La technologie peut-elle permettre la semaine de quatre jours ?

Des sociologues des universités de Cambridge et Salford ont découvert que le travail aide la santé mentale, mais que la quantité optimale de travail hebdomadaire serait de huit heures seulement.

Les enquêtes sont encourageantes. Selon un sondage de Ricoh Europe, 57 % des travailleurs européens estiment que la technologie permettra d'instaurer la semaine de quatre jours dans un avenir proche, car elle améliore leur productivité et leur efficacité.

On peut bien sûr être cynique et dire : « Oh, comme c'est très européen, pas étonnant que la région soit en déclin économique. »

Jack Ma, fondateur d'Alibaba, a quant à lui récemment défendu la semaine « 996 » : travailler de 9 h à 21 h, six jours par semaine. « Si vous ne faites pas de 996 quand vous êtes jeune, quand le ferez-vous ? Pensez-vous que ne jamais avoir à faire de 996 dans votre vie soit un honneur dont on peut se vanter ? » a-t-il déclaré lors d'un événement interne.

Pour être juste envers Ma, il prône aussi le jeu. Lors d'un « mariage collectif » d'entreprise — ces événements auxquels nous participons tous le temps, n'est-ce pas ? —, il a également défendu le « 669 » : avoir des rapports sexuels « six jours, six fois, la durée étant la clé ».

Peut-être que si nous faisions tous cela, mais sans supervision d'entreprise, il y aurait moins de problèmes de santé mentale.

Il pourrait y avoir une autre solution au mal-être au travail. Ces mêmes sociologues de Cambridge et Salford ont trouvé que le travail aide la santé mentale, mais que la dose optimale est de huit heures par semaine.

Un optimisme quelque peu excessif

Une semaine de huit heures ne sera peut-être jamais réalisable, mais qu'en est-il de toutes ces expériences en cours sur la semaine de quatre jours ?

Par exemple, l'entreprise berlinoise de logiciels de gestion de projet Planio a introduit la semaine de quatre jours pour son personnel l'année dernière, tandis que l'organisme britannique de recherche médicale Wellcome Trust a mené une étude de faisabilité sur ce modèle avant de décider finalement de ne pas l'adopter.

La clé réside dans la productivité, et la croissance de la productivité en Occident a été médiocre pendant presque toute cette décennie.

Ce pourrait être un problème temporaire, un creux avant que la quatrième révolution industrielle ne commence à transformer notre façon de travailler.

Un autre argument en faveur de la semaine de quatre jours est qu'en ayant plus de temps libre, nous sommes plus énergiques et donc plus productifs.

L'enquête Ricoh révèle que la clé pour augmenter la productivité réside dans l'encouragement des employés à acquérir de nouvelles compétences. Sept travailleurs sur dix s'attendent à devoir se former tout au long de leur carrière, tandis que 63 % pensent que la technologie devrait jouer un rôle central pour les aider à donner le meilleur d'eux-mêmes.

La tendance est déroutante. Entre 1950 et le milieu des années 2000, la durée moyenne de la semaine de travail au Royaume-Uni est passée de 42 heures à 31,8 heures en 2000, mais depuis, elle remonte, dépassant à nouveau 32 heures.

Mais pour beaucoup d'entre nous, cela semble plus long — combien de fois vérifiez-vous vos e-mails le week-end ou juste avant de dormir ? Les smartphones sont formidables, mais ils rendent difficile la déconnexion. Si vous travaillez avec des personnes dans des fuseaux horaires différents, il y a le bip constant des mises à jour WhatsApp ou des messages Slack toute la nuit.

Peut-être que la seule solution est la discipline d'ignorer son smartphone à certains moments.

Mais les technologies comme la RPA (automatisation des processus robotiques) pourraient-elles soutenir des semaines de travail plus courtes ?

Ou un bon compromis serait-il que la technologie rende le travail plus amusant ? Après tout, Jack Ma a aussi dit : « Si nous trouvons des choses que nous aimons, le 996 n'est pas un problème, mais si vous n'aimez pas votre travail, chaque minute est une torture. »

Sur ce thème, Bruno Ferreira, vice-président pour la zone UK chez UiPath, a déclaré : « De nombreux employés travaillent 50, 60, 70 heures ou plus par semaine, ce qui a naturellement un impact sur le bonheur au travail. Rééquilibrer l'équilibre vie professionnelle/vie privée est un moyen sûr d'avoir des employés plus heureux et plus détendus, et l'automatisation peut jouer un rôle clé. La RPA, en particulier, aide à garder les employés heureux et engagés en confiant les tâches banales et administratives à des robots logiciels, libérant ainsi les travailleurs humains pour des tâches à plus forte valeur ajoutée et plus créatives. Plus des deux tiers des employés britanniques sont encore enlisés dans des tâches quotidiennes — qui pourraient être confiées à des robots logiciels, réduisant la pression sur les travailleurs humains. Nos recherches montrent aussi que la RPA réduit les erreurs manuelles, c'est un gagnant-gagnant pour les employés et leurs employeurs. »

Cependant, la semaine de quatre jours reste peut-être un peu audacieuse ; quelques jours fériés de plus seraient déjà un bon début.

Laissons-vous avec quelques réflexions :

« Pendant de nombreux âges à venir, le vieil Adam sera si fort en nous que chacun aura besoin de faire un certain travail pour être content. Nous ferons plus de choses nous-mêmes qu'il n'est d'usage chez les riches aujourd'hui, seulement trop heureux d'avoir de petits devoirs, tâches et routines. Mais au-delà, nous nous efforcerons de répartir le travail le plus largement possible. Des quarts de trois heures ou une semaine de quinze heures pourraient repousser le problème pendant un bon moment. Trois heures par jour suffisent amplement à satisfaire le vieil Adam en la plupart d'entre nous ! » — John Maynard Keynes, Possibilités économiques pour nos petits-enfants, 1930.

« L'homme laborieux prendra son repos longtemps le matin ; une bonne partie de la journée est passée avant qu'il n'arrive à son travail ; puis il doit prendre son petit-déjeuner, bien qu'il ne l'ait pas gagné à son heure habituelle, sinon il y a grognement et murmure ; quand l'horloge sonne, il posera son fardeau au milieu du chemin, et quoi qu'il ait en main, il le laissera tel quel, même s'il est souvent gâté avant qu'il ne revienne ; il ne doit pas perdre sa viande, quel que soit le danger pour le travail. À midi, il doit avoir son temps de sommeil, puis son goûter l'après-midi, ce qui passe une grande partie de la journée ; et quand son heure vient le soir, au premier coup d'horloge, il jette ses outils, laisse son travail, dans quelque besoin ou cas que ce soit où se trouve le travail. » — James Pilkington, évêque de Durham, vers 1570.