme une grande partie du monde, l'économie américaine a lutté pendant plus d'un an. La pandémie de COVID-19 a impacté significativement plusieurs industries, et le PIB américain a diminué de 3,5 % en 2020 – la plus grande baisse depuis 1946. En plus de cela, le fossé des compétences dans l'industrie manufacturière s'agrandit en raison des baby-boomers qui prennent leur retraite et d'un faible taux de jeunes travailleurs qualifiés rejoignant la main-d'œuvre. L'industrie manufacturière devra évoluer, et l'automatisation CNC peut jouer un rôle vital dans le processus.

Depuis plusieurs années, il y a eu des discussions croissantes sur le « rapatriement » – ramener la production des pays à bas salaires. Le rapatriement peut réduire considérablement les risques auxquels les entreprises font face en cas de pandémie. Même si la perspective de ramener la production aux États-Unis semble prometteuse, le fossé des compétences croissant pose un grand défi à sa faisabilité.

Mon expérience dans la gestion d'un atelier pour travaux de tournage et de fraisage est assez différente aujourd'hui de ce qu'elle a été dans le passé. Ceux qui sont entrés dans un atelier typique sauront que l'âge moyen de son personnel est souvent supérieur à 50 ans ; les jeunes travailleurs sont difficiles à trouver car moins de jeunes étudient des cours techniques, et beaucoup voient les ateliers comme des environnements ternes et sombres où le travail physique dur fait partie de la routine quotidienne. La réalité, cependant, est loin de cette perception. Les ateliers d'aujourd'hui sont devenus des entreprises modernes avec une technologie de pointe, des machines haute technologie et de la robotique. Et cette dernière peut jouer un rôle crucial dans la réduction du fossé des compétences grandissant.

Pourquoi les ateliers ont-ils tant changé, et continueront-ils de le faire ? Au cours des 15 à 20 dernières années, les ateliers à travers le pays ont vu les volumes de commandes diminuer. Leurs clients ne veulent plus investir dans des stocks coûteux de pièces de rechange. Au lieu de commander de grandes quantités de pièces, ces entreprises ont commencé à commander des tailles de lots plus petites de composants qu'elles veulent livrer juste-à-temps. D'un autre côté, les tarifs sur le commerce international ont été plafonnés, permettant une économie globale. Alors que les ateliers avaient l'habitude de concurrencer des entreprises directement dans leur cour arrière, pour ainsi dire, ils se retrouvent soudainement sur un marché global.

Il est important de comprendre que la chaîne d'approvisionnement d'aujourd'hui est complètement différente de ce qu'elle était.

Considérez l'exemple d'une entreprise qui produit des tracteurs. Ces tracteurs sont vendus chez des concessionnaires à travers le pays. Ils sont construits dans seulement quelques usines aux États-Unis, mais ces usines ne produisent pas toutes les pièces individuelles. Certaines pièces sont produites par des sous-traitants, qui à leur tour travaillent avec d'autres sous-traitants pour produire des sous-ensembles ou des pièces tournées ou fraisées spécifiques.

Alors que chaque concessionnaire, usine, sous-traitant et sous-traitant d'un sous-traitant avaient l'habitude d'avoir plusieurs tracteurs, avec des pièces de rechange, y compris des pièces tournées ou fraisées, en stock, ils n'ont à peu près rien en stock aujourd'hui, simplement parce que c'est du « capital mort. »

Imaginez maintenant qu'un tracteur tombe en panne et qu'un client a besoin d'une pièce spécifique. Il contactera son concessionnaire, qui contactera l'usine, qui contactera le sous-traitant et ainsi de suite. Si vous n'avez plus rien en stock, alors la pression pour produire des pièces à très court préavis devient extrêmement élevée. Les entreprises demanderont une livraison sur site dans les 48 heures. Plus vous êtes bas dans la chaîne d'approvisionnement, plus la pression sera haute pour produire une pièce dans une période très courte – et au même prix qu'il y a 15 ans, bien sûr, et avec une qualité encore meilleure. Si vous ne pouvez pas répondre à ces demandes et attentes, vous pouvez perdre la commande au profit d'un concurrent à l'étranger.

La seule façon pour une entreprise américaine d'atteindre cela est par l'automatisation. Quand une commande pour une pièce fraisée arrive dans un atelier, l'automatisation peut entrer en jeu. Un opérateur peut configurer le robot pour produire la commande même pendant la nuit – sans stress pour l'opérateur ni heures supplémentaires à payer par le propriétaire de l'entreprise. Mais l'automatisation peut aussi jouer un autre rôle ; les robots deviendront le meilleur ami d'un tourneur en assumant le travail dur et le travail ennuyeux et répétitif, libérant du temps pour des tâches plus créatives, l'optimisation des processus ou la formation.

En juin, nous avons installé ce que nous pensons être les solutions d'automatisation CNC les plus high-tech dans notre propre atelier, et je suis ravi de voir à quel point nos tourneurs sont enthousiastes ! Ils savent déjà qu'un robot ne les remplacera pas. Ces robots ne fonctionnent pas par eux-mêmes ; nous avons besoin de tourneurs pour programmer les machines CNC ainsi que les robots. La différence est que maintenant nos opérateurs ont un assistant. Nos tourneurs ont expérimenté de première main à quel point il est facile de programmer un robot. Nous pouvons configurer un nouveau travail en cinq minutes ! En tant que propriétaire d'atelier, je le dois à mes employés de rendre leur travail plus significatif et satisfaisant.

Je suis convaincu que nos robots aident non seulement à améliorer les conditions de travail pour notre personnel existant, mais aident aussi à attirer de nouveaux jeunes collègues. Nous pouvons montrer aux jeunes talents que la réalité de travailler dans un atelier est très différente de ce qu'ils croient. L'industrie manufacturière est une belle industrie dans laquelle travailler. Nous le devons à la prochaine génération d'améliorer les conditions de travail par l'automatisation CNC et d'améliorer davantage l'attractivité de notre industrie pour les jeunes qui envisagent la fabrication comme carrière.