Interview :Terry Wohlers sur le rapport Wohlers 2018, l'essor de l'impression 3D et la direction que prend l'industrie

Le Rapport Wohlers annuel est devenu le guide le plus attendu de la industrie de la fabrication additive depuis sa première publication il y a 23 ans. Avec 76 co-auteurs dans 32 pays, le rapport représente les connaissances et l'expertise du plus grand réseau mondial de professionnels de la FA. À mesure que de nouveaux acteurs entrent sur le marché, des fabricants de systèmes et des producteurs de matériaux aux fournisseurs de logiciels et de services, le Rapport Wohlers 2018 est sans aucun doute le guide incontournable pour les dernières informations et prévisions sur le monde de l'impression 3D.

Cette année n'est pas différente, l'édition 2018 mettant en évidence plusieurs informations clés, y compris la nouvelle selon laquelle les ventes de systèmes de FA en métal ont augmenté de 80 %. De plus, les nouvelles semblent positives pour la fabrication additive dans son ensemble, l'industrie ayant enregistré une croissance de 21% l'année dernière.

Terry Wohlers, fondateur et président de Wohlers Associates, est l'une des principales voix de l'industrie et supervise la publication du Rapport Wohlers . Nous avons eu la chance de parler avec Terry des conclusions du dernier rapport, des défis auxquels sont confrontées les entreprises mettant en œuvre la fabrication additive et de ses réflexions sur l'avenir de la FA.

Quelles ont été les conclusions les plus intéressantes du rapport Wohlers 2018 ?

L'une des découvertes les plus intéressantes de toutes a été la croissance spectaculaire des machines de FA en métal. Les ventes ont augmenté de 80 % en 2017, ce qui représente une forte augmentation, étant donné que nous suivons les ventes de systèmes de FA en métal depuis 18 ans. De toute évidence, les ventes de systèmes de FA en métal gagnent en popularité.

Une autre constatation est l'augmentation du nombre total de fabricants produisant des systèmes de FA industriels. Pendant des années, nous avons séparé les systèmes de FA en machines de bureau qui se vendent à moins de 5 000 $, dont le prix de vente moyen est d'environ 1 000 $.

La deuxième catégorie est constituée des systèmes industriels qui se vendent au-dessus de 5 000 $ - et c'est là que cela devient intéressant. Nous avons vu le nombre d'entreprises vendant des systèmes de FA industriels passer de 97 en 2016 à 135 entreprises l'année dernière, et 60 d'entre elles se trouvent en Europe. L'augmentation du nombre de fabricants de systèmes AM est donc une autre tendance intéressante que nous observons.

À quels facteurs attribuez-vous la croissance des systèmes de FA en métal ?

Les entreprises achètent une plus grande quantité de systèmes de FA en métal pour répondre à leurs besoins de production. Au cours des dernières années, un certain nombre d'entreprises ont acheté un ou deux systèmes pour tester et qualifier le procédé et les matériaux. Maintenant, les entreprises ajoutent un système de production, ce qui nécessite beaucoup plus de capacité.

Une autre raison est que Desktop Metal a déclaré des ventes de systèmes pour la toute première fois l'année dernière, qui s'élevaient à 357 systèmes AM. Cela représente un pourcentage important du total des machines de FA en métal vendues en 2017. De même, nous avons découvert 12 entreprises chinoises qui fabriquent et vendent maintenant des systèmes de FA en métal et nous avons estimé que 213 systèmes ont été vendus par ces sociétés l'année dernière.

Quelle est la croissance de la fabrication additive sur les marchés étrangers ?

Nous constatons plus de développement en Chine que dans de nombreuses autres régions. De même, nous constatons une activité intéressante au Japon, à Singapour et dans quelques autres pays. La Chine capitalise clairement sur le potentiel de la fabrication additive et souhaite devenir une partie importante de l'industrie à l'avenir.

Alors que la fabrication additive est de plus en plus adoptée par les entreprises et les fabricants, à quels défis devront-ils faire face dans la mise en œuvre de la technologie ?

Les défis rencontrés dans la mise en œuvre de la technologie AM ne sont pas toujours bien compris par les entreprises. Un obstacle est la préparation des données et l'optimisation des conceptions pour la production. Le deuxième obstacle est le post-traitement, qui concerne tout ce qui se produit après la fabrication des pièces sur la machine de FA.

Avec la FA métal, de nombreuses étapes sont nécessaires pour garantir la qualité. Cela inclut de retirer correctement la poudre et de passer par un cycle de chauffage de soulagement des contraintes afin que les pièces ne se déforment pas et ne se déforment pas à cause de la contrainte résiduelle de chaleur accumulée dans les pièces lorsqu'elles sont retirées de la plaque de construction. Il faut souvent beaucoup de temps pour couper et meuler les structures de support. D'autres étapes incluent l'usinage CNC et d'autres travaux de finition, ainsi que le pressage isostatique à chaud, qui permet de garantir que la pièce ne contient aucune porosité. Certaines étapes dépendent de l'application de la pièce.

Ceux-ci font partie des obstacles et des considérations que les entreprises peuvent ignorer au préalable. Il est très important de les comprendre car elles nécessitent un engagement et un investissement substantiels.

Dans quelle mesure l'automatisation jouera-t-elle dans la rationalisation des processus que vous avez décrits ?

L'automatisation du post-traitement jouera un rôle clé. Un problème clé est de savoir comment minimiser le besoin de structures de support, car c'est une grande partie de la raison pour laquelle vous voudriez implémenter l'automatisation. Les réduire à l'avance permettra de réduire le coût de programmation des robots et d'affiner le processus d'automatisation.

Les utilisateurs de FA métalliques doivent également se demander comment ils peuvent optimiser la conception pour réduire le nombre de structures de support, voire les éliminer dans certains cas. Des techniques créatives peuvent être appliquées pour y parvenir, bien que cela dépende en grande partie de la conception. Dans l'ensemble, l'automatisation jouera un rôle important dans le post-traitement, de la manipulation automatisée des matériaux au déplacement et au positionnement de plaques de construction lourdes avec des pièces qui y sont attachées.

Enfin, quelle est la prochaine tendance en FA qui vous passionne le plus ?

Une tendance importante est le développement d'outils logiciels de conception pour la FA. Le suivant l'étape consiste pour eux à s'intégrer pleinement et de manière transparente dans les produits logiciels de CAO populaires. Idéalement, les concepteurs préfèrent travailler dans un environnement de conception unique sans avoir à déplacer les données d'un produit logiciel à un autre. Je constate que davantage de ressources sont consacrées au développement d'outils de conception puissants et intégrés. Des entreprises telles qu'Autodesk, Dassault, PTC et Siemens commencent à prendre la FA au sérieux et explorent des moyens de rendre aussi facile et aussi simple que possible pour les concepteurs de tous types d'optimiser leurs conceptions pour la fabrication additive.

Vous pouvez en savoir plus sur Wohlers Report 2018 et Wohlers Associates ici .