Nous devons à la prochaine génération de machinistes un investissement dans l'automatisation CNC

Comme une grande partie du monde, l'économie américaine est en difficulté depuis plus d'un an. La pandémie de COVID-19 a eu un impact significatif sur plusieurs industries, et le PIB américain a diminué de 3,5 % en 2020, la plus forte baisse depuis 1946. De plus, le déficit de compétences dans l'industrie manufacturière augmente en raison du départ à la retraite des baby-boomers et d'un faible taux de jeunes travailleurs qualifiés rejoignant le marché du travail. L'industrie manufacturière devra évoluer et l'automatisation CNC peut jouer un rôle vital dans le processus.

Depuis plusieurs années, on parle de plus en plus de « relocalisation », c'est-à-dire de ramener la production des pays à bas salaires. La relocalisation peut réduire considérablement les risques auxquels les entreprises sont confrontées en cas de pandémie. Même si la perspective de ramener la production aux États-Unis semble prometteuse, le déficit croissant de compétences pose un défi majeur à sa faisabilité.

Mon expérience dans la gestion d'un atelier de tournage et de fraisage est assez différente aujourd'hui de ce qu'elle était par le passé. Ceux qui sont entrés dans un atelier d'usinage typique savent que l'âge moyen de son personnel est souvent supérieur à 50 ans; les jeunes travailleurs sont difficiles à trouver car moins de jeunes suivent des cours techniques, et beaucoup considèrent les ateliers d'usinage comme des environnements ternes et sombres où le travail physique pénible fait partie de la routine quotidienne. La réalité, cependant, est loin de cette perception. Les ateliers d'emploi d'aujourd'hui sont devenus des entreprises modernes dotées d'une technologie de pointe, de machines et de robots de haute technologie. Et ce dernier peut jouer un rôle crucial pour combler le déficit croissant de compétences.

Pourquoi les job shops ont-ils tant changé et continueront-ils à le faire ? Au cours des 15 à 20 dernières années, les job shops de tout le pays ont vu leurs volumes de commandes diminuer. Leurs clients ne veulent plus investir dans des stocks coûteux de pièces détachées. Plutôt que de commander de grandes quantités de pièces, ces entreprises ont commencé à commander des lots plus petits de composants qu'elles souhaitent livrer juste à temps. D'autre part, les tarifs sur le commerce international ont été plafonnés, permettant une économie mondiale. Alors qu'auparavant, les job shops étaient en concurrence directe avec les entreprises de leur arrière-cour, pour ainsi dire, ils se retrouvent soudainement sur un marché mondial.

Il est important de comprendre que la chaîne d'approvisionnement d'aujourd'hui est complètement différente de ce qu'elle était.

Prenons l'exemple d'une entreprise qui produit des tracteurs. Ces tracteurs sont vendus chez les concessionnaires à travers le pays. Ils ne sont construits que dans quelques usines aux États-Unis, mais ces usines ne produisent pas toutes les pièces individuelles. Certaines pièces sont produites par des sous-traitants, qui travaillent à leur tour avec d'autres sous-traitants pour produire des sous-ensembles ou des pièces spécifiques tournées ou fraisées.

Alors que chaque concessionnaire, usine, sous-traitant et sous-traitant d'un sous-traitant possédait autrefois plusieurs tracteurs, avec des pièces de rechange, y compris des pièces tournées ou fraisées, en stock, ils n'ont presque plus rien en stock aujourd'hui, simplement parce que c'est du "capital mort".

Imaginez maintenant qu'un tracteur tombe en panne et qu'un client ait besoin d'une pièce spécifique. Il contactera son revendeur, qui contactera l'usine, qui contactera le sous-traitant et ainsi de suite. Si vous n'avez plus rien en stock, la pression pour produire des pièces dans des délais très courts devient extrêmement élevée. Les entreprises demanderont une livraison sur place dans les 48 heures. Plus vous serez en aval de la chaîne d'approvisionnement, plus la pression sera forte pour produire une pièce dans un délai très court - et au même prix qu'il y a 15 ans, bien sûr, et avec une qualité encore meilleure. Si vous ne pouvez pas répondre à ces demandes et attentes, vous risquez de perdre la commande au profit d'un concurrent à l'étranger.

La seule façon pour une entreprise américaine d'y parvenir est l'automatisation. Lorsqu'une commande pour une pièce usinée arrive dans un atelier, l'automatisation peut entrer en jeu. Un opérateur peut régler le robot pour qu'il produise la commande même du jour au lendemain, sans stress pour l'opérateur ni heures supplémentaires à payer par le propriétaire de l'entreprise. Mais l'automatisation peut aussi jouer un autre rôle; les robots deviendront le meilleur ami d'un machiniste en assumant le dur labeur et le travail ennuyeux et répétitif, libérant du temps pour des tâches plus créatives, l'optimisation des processus ou la formation.

En juin, nous avons installé ce que nous pensons être les solutions d'automatisation CNC les plus high-tech dans notre propre atelier, et je suis ravi de voir à quel point nos machinistes sont enthousiastes ! Ils savent déjà qu'un robot ne les remplacera pas. Ces robots ne fonctionnent pas seuls; nous avons besoin de machinistes pour programmer les machines CNC ainsi que les robots. La différence est que nos opérateurs ont désormais un assistant. Nos machinistes ont pu constater à quel point il est facile de programmer un robot. Nous pouvons configurer un nouveau travail en cinq minutes ! En tant que propriétaire d'un atelier d'usinage, je dois à mes employés de rendre leur travail plus significatif et satisfaisant.

Je suis convaincu que nos robots contribuent non seulement à améliorer les conditions de travail de notre personnel actuel, mais aussi à attirer de nouveaux jeunes collègues. Nous pouvons montrer aux jeunes talents que la réalité du travail dans un job shop est très différente de ce qu'ils croient qu'elle est. L'industrie manufacturière est une industrie magnifique dans laquelle travailler. Nous devons à la prochaine génération d'améliorer les conditions de travail grâce à l'automatisation CNC et d'améliorer encore l'attractivité de notre industrie pour les jeunes qui envisagent la fabrication comme carrière.