L'impact de la pandémie sur l'impression 3D : du déclin à la résurgence

L'impression 3D industrielle évolue pour maintenir les entreprises résilientes et agiles face à de nouvelles complexités et opportunités.

Si la pandémie de COVID‑19 a introduit de l'incertitude dans l'industrie, certaines entreprises ont subi un ralentissement, tandis que d'autres se sont adaptées et ont grandi. Cet article examine comment la pandémie a remodelé le paysage de la fabrication additive et ce que l'avenir réserve alors que le monde se remet.

À l'aube de l'adoption grand public

Au cours de la dernière décennie, le marché mondial de la fabrication additive s'est étendu régulièrement, atteignant 10,4 milliards de dollars en 2019 — son premier jalon à deux chiffres en près de 40 ans. Cette croissance reflète un changement de perception, positionnant l'impression 3D comme une solution de fabrication mature d'ici 2020.

L'investissement a afflué, avec des centaines de millions de dollars injectés dans le secteur. Les entreprises ont commencé à explorer des applications diverses, de la chaussure aux implants médicaux et composants aérospatiaux. 2020 promettait un avenir radieux pour l'industrie, prête à devenir grand public — jusqu'à ce que la pandémie frappe.

La chute

Au premier semestre 2020, la demande de matériel a chuté. L'incertitude mondiale a forcé de nombreux adoptants potentiels à reporter achats et déploiements. Selon CONTEXT, les expéditions de matériel industriel (≥100K $) et de conception (20K–100K $) ont chuté de plus de 30 % au T1 2020.

Le marché du matériel de fabrication additive métallique a également chuté de 33 % en glissement annuel par rapport à 2019. Le secteur aérospatial — historiquement le plus grand adopteur de la FA — a été durement touché, les compagnies aériennes réduisant leurs capacités, clouant leurs flottes et reportant les livraisons de nouveaux avions. En conséquence, les décisions d'investissement dans la FA ont été reportées, malgré ses avantages à long terme de consolidation de pièces, réduction des délais et allègement.

Les grands acteurs ont annoncé des baisses de revenus et des réductions d'effectifs. La division Matériel Commercial de HP, qui inclut les ventes d'imprimantes 3D, a vu une chute de 37 %. 3D Systems a annoncé des licenciements après avoir rapporté un déclin de 28 % de son revenu au T2 2020, et Stratasys a connu une baisse d'environ 30 % sur la même période. Ces titres dressaient un tableau sombre, pourtant le secteur se rassemble pour récupérer plus fort et plus consolidé.

La remontée

Pendant que certaines entreprises se contractaient, d'autres capitalisaient sur la crise. Le fabricant allemand d'imprimantes métalliques SLM Solutions a rapporté une augmentation de 90 % de son revenu au premier semestre 2020, portée par des carnets de commandes et un nouveau contrat de trois ans avec BEAMIT, qui fournira au moins 15 machines. Le prix moyen élevé des imprimantes 3D métalliques — des centaines de milliers de dollars — a significativement boosté le revenu de SLM.

La marque d'imprimantes professionnelles Ultimaker a annoncé une croissance à deux chiffres mondiale sur les six premiers mois, l'attribuant à une adoption accrue comme solution de secours pour la chaîne d'approvisionnement. Hôpitaux et entreprises dans le monde luttaient contre les pénuries de fournitures médicales, et l'impression 3D a prouvé sa valeur en permettant une production rapide, à la demande, de pièces critiques.

Le capital continue d'affluer dans le secteur. Depuis début 2020, des entreprises comme VELO3D, Arevo, nTopology et Additive Industries ont bouclé des levées de fonds réussies. Xometry, une place de marché de fabrication à la demande de premier plan, a levé 75 millions de dollars pour étendre la fabrication distribuée et réduire la dépendance aux chaînes d'approvisionnement traditionnelles.

Une enquête récente a révélé que 59 % des entreprises estiment que la diversification géographique des chaînes d'approvisionnement est essentielle pour la résilience — une tendance qui renforce le mouvement vers la fabrication décentralisée.

L'impression 3D après la pandémie : un moment charnière

Alors que la reprise se déploie, la question demeure : quel sera le rôle de l'impression 3D dans le paysage post-pandémique ? Nous voyons la pandémie comme un moment charnière qui a accéléré l'adoption de la fabrication numérique, permettant aux entreprises de maintenir leurs opérations et de pivoter vers la création de produits essentiels.

Aujourd'hui, les entreprises réexaminent les chaînes d'approvisionnement héritées et explorent des solutions innovantes pour rester compétitives. L'impression 3D se distingue comme technologie clé pour une production localisée, durable et numérique — surtout lorsqu'elle est couplée à des outils de connectivité et d'automatisation qui pilotent la transformation numérique.

Les avantages de l'impression 3D — prototypage rapide, allègement et fabrication à la demande — sont prêts à façonner l'avenir de la fabrication, favorisant un écosystème industriel plus résilient et agile.