La fibre de carbone de Solvay sélectionnée pour le catamaran de course Balance A+

Les matériaux composites en fibre de carbone de Solvay (Alpharetta, Géorgie, USA) ont été sélectionnés par le constructeur naval Balance Arquitectural Naval (Murcie, Espagne) pour la structure — et les voiles — d'un nouveau catamaran de course, le Balance A+.

La fibre de carbone de Solvay est utilisée pour construire des pièces structurelles pour le Balance A+ telles que la coque, ainsi que l'aile rigide (wingsail), une structure rigide aérodynamique similaire à une aile d'avion qui remplace une voile conventionnelle.

« L'utilisation d'ailes rigides est une solution de plus en plus fréquente pour les bateaux de course », explique Carlos Simarro, responsable de compte à l'unité matériaux composites de Solvay à Madrid. « Elles sont plus efficaces pour capter la puissance du vent, qu'il soit léger ou fort. »

Le matériau utilisé est le préimprégné VTM-264 de Solvay, décrit par l'entreprise comme un type léger et hautement résistant de fibres longues thermodurcissables (LFT). Selon Solvay, le VTM-264 ne nécessite qu'une température de 65 °C pour la polymérisation, ce qui signifie qu'il peut être utilisé pour de grandes pièces sans besoin d'équipement de polymérisation coûteux comme un autoclave. Le matériau permettrait également des caractéristiques haute performance telles que rigidité maximale et poids minimal.

La famille de résines VTM 260 sont nommées selon leur viscosité, qui détermine la qualité de l'imprégnation des fibres. La viscosité moyenne VTM-264, qui imprègne un poids de renforcement de 200 à 400 grammes par mètre carré, a été choisie pour des propriétés telles que sa faible porosité.

« Pour les ailes, vous avez besoin de faible porosité pour obtenir une surface lisse et régulière sans aucune imperfection et libre de vides internes pendant la consolidation du stratifié », dit Simarro. « Si les températures du cycle de polymérisation ne sont pas bonnes, la résine n'imprègne pas le tissu correctement, ce qui mènera à une mauvaise qualité de pièce, et l'aile ne sera pas aussi efficace. »

« Balance Arquitectura a une présence mondiale et une bonne réputation ; nous sommes très fiers de travailler avec une entreprise aussi hautement considérée », ajoute Simarro. « Le marché maritime est petit mais offre une bonne visibilité, surtout avec des courses de haut profil comme l'America's Cup. De nombreuses équipes de course prestigieuses utilisent nos matériaux pour leurs bateaux. »