Blue Prism est-il prêt à capitaliser sur le boom de la RPA ?

Le PDG de Blue Prism, Alastair Bathgate : « Une organisation agile a besoin de travailleurs numériques et humains pour accéder, accumuler et déchiffrer des données en nanosecondes. »

100 millions de livres suffisent-ils ? Plus tôt cette année, la société britannique de RPA Blue Prism a annoncé une levée de fonds de 100 millions de livres, via le placement d'actions auprès d'investisseurs nouveaux et existants. La société diffère des autres acteurs clés de l'espace RPA, tels qu'UiPath et Automation Anywhere, sur un point clé. Elle est cotée en bourse. (Automation Anywhere et UiPath sont encore privés, bien que quand on demande aux cadres supérieurs des deux sociétés si une IPO est prévue, on est confronté à un changement de sujet rapide, on soupçonne qu'il ne faudra pas longtemps avant de pouvoir acheter des actions dans les trois sociétés depuis une bourse).

Elle diffère aussi d'autres façons. C'est la plus ancienne des trois, en effet l'acronyme RPA, qui signifie Robotics Process Automation, a été inventé par le chief evangelist de Blue Prism, Pat Geary. Blue Prism se concentre sur la RPA comme outil pour aider à automatiser les processus — généralement assis dans le back-office, ce qu'on appelle la RPA unattended. Elle se soucie moins de la RPA attended, qui est plus comme un assistant personnel, quelque chose qu'elle tend à rejeter comme de l'automatisation de bureau robotique — RDA — et pas de la « vraie » RPA.

Il y a une autre différence, elle n'a pas levé autant d'argent que ses deux grands rivaux — même après les derniers 100 millions de livres.

C'est la RPA de nos jours. Une industrie qui a de grandes idées — Automation Anywhere et UiPath revendiquent tous deux être l'entreprise de logiciels d'entreprise à la croissance la plus rapide de l'histoire.

Inévitablement, compte tenu d'une telle croissance rapide, l'industrie a été soumise à des accusations qu'elle offre peu plus que du battage médiatique. Une accusation que Blue Prism, avec son focus sur la RPA unattended, ce qu'elle pourrait appeler la « vraie » RPA, n'est pas nécessairement pressée de nier. Après tout, va l'implication, les autres acteurs sont responsables du sur-battage, pendant qu'elle continue tranquillement le travail.

Pas qu'il y ait eu un manque de paillettes au dernier événement Blue Prism World, complet avec éclairage bleu, une salle de conférence assez grande pour un concert rock, et une foule de délégués qui aurait pu remplir un stade de football.

Peut-être cependant que les accusations de battage manquent un tour. Le battage RPA était sur la promesse/le potentiel. Et maintenant que les grands acteurs RPA ont levé plus d'un milliard de dollars entre eux, la ressource est là pour commencer à sortir des produits sérieux.

Decipher de Blue Prism en est un exemple. Le produit, dit Blue Prism, « ajoute le traitement de documents alimenté par l'IA directement intégré dans la plateforme Blue Prism. »

Par exemple : Decipher sera, nous dit-on, pré-entraîné et optimisé pour fonctionner avec les factures entrantes. De cette façon, les soi-disant travailleurs numériques pourront saisir les factures en comptabilité fournisseurs et les faire correspondre aux bons de commande en suspens... sans couture », dit Blue Prism.

Decipher est un logiciel OCR avec une touche d'IA, ou peut-être un peu plus qu'une simple touche. Mais Blue Prism travaille aussi étroitement avec la société OCR Abbyy. Comment Decipher affectera la relation avec Abbyy, a demandé Sarah Burnett, analyste distinguée chez Everest Group lors de la conférence presse et analystes accompagnant l'événement Blue Prism World ? « En tant qu'entreprise, nous ne voulons pas aller réinventer plein de technologies juste pour pouvoir dire que nous faisons ce truc », a répondu Dave Moss, CTO de Blue Prism. Il a dit que Decipher a été conçu de telle façon que « vous pouvez brancher des produits d'autres fournisseurs dans le workflow. »

Tout cela s'inscrit dans ce que Blue Prism appelle sa vision connected-RPA — Decipher et une fonctionnalité fournissant le support pour Google Analytics sont des exemples initiaux.

Blue Prism met aussi l'accent sur ce qu'elle appelle le Blue Prism Digital Exchange, une sorte de marché où une organisation peut sélectionner des produits ou services qui s'emboîtent avec l'offre Blue Prism. Blue Prism décrit elle-même son Digital Exchange comme une place de marché d'automatisation intelligente composée de clients, partenaires technologiques et de canaux. Il a 3 000 utilisateurs enregistrés et plus de « 100 assets pour accélérer le time-to-market d'une entreprise pour des projets d'automatisation intelligente. » L'échange a été lancé il y a quatre mois, cela semble un travail assez rapide, même selon les standards de l'espace RPA en évolution super rapide.

Alors, comment les 100 millions de livres sont-ils dépensés d'autre part ? Il a des PhDs, pas des travailleurs numériques cette fois, mais des gens intelligents, travaillant dans son AI Research Lab.

Ce n'est pas seulement une question de dépenser de l'argent, ou Blue Prism a été rapide à le souligner.

Elle a conclu des alliances :

• Elle a annoncé des accords avec Hitachi ID, RPA Supervisor, SYSTRAN et Winshuttle, tous ayant rejoint son Programme d'Alliance Technologique en tant qu'affiliés.
• Une alliance stratégique avec le fournisseur d'automatisation d'entreprise intelligente Bizagi, qui participe au Digital Exchange.
• Et une alliance avec Ernst and Young pour aider les entreprises mondiales à « débloquer davantage la transformation digitale par l'automatisation intelligente. »

Peut-être que la clé de tout cela est en effet la phrase « automatisation intelligente ». L'automatisation n'est pas quelque chose qui arrive en agitant une baguette magique, juste parce qu'une organisation a installé de la RPA, cela ne signifie pas qu'elle est automatisée. Les travailleurs numériques ont besoin de gestionnaires humains, il n'y a rien d'intelligent dans l'automatisation qui n'a pas d'humains travaillant en partenariat, rien ne peut se passer sans effort, sans formation. La RPA peut être capable d'automatiser certains processus, mais déployer la RPA n'est pas, en soi, un processus automatique.

S'exprimant lors de l'événement Blue Prism World, le PDG Alastair Bathgate a dit : « Dans notre industrie, la phase un était sur l'implémentation de la RPA, l'éradication des tâches routinières, mais avec l'incorporation de technologies cognitives et d'IA, la RPA a évolué et a créé de nouvelles valeurs. Maintenant, nous voyons un besoin croissant non seulement pour l'efficacité et la productivité mais une RPA intelligente et agile qui affecte notre environnement et culture. Le cimetière des affaires passées est hanté par les fantômes d'entreprises qui ont été mangées vivantes par des concurrents numériques. Pour prospérer, nous devons être capables de concurrencer les nouveaux arrivants entrepreneuriaux innovants, qui peuvent plus facilement capitaliser sur leurs actifs numériques. Une organisation agile a besoin de travailleurs numériques et humains pour accéder, accumuler et déchiffrer des données en nanosecondes. »