Mondialisation de la production

Une conversation avec Brian Done

L'histoire de Reliance Foundry couvre l'essor et la chute de la fabrication en Occident. Depuis les périodes de prospérité jusqu'aux années 1920, jusqu'au déclin pendant la mondialisation de la production, l'activité de fonderie de métaux est étroitement liée aux tendances économiques plus larges.

Le livre de 1995 "Fire in the Blood" est un regard détaillé sur l'histoire des fonderies en Colombie-Britannique et en Alberta. Il a soigneusement documenté les histoires de l'industrie alors qu'elle entrait dans ses années de déclin. Au début de son étude sur Reliance Foundry, l'auteur Henry Bromley déclare :"S'il y a un secret pour la longévité dans l'entreprise de fonderie, c'est peut-être la propriété familiale."

La propriété familiale soutient l'entreprise avec mémoire et cohérence. Il fournit également un aperçu unique et personnel sur les vents mondiaux du changement. En mai, nous avons examiné l'innovation commerciale derrière la réinvention de Reliance Foundry dans les années 2000, sous la direction de Brad et Brent Done. En écrivant cet article, nous sommes devenus curieux de savoir comment la génération précédente verrait les tendances actuelles de la production mondiale.

Brian est à la retraite depuis longtemps, mais nous l'avons contacté pour lui parler des années où lui et Barry ont dirigé Reliance. (Barry Done est décédé en 2008.)

Se souvenir de l'usine

Brian et Barry Done étaient la deuxième génération de Dones à posséder et à entretenir Reliance Foundry, prenant la place de leur père, Fred. Brian se distingue en étant le plus ancien de tous les Dones, passant toute sa carrière au service de l'entreprise familiale.

Comme ses fils après lui, Brian a grandi avec des histoires de fonderie autour de la table du dîner. On s'attendait à ce qu'un ou plusieurs des enfants prennent la relève de Fred, lorsqu'ils seraient assez grands.

Quand Brian était adolescent, il a commencé à travailler à la fonderie, évoluant dans tous les rôles de l'usine. Chaque détail de l'entreprise était important pour lui de comprendre. Cette formation a été si efficace qu'il s'est assuré que Brad fasse le même travail une génération plus tard.

Avec une fierté tranquille, Brian se souvient de son premier gros travail en tant que mouleur au sein d'un groupe de compagnons mouleurs. « Nous avons travaillé sur les moules des vannes du barrage de Capilano (Cleveland). Ils sont toujours là maintenant. Ils seront là dans cent ans. Reliance Foundry, à cette époque, était un sous-traitant local. Au cours de la croissance rapide du Lower Mainland dans les années 60 et 70, Reliance a produit de nombreux moulages pour les infrastructures et l'industrie. Les joints de dilatation du pont de la rue Oak, les lampadaires de Gastown et d'autres aménagements paysagers municipaux sont sortis de Reliance. Beaucoup, comme ceux du barrage, sont encore en usage. On avait le sentiment qu'une journée de travail aidait à construire non seulement Reliance, mais aussi la ville.

Brian et Barry ont repris la fonderie neuf ans après que Brian ait commencé à travailler à plein temps chez Reliance. Leur père Fred « aimait toujours le travail de fonderie », mais il en avait assez des aspects de gestion du travail. "Il y avait un moment où il ne voulait tout simplement pas s'occuper des plaintes et des problèmes", se souvient Brian. Cependant, Fred aimait toujours la fonderie elle-même et est venu travailler pendant des années après avoir pris sa retraite.

Une fois que Fred a décidé de passer les rênes et a demandé à Brian s'il était d'accord, Brian a pris la place de son père presque immédiatement. Il n'a pas eu besoin d'une longue période de transition :les années qu'il avait passées à travailler à l'usine et au bureau aux côtés de Fred signifiaient qu'il connaissait déjà intimement l'entreprise. Il a frappé le sol en courant.

Barry Done, trois ans l'aîné de Brian, avait quitté l'entreprise pendant un certain temps, comme son neveu Brent l'a fait, une génération plus tard. Il a passé du temps dans l'armée de l'air, a appris d'autres compétences et s'est marié. Lorsque Fred a pris sa retraite, Barry est revenu pour faire partie de l'équipe Reliance :lui aussi pouvait démarrer sur les chapeaux de roue. Comme Brian, il avait également occupé tous les rôles dans la fonderie à la fin de son adolescence.

Les frères tombèrent dans une division facile du travail. Brian s'est occupé du processus métallurgique, du travail de coulée et de la surveillance du sol. Barry a couvert "le côté social" de l'entreprise. Il aimait la communauté des fondeurs; il faisait partie de la société des fondeurs et participait à des événements de l'industrie. Cela a permis à Brian de se spécialiser dans ce qu'il aimait le plus :superviser la fabrication.

Une belle vie

Brian pense à ces années avec tendresse. « Le travail de fonderie était une belle vie. Papa est venu avec un billet pour l'Australie, mais il aimait tellement Vancouver qu'il l'a encaissé et a choisi de rester et de travailler. Et c'était une belle vie pour nous aussi, du moins finalement. Quand tu as 16 et 17 ans, est-ce que tu t'intéresses à autre chose qu'à sortir et à t'amuser ? Nous ne l'avons pas fait. donc non, ce n'était pas évident tout de suite que c'était quelque chose dont il fallait se soucier. Une fois que nous nous sommes mis au travail, lorsque nous nous sommes mariés et que les enfants sont arrivés, nous étions tous les deux fiers de ce que nous faisions."

Les frères Done étaient fiers de gagner un revenu régulier, de fabriquer des choses, d'avoir des employés et de subvenir aux besoins de leur famille. Il y avait un sentiment de possibilité dans la ville, tout grandissant et se construisant.

La mondialisation des années 1980 et 1990 a changé cette trajectoire, l'optimisme et le sens du développement. En considérant ce qui a changé, Brian était pensif. « Les gens disent que c'est du travail. Il n'y a pas que le travail. C'est aussi de la ferraille. Lorsque nous avons commencé, nous utilisions 100 % de ferraille, des milliers de tonnes de ferraille au fil des ans. Dans les années 1990, nous avons commencé à utiliser de la fonte brute du Québec. Nos prix de la ferraille sont passés de 35 $/tonne à 200 $/tonne, et ce n'était plus faisable. La Chine achetait de la ferraille nord-américaine et subventionnait son fret vers l'Amérique du Nord en ramenant des expéditions de ferraille. La Chine s'inquiétait moins de la qualité - elle la triait de son côté. Nous n'avions acheté que de la qualité. Avec la nouvelle concurrence, le mix a changé. »

Brian a fait des observations sur la façon dont les problèmes d'approvisionnement et de ressources sont un facteur important à l'échelle mondiale. "Les États-Unis étaient autrefois un énorme marché de la ferraille", a-t-il déclaré. "Ce n'était pas seulement une préoccupation pour nous dans les années 90. Roosevelt a cessé d'expédier de la ferraille au Japon avant la Seconde Guerre mondiale, et c'était l'une des raisons de la guerre. »

En effet, en 1939, les Américains d'origine chinoise ont protesté contre les ventes américaines de ferraille au Japon. Ils ont fait valoir que le Japon utilisait cette ferraille pour soutenir la guerre impérialiste en Asie-Pacifique. Roosevelt a interdit les exportations de ferraille, de caoutchouc et de pétrole vers le Japon. Le manque qui en a résulté faisait partie de ce qui a amené le Japon dans la Seconde Guerre mondiale. La Seconde Guerre mondiale elle-même a nécessité une énorme quantité de ferraille, et partout aux États-Unis, les collectes de ferraille sont devenues une contribution citoyenne à l'effort de guerre.

Trouver de nouveaux créneaux

Dès les premiers jours de Reliance Foundry, l'entreprise a rivalisé en trouvant des créneaux importants sur le marché. Fred Done a créé un four de fusion électrique d'une tonne alors que ce n'était pas encore standard, permettant un débit constant plus élevé. Reliance était également la seule fonderie à l'ouest de l'Ontario qui produisait de la fonte malléable, une forme de fonte rendue moins cassante grâce à un long traitement thermique de recuit.

Plus tard, Reliance a été l'une des premières fonderies du Lower Mainland à couler de l'acier au manganèse. L'acier au manganèse est un alliage offrant des propriétés mécaniques exceptionnelles pour l'industrie minière. Au fur et à mesure que l'expertise de Reliance s'est développée dans cet alliage, l'industrie minière est devenue un client majeur, représentant 80 % de l'activité dans les années 1950.

Plus tard, dans les années 1960, Brian et Barry ont dû s'éloigner de la fonte malléable et passer à la production de fonte ductile. Inventée en 1949, la fonte ductile possède une microstructure qui permet une ductilité sans traitement thermique coûteux et technique.

À la fin des années 1990, dans une économie mondialisée où la ferraille devenait de plus en plus chère, Brian et Barry ne pouvaient pas faire grand-chose pour trouver un nouveau créneau. Lorsque Brad et Brent ont pris la relève, l'équipement de la fonderie vieillissait, les fournitures étaient chères et l'expertise déclinait déjà. Les fonderies étrangères avaient rattrapé leur retard technologique. La refonte du business model était une nécessité évidente.

Généralisation perdue dans la mondialisation de la production

En tant qu'homme d'affaires, Brian a toujours été pragmatique quant à la nécessité pour Reliance de s'adapter. La fabrication sous contrat à l'étranger n'est qu'une autre adaptation. Il a soutenu l'approche de la nouvelle génération, les rassurant :« Nous avons dû nous adapter un certain nombre de fois dans l'histoire de Reliance. Vous ne faites que vous adapter."

En tant que fondeur, cependant, les pensées de Brian sont un peu plus sombres.

"Nous avons beaucoup perdu", a déclaré Brian. « Nous avons perdu nos connaissances en matière de fabrication. Personne ne sait ce qu'ils font, il n'y a pas que les fonderies. Il y avait une aciérie ici, mais pas au cours des quarante dernières années. Nous nous sommes tarifés. Je n'ai aucune rancune à ce sujet, mais je pense que nous avons perdu un important type de connaissances commerciales en Amérique du Nord. Il y a encore de bonnes entreprises, mais tout est dans le commerce de détail, les services et les soins de santé, très peu dans l'industrie manufacturière générale. Il n'y a que des spécialistes encore en production."

L'art du fondeur préservé

La sagesse de Brian au sujet de la spécialisation est évidente dans la façon dont certaines fonderies survivent en Amérique du Nord. Les fonderies spécialisées dans les métaux non ferreux, comme le laiton et le bronze, sont toujours le principal endroit où les clients locaux commandent des travaux personnalisés et artistiques. Les fonderies ferreuses à grande échelle continuent également à fonctionner, ne travaillant que dans des économies d'échelle. La production de lignes de stock vendues à l'échelle nationale est peut-être l'expression la plus courante de ce modèle. La production de lignes de stock permet à la fonderie ferreuse de faire du travail local sur mesure dans le cadre d'une plus petite partie de son métier.

Aujourd'hui, Reliance Foundry supervise et commande la production dans le monde entier. Nous avons des fournisseurs américains ainsi que ceux en Asie. Nos gammes de tranchées et de grilles d'arbre sont fabriquées aux États-Unis. Les chaînes d'approvisionnement ont changé en raison de la politique et de l'économie depuis que Reliance a ouvert ses portes dans les années 20 et continueront de changer. Trouver des fournisseurs à la fois locaux et éloignés permet de préserver le savoir-faire local en matière de fonderie tout en offrant le meilleur rapport qualité-prix aux consommateurs de fonte et d'acier.