Le catamaran Incognito continue de battre des records de vitesse

Incognito, un catamaran de 28 ans, bat encore des records de vitesse et surpasse des embarcations bien plus récentes. Il a été fabriqué par Gougeon Brothers Inc. (Bay City, MI, USA) en 1990, et appartient à Russell Brown de Port Townsend, WA, USA, premier finisher solo de la grueling R2AK (Race to Alaska) 2018. Le secret de la longévité et du succès du G-32 réside largement dans le processus détaillé de développement, conception et construction que Meade et Jan Gougeon ont réalisé en 1990.

« Quand nous avons rouvert notre usine de fabrication de pales éoliennes en 1990, nous avons décidé de produire un catamaran de 32 ft transportable sur remorque appelé le G-32 », dit Meade Gougeon. Le design permettait de construire toute la structure en seulement deux grandes parties, supérieure et inférieure, jointes sur la ligne centrale en une seule grande opération de collage. Cela signifiait un investissement minimal en moules, rendant la production à faible volume financièrement faisable. Le plus grand défi de conception, disent les deux frères, était de construire le G-32 assez léger pour être tracté par une voiture de taille moyenne, avec bateau et remorque pesant moins de 2 200 lb/998 kg. Le poids superflu a été conçu hors de la structure et les matériaux les plus légers possibles utilisés, dans la contrainte de coût de 10 $/lb pour les coques moulées.

Les deux avaient construit de nombreux bateaux de course carbone uniques mais voulaient économiser sur le G-32 en utilisant l'infusion sous vide dans moules femelles, et des matériaux moins chers. À leur avis, l'infusion sous vide sac était indispensable pour économiser le poids du stratifié, avec une résine époxy PRO-SET à long temps ouvert, formulée dans les propres laboratoires de Gougeon ; le long temps ouvert permettait de poser et compacter tout le stratifié sandwich en une seule étape de vide, sans décompactage intermédiaire. Ils ont aussi développé une substance de tie-coat permettant l'utilisation d'un gelcoat polyester pour un print-through minimal.

Une matrice de 30 combinaisons de matériaux, incluant cœurs, a été évaluée par panneaux d'essai. La combinaison finalement choisie avait rigidité, résistance ultime et fatigue adéquates pour soutenir les besoins structurels du G-32, et atteignait les objectifs de coût, poids et facilité de fabrication ; elle consistait en peaux fibre de verre multiaxiale de Brunswick Technologies Inc. (plus tard acquise par Owens Corning, Toledo, OH, USA) sur cœur mousse PVC Klegecell de DIAB (Laholm, Suède).

Fin 1992, les frères ont décidé de vendre la division énergie éolienne, éliminant la raison principale du projet bateau, et seulement 14 G-32 ont été produits. Meade et Jan Gougeon pensent que leur processus de fabrication a dramatiquement réduit le coût de fabrication de bateaux époxy : « …les 14 G-32 ont performé comme prévu, sans aucune défaillance structurelle. Un bonus est que leur poids léger, combiné à des coques longues et fines, a fait des bateaux exceptionnellement rapides qui ont gagné de nombreuses courses », conclut Meade Gougeon.